LIVRE 11, CHAPITRE XXI

Ce sont celles dans lesquelles on voit la raison de ce qu'on dit, comme dans celle-ci : « Mortel, ne garde pas une haine immortelle 6. » Dire qu'il ne faut pas toujours garder la haine, c’est une sentence; mais ce mot qu'on ajoute, « mortel, n dit le pourquoi. Il en est de même de celle-ci : « L'homme mortel doit avoir des pensées mortelles, et non des :pensées immor telles 7,»

$ 111. Emploi des sentences.

On voit par ce que nous venons de dire combien il y a d’espèces de sentences, et à quoi il convient de les appliquer. S'agit-il d’un paradoxe ou d'une chose douteuse, n’employez la sentence qu'avec sa preuve; mais, ou bien commencez par la preuve, et la sentence vous servira de conclusion; comme si on disait : « Pour moi, comme il faut échapper à la haine et fuir l'oisiveté, je crois qu’il ne faut pas d'éducation ; » ou bien, commencez par la sentence, et ensuite dites le reste. S’agit il d’une pensée qui, sans être paradoxale, n’est pas cependant évidente, ajoutez la preuve dans un tour concis. Dans ce cas employez les apophtegmes à la Lacédémonienne et les tournures énigmatiques. Imitez Stésichore parlant aux Locriens, et leur disant qu'ils ne doivent pas être insolents, de peur que les cigales ne chantent à terre $. L'usage des sentences convient à celui qui est avancé en âge, et pour les choses dont il a l'expérience. Parler sentencieusement, quand on est moins âgé, est une inconvenance, aussi bien que raconter des fables ; parler de ce qu’on ne connaît pas, c’est sottise et ignorance. Ce qui le prouve suflisamment, c’est que les hommes grossiers surtout parlent par sentences, et en débitent à tout propos. Exprimer d’une manière géuérale ce qui n’est pas général convient surtout dans la plainte et dans l’indignation, et cela dans l’exorde, ou après la démonstration. On peut aussi au besoin faire usage des sentences communes et souvent citées. Précisément parce qu’elles sont communes, elles semblent reconnues par tout le monde, et vraies