CHAPITRE PREMIER

Pourquoi est-ce la côte de l’Andalousie, plutôt que celle de la Galice ou du Pays basque, qui, parmi les côtes océaniques de l'Espagne, a vu partir les conquistadores et fixé les commerçants trafiquant avec l’Amérique ? Les Biscayens avaient à la fin du xv® siècle une tradition maritime illustre et ancienne; les ports de Galice bénéficiaient de la position la plus avancée vers l’ouest. Les ports méditerranéens eux-mêmes pouvaient concourir : Malaga n’est pas si loin de l’Atlantique et elle disputait à Séville le commerce de l’Andalousie, et Barcelone était une des grandes métropoles commerciales et maritimes de l’Europe.

Mais il faut penser, en ce qui concerne les voyages de découverte, qu’au moment du voyage de Colomb, la côte de l’Andalousie, voisine de l’Algarve portugaise était un centre très vivant d’études scientifiques et un rendez-vous de gens de mer. En effet depuis l’infant Dom Henrile Navigateur, qui avait donné l’impulsion aux expéditions des Portugais, les esprits étaient tournés vers le Sud-Ouest. De plus la proximité de la zone des alizés, qui devaient tant faciliter le voyage de Colomb, était une indication en faveur de la côte andalouse. Et plus tard, quand Colomb fut revenu, ses autres expé-

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ditions et celles de ses successeurs demeurèrent dans le sillage de la première expérience?. Il faut songer aussi que l'expédition de Colomb se faisait pourla plus grande part aux frais de la reine Isabelle : c'était donc une entreprise d’'Etat.et le royaume castillan avait son principal établissement maritime sur la côte de l’Andalousie.

Plus tard quand le commerce des particuliers se développa, les ports méditerranéens, même Malaga, parurent trop loin pour trafiquer avec l'Amérique. De plus, dans la seconde moitié du xvre siècle, le danger barbaresque vint inquiéter leur navigation. Quant à ceux de Biscaye et de Galice, ils étaient trop exposés aux attaques des corsaires français qui, à partir de 1520, surveillèrent les côtes de la Péninsule.

Il y eut cependant une tentative pour faire profiter du commerce américain les principaux ports espagnols, c’est la cédule de janvier 1529 par laquelle Charles-Quint permit aux vaisseaux de faire voile directement pour les Indes en partant des ports suivants : La Corogne et Bayona en Galice, Avilés dansles Asturies,Laredo dans la Montaña, Bilbao et Saint-Sébastien dans le Pays basque, Carthagène dans la province de Murcie, Malaga dans celle de Grenade, et Cadix en Andalousie. Les marchandises devaient être enregistrées devant le juge royal du lieu, un regidor et un écrivain municipal. Les retours devaient s'effectuer à Sévilleë, Mais cette mesure ne semble guère avoir été appliquée.

2. Colomb en 1492 partit de Palos, à l'embouchure du Rio Tinto: en 1493 de Cadix, en 1498 de Sanlucar, en 1502 de Cadix. En 1502, Nicolas de Ovando appareilla à Sanlucar.

3. Antunez, p. 10, d’après le recueil de Encina, Provisiones céduias, capitulos de ordenanzas, insirucciones y cartas… tocanties al buen gobierno de las Indias y adminisiraciôn de la justicia en ellas. Sacado todo ello de los libros del dicho Consejo por su mandado, etc, Madrid, 1596, 4 vol. Les détails qui suivent sont empruntés au livre d’Antunez.

En effet Herrera et Veitia Linage n’en parlent point, non plus que les cédules de 1530 et de 1535 qui accordaient à Cadix une certaine participation au monopole de Séville. Aucune cédule postérieure ne s’y refère pour la confirmer ou l’annuler. Certains faits sont en contradiction avec elle : ainsi en 1543 on établit un droit de sortie sur les marchandises destinées à l’Amérique; or Bilbao et Saint-Sébastien appartenant à des provinces exemptes, on n'aurait pas toléré à partir de cette date qu'elles fissent des envois vers le Nouveau Monde. En 1667 Malaga exhuma la cédule de 1529 pour revendiquer le droit d'envoyer des navires en Amérique; elle fit valoir qu’en 1553 elle avait obtenu du Roi une ejeculoria, c’est-à-dire une lettre confirmant la cédule, à propos de quelquesennuis suscités contreelle à ce propos par Séville. Malaga se serait donc servi de ce droit au moins jusqu'en 1553; dans la suite les circonstances économiques l’avaient conduite à le laisser tomber en désuétude, mais elle prétendait le faire revivre en 1667. La Casa de Contratacion, consultée, répondit que la permission de 1529 avait été révoquée, mais elle ne précise pas la date; quant à l’ejecutoria de 1553, on n’en trouva pas la trace.

Le 1er décembre 1573 une cédule fut adressée à l’Audience de Galice pour révoquer la permission d'envoyer directement des vaisseaux aux Indes et pour ordonner aux navires de n'y aller qu'avec la Flotte qui partait de Séville. Le 21 décembre 1573, le Roi étant informé que beaucoup de navires avaient été aux Indes et étaient venu faire leurs retours au Portugal au lieu de Séville, défendit par une cédule de partir de Galice, des Asturies et de Biscaye, sinon après avoir été visité à Séville et à condition de voyager de conserve avec la Flotte.

Il résulte de ces faits que la permission ne fut sans doute

guère utilisée, à cause des raisons géographiques ou historiques énoncées plus haut, qu’elle fut oubliée et qu’on ne songea à la révoquer que beaucoup plus tard quand, toute la législation ayant évolué dans un sens opposé, quelques particuliers eurent l’idée de s’en prévaloir. La révocation n’eut pas lieu pour Malaga, qui en avait joui sans doute de façon fort intermittente jusqu’en 1553, parce qu’en 1573 elle ne le prétendait plus. La tentative libérale de Gharles-Quint ne fut donc qu’un geste sans conséquence. :

Il y a enfin une dernière raison qui contribua, avec les causes géographiques, à rejeter le commerce avec l’Amérique vers la côte andalouse, c’est l’esprit avec lequel dès le début on a conçu son organisation.

Il ne faut pas oublier, et c’est une chose que Haring a très heureusement mise en lumière#, que le premier voyage de Colomb fut une entreprise d'Etat. dont les frais ont été pour la plupart supportés par la Reine de Castille, et dont tout le profit, devait revenir à la Couronne, sauf un dixième réservé au découvreur. Colomb n’avait contribué que pour un huitième aux frais et devait pour ce fait toucher encore un huitième des retours. Pour le second voyage des conditions analogues furent stipulées. Dans les instructions royales de mai 1498, il était ordonné qu'aucun particulier n’avait le droit de charger des marchandises sur la flotte, que toutes les personnes et les marchandises embarquées devaient être enregistrées devant un agent des finances royales. Un contrôle sévère devait être fait à l’arrivée aux Indes. Toutes les marchandises devaient être déposées là-bas dans une maison de la douane, et toutes les transac-