La Rime et l'Enjambement: Étudiés dans l'Alexandrin Français

Les pages qui vont suivre ont pour but, par le moyen de la méthode graphique, de définir exactement quelques phénomènes phonétiques qui servent de base à certaines règles de la versification française, puis aussi de Soumettre ces règles à un examen critique. Sont-elles toutes valables, méritent-elles toutes le respect que les potes et les théoriciens leur accordent, ou au contraire reposent-elles sur des illusions acoustiques, et sont-elles la survivance d’une prononciation disparue ?

On voit tout l'intérêt de la question. Si les règles de la versification française, telles qu'elles sont aujourd’hui communément adoptées, trouvent leur justification dans les conditions du langage et dans les habitudes du parler contemporain, alors elles sont légitimes, et il est inutile de vouloir les réformer. Mais d’autre part, si elles n'ont plus aujourd’hui aucune raison d’être, et si elles sont fondées sur des classifications inexactes, sur des erreurs manifestes ou sur des distinctions d’une fallacieuse subtilité, on n'a point de motif pour vouloir les maintenir, sauf bien entendu si l’on pense, comme naguére au xvnre siecle, que la poésie consiste essentiellement dans la difficulté vaincue, et si l’on est d'avis que la tradition, uniquement parce qu’elle est la tradition, doit être respectée aveuglément.

Évidemment, au cas où notre enquête nous conduirait à des définitions meilleures et à des critiques raisonnées, il ne s’en suivrait pas qu'il fût indispensable de bouleverser notre poésie. Avec les règles on a écrit de beaux vers, et l’on en écrira encore. mais il est à craindre, par suite de l’évolution continue de la langue, que la discordance entre le vers écrit et le vers parlé ne s'accroisse toujours de plus en plus; alors les créations des poètes ne seraient seulement qu'un amusement de lettrés, une manière de Chanson de Roland naissant avec tous les caractères de la sénilité au lieu de ne vieillir qu'avec le cours des siècles.

Nous avons tenu à souligner l'importance du problème, sans avoir la prétention d'imposer des solutions, car telle n'est point notre afaire. Notre travail du moins apportera toutes les indications nécessaires, laissera entrevoir dans quelle direction une réforme pourrait être opérée, jusqu’à quel point elle peut être urgente.

Nous nous sommes ici borné à traiter de la rime et de l’enjambement, et à ce propos une remarque est nécessaire. Il aurait été souhaitable, en ce qui concerne la rime, que des moyens d'investigation scientifique nous eussent permis d'analyser les timbres exactement, et de substituer des chiffres à des appréciations acoustiques forcément un peu vagues. Sur ce point, nous nous sommes contenté de l'oreille, qui demeure, à l'heure qu'il est, le seul moyen pratique dont nous disposions. En effet, les analyses de courbes auxquelles on s'est livré jusqu'ici sont très peu nombreuses: outre qu'elles demandent un temps considérable, elles n’ont pas donné encore de résultats suffisamment côncordants et expressifs. Sans doute l'on peut découvrir