Moniteur universel du 4 février 1795, p

3. On retrouve cette légende dans les Mémoires sur Carnot où l'on revendique pour lui l'honneur de ce fait d'armes. Carnot avait simplement prescrit de se saisir de la flotte hollandaise.

cet ordre se composaient d'un bataillon de chasseurs de 780 hommes, de 120 cavaliers du 8° hussards et de 39 hommes formant deux escouades d'artillerie légère avec quatre obusiers.

Lorsqu'elles se présentèrent le 23 janvier au Nieuwe- Diep, elles furent reçues de bonne grâce à bord des bâtiments hollandais, qui leur furent remis sans coup férir; l'affaire ressembla si peu à un combat que le commandant de la flotte batave donna à diner au commandant français. Ces bâtiments comprenaient 15 vaisseaux armés, deux vieux navires servant de magasins et un certain nombre d'allèges. Il résulte des rapports de l'amiral Kinsbergen et du capitaine de vaisseau Reyntjes que les Etats généraux avaient prescrit de s'abstenir de toute résistance et que ces prescriptions furent obéies. Il n'y a donc pas eu de bataille navale livrée par un parti de cavalerie, on n'eut qu'à recueillir une des dépouilles d'un vaincu qui avait cessé de se défendre. Cette situation me paraît irréfragablement établie par la correspondance militaire relative à ces événements et par la polémique même qui s'est élevée à ce sujet '» En rendant compte de cette capture à la Convention, les représentants du peuple la mentionnent simplement dans une énumération et se bornent à dire que la flotte hollandaise retenue par les glaces dans le Texel est au pouvoir de la

1. Voir à cet égard : 1° le rapport des représentants du peuple du 9 pluviôse an vi. Moniteur de 1795, p. 551. 2° La Prise, de la flotte batave en I79.ï, par de Bas, capitaine d'état-major. Bydragen en mededeelingen van het historisch genootschap, Utrecht, 1884. 3° La Revue du Cercle Militaire du 13 février 1887. 4° Une lettre écrite à VËcho de la frontière de Valenciennes le 15 février 1846 par le lieutenant général Laiiure et dans laquelle il revendique cette expédition comme un fait d'armes, tout en rapportant le détail si caractéristique du diner.

République. Ils en parlent au moment même comme d'un résultat acquis et nullement, ainsi que le fait le maréchal Soult \ comme d'un « dernier prodige qui termine cette campagne extraordinaire ». C'est plus tard que la légende est venue et a grossi les proportions de l'événement.

J'ai cru devoir rétablir exactement la vérité des faits. L'histoire militaire de la France est assez riche en exploits glorieux pour n'avoir pas besoin qu'on lui en attribue d'imaginaires ou d'exagérés. Toutefois, bien que dans la circonstance il n'y ait pas eu de sang versé ni même aucune lutte, il faut reconnaître cependant qu'il y a eu en cette occasion à l'actif de l'armée française une manifestation de résolution et d'audace qui lui fait honneur. 11 n'était pas certain en effet que la flotte batave n'aurait pas essayé ou de se défendre ou de se faire sauter. La chose n'était pas invraisemblable, étant donnés les sentiments orangistes qui régnaient dans la marine. Cette hypothèse était si admissible qu'elle était prévue dans les ordres donnés au petit corps envoyé contre les vaisseaux hollandais. «Le général de Wynter, dit le rapport décadaire de la division, fut détaché avec l'avant-garde et l'artillerie légère pour les sommer de se rendre ou les brûler en cas de refus; il n'éprouva pas la moindre résistance et tous les équipages furent faits prisonniers de guerre 2. »

Quelques jours après, un fait non moins remarquable se produisit à Hellevoetsluis. 600 prisonniers français