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résolu de proposer aux États généraux d'en remettre le jugement à l'Assemblée nationale.

Pendant ce temps, les fils du prince d'Orange rassemblaient des troupes sur les frontières du côté d'Osnabruck, et à l'intérieur ses partisans fomentaient la désertion dans les rangs de l'armée et semaient l'inquiétude dans les esprits par les rumeurs les plus alarmantes. Tantôt on disait que la Hollande allait être abandonnée à la Prusse; tantôt on annonçait que celle-ci allait y restaurer le statboudérat. Les articles secrets du traité de Bâle servaient de prétexte à ces bruits mensongers.

A ces agitations entretenues par le parti de la contrerévolution venaient s'ajouter celles des ultra-révolutionnaires. Les menées slathoudériennes fournissaient à ceux-ci un thème pour remuer l'opinion. Des clubs dirigés par un petit nombre d'hommes turbulents et ambitieux tenaient les autorités dans leur dépendance et leur dictaient chaque jour leur conduite dans des pétitions qu'ils faisaient appuyer par des mouvements populaires. Laissées sans force par la dissémination de la puissance publique, qui était la conséquence de l'abolition du statboudérat, les autorités opposaient peu de résistance à cette pression. La plupart de ceux qui les composaient étaient des émigrés de 1787, dont beaucoup s'étaient surexcités dans l'exil et dans la fréquentation du jacobinisme. Aussi les uns secondaient sous main les agitateurs ; d'autres cédaient pour ne pas s'attirer d'animadversion. Les motions des clubs réclamaient surtout l'arrestation de tous ceux qui avaient occupé des places du temps du stathouder; quelques municipalités, notamment celle de Rotterdam, s'étaient prêtées à des mesures de rigueur contre ceux qui figuraient sur ces

listes de suspects. J'emprunte les couleurs de ce triste tableau à une lettre de Richard au Comité de salut public. On y voit que le principal et presque le seul obstacle à ce débordement tenait à la présence des Français, résolument hostiles à tous les excès \ Blauw et Meyer eux-mêmes demandaient l'emprisonnement de « tous les chefs de la faction d'Orange 2 ». Mais Richard, à ce autorisé par le Comité, ne se lasse pas d'écrire aux Etats généraux pour les engager à tenir tète à la sédition et à ne pas céder aux incitations des clubs. Aussi étaitce à la France que Hardenberg s'était adressé, au nom du roi de Prusse, pour faire écarter les dangers qui paraissaient menacer la vie de van de Spiegel et celle de Bentinck 3. « On a déjà vu, disait-il, à quels excès les tètes chaudes de ce pays se laisseraient entraîner, si la sagesse et la modération d'un représentant français ne fût intervenue pour réprimer leur fougue. »

La correspondance de Blauw et Meyer, les deux envoyés de la République batave à Paris, révèle les embarras et les perplexités de leur gouvernement. Ce pauvre gouvernement, si môme on peut donner ce nom au pouvoirinstable et impuissant qui émanait des Etats généraux, avait pris au sérieux les fanfaronnades des stathoudériens et semble en avoir été véritablement ému. Inquiet de l'attitude de la Prusse qui ne l'avait pas encore reconnu et qui passait pour favoriser les projets des orangistes, on le voit demander avec une anxiété fébrile 4 communica-