Affaires étrangères, n

4. Valckenaer (Jean), né le 12 janvier 1759, mort le 15 janvier 1821. Professeur de droit à Franeker, il émigra en France en 1787; revenu en 1795, il fut professeur et journaliste à Leyde, puis membre de l'Assemblée nationale, et envoyé à deux, reprises en Espagne comme ministre de la République de 1796 à 1798 et de 1798 à 1801, époque où il rentra dans la vie privée.

pas convenir au poste de Madrid. « Vous connaissez, écrivait-on à Noël, le respect sincère et inaltérable que conserve toujours le Directoire pour l'indépendance de son alliée. Mais ce respect n'empêche pas, il est même un nouveau motif pour qu'il lui fasse sentir dans toutes les occasions ce qui importe à l'intérêt commun. » Cette intervention d'ailleurs ne fit pas obstacle à ce que Valckenaer fût nommé un peu plus lard, et certainement avec le consentement de la France.

L'influence commune et vraisemblablement concertée du ministre de France et de Schimmelpenninck se fit également sentir dans le sens de la liberté de conscience. Malgré les points d'appui que l'opposition rencontrait dans les habitudes établies, il fut décrété qu'il n'y avait plus d'église privilégiée, que la liberté serait rendue aux dissidents, mais que l'exercice du culte devrait se renfermer dans les temples, et que les juifs, dont on évaluait le nombre à 50 000, seraient admis à la participation des droits civiques. Cette grande réforme fut adoptée sans aucun esprit de haine contre les idées religieuses. Le décret de la Convention reconnaissait « qu'aucune société ne saurait subsister et encore moins fleurir où la religion n'est pas respectée et protégée, où la vertu et les bonnes mœurs ne sont pas encouragées, que cependant la séparation de l'Eglise d'avec l'État est indispensable chez un peuple où la vraie liberté fixe sa demeure, mais qu'un établissement enraciné depuis si longtemps dans le pays et qui a étendu ses rameaux dans toutes les directions ne peut être anéanti qu'avec beaucoup de sang-froid et de prudence ». Partant de cette idée, on convint, après avoir consacré le principe, qu'une commission serait chargée de préparer

les voies et moyens et de rédiger un projet dans ce sens '.

Un autre progrès était accompli : la commission de constitution avait fini par accepter la règle de l'unité comme base de son travail; son rapport proclamait que la République batave ne devait plus être considérée comme une confédération de provinces indépendantes, mais comme un seul peuple souverain où la souveraineté serait exercée par les citoyens réunis en assemblées primaires. Le pouvoir législatif devait appartenir à deux Chambres : la grande Chambre et la Chambre des Anciens. Le pouvoir exécutif était confié à un conseil d'Etat de sept membres renouvelables par septième et choisis par les électeurs sur une liste double formée par le Conseil des Anciens. Le pays était divisé en départements, administrés par un grand conseil et un conseilcomité (espèce de directoire départemental). Chaque département conservait ses finances séparées de celles de la République. Le projet proclamait également la séparation de l'Eglise et de l'État et la nécessité de l'enseignement par l'Etat.

Le plan de constitution fut vivement critiqué par les unitaires; les plus avancés d'entre eux, comme van Langen et Vreede, laissaient même entrevoir la pensée de faire intervenir le peuple « pour la conservation des principes 2 ». Mais l'idée du ministre de France et des modérés était que ce programme, calqué en somme sur la constitution française, était acceptable à la condition que la règle de l'unité fût solennellement promulguée. Ce fut cette opinion moyenne qui l'emporta. Après une