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ment plus longues ou plus brèves des syllabes littéraires sans s’astreindre à leur imposer des durées mathématiques tout arbitraires (1), le compositeur avait été maître d’exprimer par des rythmes librement élargis ou condensés, les sentiments que Île texte lui inspirait..

En ce sens, on pourrait aisément proposer toute une série de formules rythmiques nouvelles du genre de celles que notre mélodie moderne affectionne. Après essai de ces formules, le fait n’en ressortirait qu'avec plus d’évidence encore que les anciens s'étaient condamnés eux-mêmes à produire des pauvretés, en s'imposant de décalquer le rythme prosodique conventionnel pour en tirer une copie rythmique musicale.

(1) C’est bien là que nous trouvons la cause première de la pénurie des formules. Elle provient de trois faits : 1° Les anciens ont

fixé re limile de brièveté A et une Zimile de longueur, (ip

à la durée des sons à employer. C’était fermer la porte derrière soi. — 2° Les mêmes hommes de génie ont décidé que trois genres de rythme auraient seuls la faveur d’être admis à exprimer leurs sensations d’art. C’était fermer une autre porte devant soi. — 3° Non contents de ces belles ordonnances, ces grands pontifes ès rythmes en ont imaginé une nouvelle concernant l’étendue maxima des périodes musicales. C'était, cette fois, se claquemurer dans un souterrain.

A distance, et sous le couvert de cette phraséologie redondante dont les Grecs avaient le secret, on est tenté de se laisser prendre aux beautés (cachées) de leurs théories; mais lorsque, le scalpel à la main, on procède à la dissection de leur œuvre, on en aperçoit très tôt l'arbitraire.

L'absence d’une notation rythmique n’est pas pour peu de chose dans la stagnation de l’art musical antique. Si la virtuosité des instrumentistes avait des limites, celle des chanteurs en avait de beaucoup moindres. La virtuosité vocale se serait-elle fait jour, que la notation n’aurait jamais pu représenter ses audaces. C’est