Voir Jorisscn, De Patrlotten te Amsterdam, in

aussi à ménager, au moins à titre de transition, l'attachement enraciné des Bataves pour leurs franchises provinciales, attachement qui restait très vivace chez un bon nombre de membres du parti patriote. Un autre avantage de cette manière de faire était de permettre au gouvernement, qui était en voie de se former et qui avait à faire la paix et à présider au relèvement national, de se consacrer à cette double tâche si urgente, sans compliquer ses débuts d'une genèse constitutionnelle qui ne pouvait manquer d'être laborieuse et ardue et qui aurait divisé profondément les patriotes peu d'accord entre eux sur les bases à donner à un régime nouveau.

On ne peut méconnaître cependant deux graves inconvénients inhérents à celte façon d'agir. Le premier était d'embarrasser les réformateurs de l'instrument le moins fait pour accomplir des réformes, ou même simplement pour exercer une action vigoureuse. Le représentant Richard qui, après avoir dirigé à la Convention la campagne de Hollande, venait d'y être envoyé en mission, exposait en ces termes tous les vices résultant du système d'anarchie fédérative qu'on avait conservé. « Les États généraux n'ont pas même l'ombre de l'autorité qui leur serait nécessaire. Chacune de leurs décisions ne devient loi qu'autant qu'elle est approuvée par les États particuliers de chaque province et ensuite par chaque municipalité. Il n'y a point de trésor commun, chaque province a sa caisse et se gouverne isolément et conformément à ses usages et à ses privilèges. Chaque ville un peu considérable en fait autant de son côté. En un mot, les Provinces-Unies ne présentent qu'une I grande confédération de villes et de parties de territoire

qui manquent d'un lien commun l. » Une aulre conséquence, et non moins préjudiciable, de la marche qui fut suivie était de condamner la république naissante à une longue période de tâtonnements, d'anarchie, d'impuissance, qui fut pour le pays une ère de souffrances, de désarroi matériel et de trouble moral. Au milieu de ces crises prolongées, les hommes s'aigrirent et s'usèrent, les idées nouvelles perdirent de leur crédit, leurs adversaires reprirent de l'audace, et linalement, pour sortir de ces agitations stériles, il fallut recourir à la force et même à l'influence étrangère qu'on avait voulu éviter. Tout en honorant le sentiment qui a dirigé les chefs de la rénovation de 1795, et tout en faisant la part des difficultés avec lesquelles ils devaient compter, on peut donc se demander s'ils n'auraient pas agi plus utilement en prenant une initiative plus résolue.

Après s'être emparés de la machine gouvernementale et avoir paré au plus pressé en fait de réorganisation administrative, ils avaient maintenant à conclure la paix. Il leur importait extrêmement de régulariser le plus tôt possible les rapports incertains et non définis qui existaient entre la France et les Provinces-Unies.

Ce n'est pas que ces rapports fussent mauvais; une grande cordialité régnait au contraire entre les autorités françaises et néerlandaises. On en trouve la preuve dans la façon amicale dont Pichegru prend congé des Etats généraux en remettant, le 29 mars 1795, le commandement au général Moreau : « Je conserverai, disaitil, un long souvenir des témoignages de bienveillance, d'amitié et de fraternité que j'ai reçus pendant mon