Groen van Prinsterer

XII INTHODUCTION.

effets. Elle a trop durement sacrifié les droits et les intérêts d'une nation libre aux exigences de la politique de guerre à outrance dans laquelle nous étions engagés. Elle n'a pas même su réaliser en une tois. dune volonté ferme et d'une main tenace, les réformes qui pouvaient donner une raison d'être à son omnipotence. Moitié par respect pour l'indépendance de son alliée, moitié par manque de prévision et par instabilité de vues, notre politique a laissé d'abord se perpétuer et a fini même par provoquer des révolutions qu'elle aurait dû clore et qui avaient pour mobile l'ambition du vainqueur plutôt que le bien des vaincus.

Mais ces revirements, outre qu'ils ont servi à faire pénétrer dans le sol les principes nouveaux, offrent eux-mêmes, si je ne me trompe, des éléments de sérieuse curiosité. Ils permettent de voir à l'œuvre la diplomatie de la Convention, du Directoire et de Napoléon dans ses rapports avec une nation subjuguée, mais fière et résistante. Ils forment donc véritablement une page de l'histoire extérieure de la Révolution, à ce titre ils ne sont peut-être pas indignes de l'attention du public français.

J'ai cru que le moment était venu où ces événements pouvaient être racontés sans réveiller de ressentiments. Les torts anciens sont si mutuellement pardonnes qu'il ne peut y avoir aucun danger à en renouveler le souvenir. La France a perdu la suprématie qu'elle avait exercée sur la Hollande; mais elle n'a gardé aucun regret de cette prépondérance