CHAPITRE IV

Occupation de la Guyane, du Gap et de Ceylan par les Anglais. — Agitation des orangistes et des révolutionnaires. — Arrivée du ministre français Noël. — Difficultés pour parvenir à la réunion d'une assemblée. — Résistances de la Frise et de la Zélande. — Mouvement révolutionnaire organisé à Leeuwarde pour en avoir raison. — Convocation d'une Convention nationale pour le 1er mars 1796. — Règlement restrictif imposé à cette assemblée.

Une fois en possession du pouvoir, le parti patriote avait paré au plus pressé en concluant la paix avec la France. Il avait maintenant à asseoir et à organiser le gouvernement nouveau. Les provinces et les villes ayant gardé leur situation quasi indépendante, ce gouvernement était sans force, et sa faiblesse encourageait à la fois les intrigues des partisans du régime déchu et les agitations des exaltés.

A la nouvelle des révolutions qui avaient supprimé le stathoudérat, Guillaume V avait lancé de Hamptoncourt, lieu de sa résidence actuelle, une proclamation pour protester contre cette suppression et pour affirmer que sa retraite n'était pas une renonciation à ses dignités héré-

ditaires. Poussant plus loin l'agression contre le gouvernement de sa patrie et inconsciemment contre sa patrie elle-même, il était allé jusqu'à écrire au gouverneur de Surinam à l'effet de lui prescrire de recevoir les troupes et les vaisseaux de Sa Majesté britannique et de les traiter comme des alliés venus uniquement pour repousser les Français. Au même moment les Anglais mettaient la main sur tous les bâtiments hollandais qui se trouvaient dans leurs ports ou qu'ils pouvaient capturer. Un vaisseau britannique portait également au gouverneur du Cap une lettre contenant l'ordre de placer la colonie sous la protection du roi d'Angleterre jusqu'au rétablissement de l'ancien état de choses dans les Provinces-Unies l. L'aveuglement habituel aux princes dépossédés et émigrés peut seul excuser un pareil abus de l'inlluence que Guillaume V avait pu conserver des charges dont il avait été investi. C'est lui. en somme, qui a introduit les Anglais dans ces belles possessions coloniales dont ils ont réussi à demeurer les maîtres.

L'indignation fut générale dans les Provinces-Unies, lorsque successivement, dans le cours de cette année, on vit la colonie du Cap, celle de la Guyane et File de Ceylan tomber entre les mains de l'Angleterre. Un rapport fut fait aux Étals de Hollande le 29 septembre 2 sur les ordres donnés par le ci-devant stathouder; il concluait à une instruction pour crime de haute trahison. Il fut arrêté qu'un acte d'accusation en due forme serait dressé. Mais plus tard, considérant que les faits dont il s'agissait constituaient des crimes contre la nation, il fut