VIII PREFACE
nements auxquels la rivalité anglo-russe en Asie a donné lieu, au courant du xix"" siècle, constitue une des pages les plus intéressantes de l'histoire contemporaine et mérite d'être fixée. C'est pourquoi, ayant relaté ces faits et ces événements dans divers articles parus de 1903 à 1907 dans la Revue des Deux Mondes^ j'ai cru devoir réunir, condenser et coordonner ces études en un ouvrage que je livre au public et dont lapparition me paraît venir on ne peut mieux à son heure.
ROUIRE.
LA
RIVAUTÉ ANGLO-RUSSE
EN ASIE
AU XIX SIÈCLE
Les contrées où se sont étendues les compétitions de l'Angleterre et de la Russie aux prises pour l'hégémonie dans l'Asie Centrale sont l'Arabie, la Perse, l'Afghanistan et le Thibet. Il y a quelques années, la situation politique dans ces pays limitrophes des possessions du Turkestan et des possessions anglaises de l'Inde paraissait n'occuper qu'un rang secondaire dans les préoccupations de la politique européenne. L'attention de la diplomatie se trouvait portée plus particulièrement sur le Levant ottoman, demeuré le théâtre classique de la lutte entre la Russie et l'Angleterre, et sur
rExtrême-Orient, où de récents événements étaient venus fournir un nouveau terrain à cette rivalité. On parlait moins des contrées qui séparent la Russie asiatique de Tlnde anglaise. Mais ces contrées n'avaient rien perdu de leur importance relative aiix yjeux des hommes d'État avisés de Londres et de Saint-Pétersbourg. Les faits montrent que le constant effort des représentants et des agents des deux pays tendaient, saas se relâcher un seul instant, à faire entrer dans Torbite de la Russie ou de l'Angleterre les régionsrriveraines du golfe Persique ainsi que le Thibet et l'Afghanistan.
En Arabie, où l'action de l'Angleterre ne trouvait devant elle d'autre puissance européenne que la Turquie, la pénétration anglaise s'est effectuée sans difficultés*; elle était d'ailleurs favorisée par l'organisation politique des divers Etats indigènes. Ces États ne ressemblent pas aux grandes agglomérations centralisées des nations occidentales; ils se composent de tribus ayant leur organisation particulière, une existence séparée, et n'étant reliées entre elles par aucun patriotisme commun. La plupart n'ont qu'une faible étendue de territoire : parfois une seule oasis, une sôule vallée, un seul massif de collines constitue le domaine d'un corps politique distinct. Et même l'indécision régnait encore naguère au sujet de la situation politique internationale de ces divers groupements. Étaientils ottomans? Étaient-ils indépendants? Étaient-ils
protégés? C'est une question qu*on se posait, et que l'Angleterre, qui a bénéficié de l'équivoque, a résolu à son profit. C'est ainsi que, sur la côte orientale, elle a annexé le groupe des îles de Bahréin, pris pied à Koweït et dans la presqu'île de Katar ; son influence est prépondérante à Mascate. Sur la côte méridionale, elle a pris possession de l'archipel de Socotora et de celui de Kourya- Mourya, de Tîle Mésirahetelle vient d'établir définitivement, en mars 1903, son protectorat sur tout THadramaout. A la suite de cette annexion si récente, toute la côte méridionale et la côte orientale d'Arabie, à l'exception de la province turque de l'Hasa, se trouvent ainsi placées sous le protectorat officiel ou tout au moins sous la tutelle morale et officieuse de l'Angleterre.
Mais, de l'autre côté du golfe Persique, sur le littoral persan, la politique anglaise s'est heurtée à un rival d'autant plus redoutable qu'il est voisin immédiat, par ses possessions asiatiques, du plateau de l'Iran. Les Russes se sont emparés des vallées transcaspiennes, ont saisi les forteresses les plus importantes de l'Arménie et détiennent les passages qui leur permettraient de lancer leurs armées sur Téhéran. De l'autre côte de la mer Caspienne, ils ont également conquis plus d'une position d'où il leur serait facile d'attaquer les régions vitales de la Perse, et ils sont à l'entrée même de la route des Indes par la vallée de FHéri-Roud.
