CHAPITRE VI

La deuxième assemblée nationale. — Remplacement de Noël par Delacroix qui pactise avec le parti avancé. — Coup d'État du 22 janvier 1198, opéré sous ses auspices. — Constitution bâclée du 11 mars. — Le Directoire et les deux chambres. — Approbation de la Constitution par le peuple. — Décret usurpateur du 4 mai. — Coup d'État du 12 juin accompli par Daendels en sens inverse. — Rappel de Delacroix.

L'assemblée nouvelle, qui allait avoir à remédier au triste état de choses que nous avons rapporté, ouvrit ses séances le 1er septembre 1797. Elle contenait encore, comme la précédente, une majorité ennemie du désordre; mais la minorité était devenue plus forte et plus entreprenante. Celte minorité comprenait plusieurs membres des clubs et de la Société centrale; conduite par Vreede ' qui avait été réélu dans cinq ou six districts, elle était appelée à un rôle important 2. Déjà

1. Pierre Vreede, né à Leyde le 8 octobre 1150, mort le 21 septembre 1831. Il était fabricant de draps à Tilbourg. Il a laissé plusieurs écrits littéraires et économiques.

2. De Bosch Ke.mpeh, De staatkundige geschiedenis van Xederland van ll'j.'j tôt 1814. Amsterdam. 1861.

atteintes par le résultat de la consultation du pays, les idées modérées furent encore affaiblies par la démission de quelques-uns de leurs partisans; découragés par tout ce qu'ils voyaient, ils aimèrent mieux se retirer. Au nombre de ceux-là était Schimmelpenninck ; tout en se proclamant dévoué au gouvernement populaire, il refusa de prendre séance, alléguant qu'il n'était pas d'accord avec la partie active de l'opinion et qu'il ne voyait pas moyen d'aboutir avec le règlement en vigueur.

Un des premiers soins de l'Assemblée, en annonçant la triste issue du plébiscite au gouvernement français, avait été de lui affirmer « que le gouvernement intermédiaire, qui devra encore subsister pour un court espace de temps dans cette République, n'apportera avec lui et ne souffrira ni la moindre confusion ni incertitude ' ». Cette affirmation pouvait être l'expression d'un désir sincère; mais elle ne pouvait prévaloir contre la réalité, contre le déplorable effet d'un aussi piteux avortement et contre les germes de division qui subsistaient.

La position n'était pas seulement pénible pour l'Assemblée batave, elle l'était aussi pour la France qui avait ostensiblement recommandé le projet de constitution. La première pensée de Noël avait été qu'après une très vigoureuse expression de son mécontentement, le Directoire ferait bien de paraître abandonner le pays « à sa propre sagesse ou à sa propre folie 8 ». Il croyait que cette apparente indifférence inquiéterait beaucoup plus que de continuelles remontrances. L'embarras de notre agent était grand; on en trouve la preuve dans