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expression de Merlin (de Douai), on n'entendait laisser perdre à la France « ni le juste fruit de ses victoires, ni la garantie de sa supériorité ' », et cette préoccupation faisait taire toutes les autres.

Le Comité ne se bornait pas à vouloir maintenir la Hollande à sa merci. Les précautions les plus inexorables furent ordonnées pour le cas où les Etats généraux n'accepteraient pas les propositions qui leur étaient transmises. 11 fut convenu que dans ce cas les troupes françaises abandonneraient les provinces qu'on n'avait pas l'intention de conserver, repasseraient le Lek, y occuperaient une bonne position défensive, après avoir pris soin d'y transporter tous les approvisionnements militaires qui pourraient se trouver dans le reste du pays, et se borneraient à organiser les territoires qu'on entendait réunir à la France. Le représentant Richard fut spécialement chargé de préparer et même de commencer dès à présent cette évacuation \

Ces mesures de rigueur paraissaient excessives et imprudentes aux commissaires de la Convention, et ils ne manquèrent pas de le faire savoir. Cette question fit entre eux et les délégués du Comité l'objet d'une longue correspondance, dont le gouvernement batave, grâce à Blauw, avait trouvé le moyen de surprendre le secret et de suivre les phases 3. Tous les représentants en mission étaient d'accord pour trouver exagérées les demandes qu'on formulait; Richard lui-même, quoique plus ferme, partageait à cet égard le sentiment de Ramel,