Affaires étrangères, n° 3%, dépêche du 0 thermidor an v

les lettres qu'il adresse à Talleyrand, devenu ministre des relations extérieures. « Je me trouve ici, disait-il, dans des circonstances extraordinaires. Ministre d'un gouvernement qui respecte l'indépendance de ses alliés, mais qui se voit forcé, malgré lui, d'en régler l'usage, j'ai à traiter avec le gouvernement du peuple de l'Europe le plus jaloux peut-être et le moins capable dans tous les temps de se gouverner lui-môme '. » Pour sortir de cette passe dangereuse, il n'avait pas à offrir d'autres procédés que ceux qui avaient été précédemment employés par lui et autorisés par ses instructions : à savoir, essayer de rapprocher tous les éléments disciplinaires et de leur donner, en les appuyant, la force nécessaire pour réussir. « Jusqu'ici, écrivait-il à Talleyrand, parmi les partis qui divisent la Hollande, je me suis attaché à présenter au Directoire, comme seul digne de sa confiance et de sa protection, le parti intermédiaire également éloigné du fédéralisme et de l'anarchie. C'est là en effet et là seulement que j'ai cru trouver le vrai parti français. Les ordres du Directoire, transmis soit aux divers généraux qui se sont succédé en Hollande, soit au ministre de la République, ont constamment porté d'entretenir et de soutenir ce parti -. » C'est cette tactique que Noél conseillait encore ; c'est avec les modérés qu'il avait recommencé à concerter un nouveau projet; mais cette solution avait contre elle l'échec éclatant qu'elle venait de subir.

Enhardis par cet échec, convaincus que la France en arriverait forcément à ne plus voir « d'autre moyen de finir la Révolution batavc que de les mettre eux-

1. Affaires étrangères, n° o96, rapport du 20 fructidor an vi.