INTRODUCTION. XIII

qui n'a été qu'un accident historique, et qui était contraire au droit des peuples comme à la nature des choses. La Hollande, de son côté, ne nous en a pas conservé rancune, elle sait en parler avec calme, sans haine et sans colère, en rendant même justice aux conséquences finales de cette évolution. Elle est revenue à la Maison d'Orange et elle a bien fait; car elle a trouvé, sous le sceptre incontesté d'une dynastie nationale, la paix, la liberté et le bonheur. Quant à la Maison Royale, elle a apporté tant de magnanimité dans l'appréciation du passé qu'elle est allée chercher et qu'elle a trouvé ses meilleurs serviteurs dans les familles mêmes de ceux qui avaient joué le principal rôle pendant la Révolution.

Les passions de ce temps-là sont éteintes et l'on ne risque plus, en en explorant les cendres, d'en faire jaillir la moindre étincelle. Rien ne s'oppose donc à ce que l'impartiale histoire profite de cet apaisement pour exercer ses droits.