Haring, chap. I

tions devaient s’effectuer devant un trésorier, un con- «trôleur et un représentant de l’amiral ou leurs délégués. C'était donc un véritable monopole de la Royauté.

Sans doute en 1495 la Reine y mit-elle fin, en permettant à tous ses sujets d’aller en Amérique et d’y trafiquer. Mais c’est qu’elle pensait tirer de cette mesure plus de profit que du monopole, et elle ne se retirait pas pour cela du commerce. On devait réserver à la Couronne le dixième du tonnage disponiblé sans payer de fret, et le dixième du retour; pour l’or il devait être propriété royale pour les deux tiers, un tiers restant au mineur. En tout cas, tout ce qu’on embarquaitdevaitêtreenregistrés. Ces mesures supposaient un contrôle très étroit au départ et à l’arrivée, et il ne fit que s'étendre et se perfectionner : obligation d’avoir une licence royale pour aller en Amérique (1501), création de droits de sortie au départ d'Europe (1543)7. Mais pareille surveillance n’était possible que si l’on concentrait tout le commerce dans un port privilégié. La tentative de décentralisation de Charles-Quint en 1529 ne fut donc qu’une mesure isolée, en contradiction avec une tradition déjà puissante, et nous avons vu qu’elle n’eut pas d'effet.

Enfin l'habitude de faire voyager les vaisseaux à destination de l’Amérique en flottes escortées par des navires de guerre contribua à cette concentration du commerce.

La mer n'avait jamais été sûre au moyen-âge, mais la découverte de l’Amérique et la réputation de richesse du nouveau continent eurent pour résultat d’attirer sur la