lbid

de la démocratie pure, un calque de la constitution de 1793. Dans un manifeste publié le 1er août, douze représentants, dont le principal était Vreede, ne craignaient pas de prendre à partie la note de Noël et de stigmatiser le projet de constitution comme une manœuvre des aristocrates destinée à mettre une chaîne au cou du peuple batave. D'après eux, le Directoire avait dû être surpris et mal renseigné. « Quoi ! s'écriaient-ils , ce Directoire, toujours si scrupuleux, si attentif à maintenir et à reconnaître notre indépendance aux yeux de tous les peuples de l'Europe, qui s'est prescrit le devoir d'éviter tout ce qui pourrait faire penser en quelque sorte qu'il désirait avoir la main dans nos intérêts domestiques, ce même Directoire pencherait-il tout à coup vers un extrême opposé, et voudrait-il anéantir notre indépendance de la manière la plus complète? C'est ce que la nature des choses rend impossible. » Ce même Vreede, qui se plaignait si haut de l'immixtion de la France, avait en novembre 1796 remis un mémoire à Delacroix pour demander que Noël fût chargé d'user de toute son influence contre l'adoption du projet de constitution '. Le Directoire, informé par Noël que Vreede et ses amis laissaient apparaître « le désir de faire intervenir le peuple pour la conservation des principes2 », répondit très durement à leur appel. Il leur fit savoir qu'il ne pouvait les regarder comme des amis de la liberté batave et qu'il ne voyait dans leurs écrits que « six feuilles de papier remplies d'inconvenances 3 ».

Mais l'appui que le gouvernement français donnait

i. Gazette de Leyde de 1197.