MON CHER MONSIEUR

Je viens de recevoir votre lettre du 29 décembre dernier.

Le désir que lon a en Canada de connaitre le pays que vous avez exploré, fera accueillir avec joie, je le sais, nonseulement l'excellent rapport que vous préparez sur la nature du so}, du climat et de tout ce qui se rattache à l’état physique et géographique de ce vaste territoire; mais même tout ce qui peut répandre quelque lumière et ajouter quelque connaissance à l'étude qui s’en fait actuellement. C’est pourquoi je me fais un devoir de vous fournir les renseignements que vous me demandez. Je regrette que le temps ne me permette pas de développer ces informations autant qu’il serait néces-

1 Monseigneur a adressé cette lettre à M. Dawson, ingénieur envoyé à la Riviére-Rouge par le gouvernement du Canada pour explorer la co- Jonie et ses environs. Monseigneur s'est appliqué à faire ressortir les services rendus au pays par ses compatriotes, parce que le Rapport de M. Dawson devait être présenté au gouvernement du Canada et que l'immigration des Canadiens français dans la colonie est peut-être le seul moyen d'empêcher la prépondérance absolue des protestants

saire pour donner une idée exacte de ce que nous faisons ici, même à ceux qui connaissent le moins ce paÿs.

Les efforts du clergé catholique, pour étendre le tègne de Jésus-Christ dans mon immense Diocèse, s’exercent sut detix théâtres bien différents et peuvent se diviser ais :

1° Les soins donnés à la population de la Rivière-Rouge et des environs; et dans cetie partie, à quelques particularités près, notre ministère est änalogue 4 celui des Prêtres datis les nouvelles paroisses du Bas- Canada ;

2° Le soin des Missions de l’intérieur du pays qtüi sont exclusivement des Missions sauvages, aux allures toutés saüvages, qui métitent une attention spéciale pott être bieñ comprises et qui donnent à leurs généreut Ouvriers Évangéliques une riche moisson de mérites et une gloire que le monûë n'estime pas assez, tout simplement parce que le toyaumé d8 Jésus-Christ n’est pas de ce monde. Jé suivrai cette diviston dans les détails que je véux vous fournir.

$ EL. — Secours donnés aux catholiques de la Rtivière- Rouge. Réflexions sur betle population.

La population catholique de la Rivière-Rouge se partage en ce que nous sommes convenus d'appeler « des paroisses. » Elles sont an nombre de quatre : {° la paroisse de Saint-Boniface; % celle de Saint-Norbert (sur les bords de la Rivière- Rouge); 3° la paroisse de Saint-François-Xavier; 4° celle dé Saint-Charles (sur les bords de la rivière Assiniboine). Les limites de ces paroisses, telles qu’elles sont indiquées sur la carte qui accompagne le Rapport du professeur H.-G. Hihd, sont assez exactes.

1° Samnr-BoniFace. — Ici se trouve le pied-ä-terre des premiers Missionnaires qui ont visité le territdire de la bals d'Hudson, après la conquête du Canada par l'Angleterré, A l& demande ét avec le secours de lord Selkirk, MM. J.-N. Prôveucher et 3.-G.-N. Dumoulin débarquaient au fort Douglass le 16 juillet 481n, et commençaient leur œuvre de dévouement et de sacrifice en prodiguant leurs soins à quelques

vieux voyageurs canadiens et à leurs familles, métis encore dans l’infidélité. C'est en {820 que l’on jeta les fondements du premier édifice religieux. Cette pauvre chapelle en bois, qui devait depuis servir de cathédrale, fut livrée au culte sous le patronage de saint Boniface. Cette paroisse a maintenant une population d’environ 1,400 âmes, Je remplis ici les fonctions curiales, aidé du R. P. Le FLocn. Deux autres Missionnaires, les Révérends Pères MESTRE et MOULIN, arrivés l’été dernier, passent l’hiver avec nous, en attendant que le printemps permette de les envoyer vers l’un des postes où leur zèle les invite.

L'église de Saint-Boniface, qui est ma cathédrale, n’est certainement pas, comme vous avez pu le remarquer, un monument d'élégance; néanmoins c’est incontestablement le plus bel édifice du pays. Cette église à 100 pieds de longueur, 45 de largeur et 40 sous voûte, Ses deux tours, surmontées de clochers couverts en fer-blanc, élèvent à plus de cent pieds dans les airs le signe de notre rédemption qui les couronne. Une belle et harmonieuse sonnerie de trois cloches, qui pèsent seize cents et quelques livres, ajoute à la joie et à la pompe de nos fêtes. Les décorations intérieures de notre église étonnent les étrangers qui, en franchissant le désert qui les sépare de la Rivière-Rouge, sont loin de s'attendre à y trouver tant d’art et de bon goût. Derrière, et à l’ombre de notre cathédrale, à laquelle elle est adossée, se trouve la résidence de l’Evêque : vaste maison dans laquelle le Prélat est heureux de partager avec son clergé, les Frères des Ecoles chrétiennes et quelques orphelins, la faible portion de son revenu, qui n’est pas employée à d’autres bonnes œuvres.

La paroisse de Saint-Boniface a l’avantage de posséder d'excellentes écoles. Jusqu'au mois de mai dernier, l’école des garçons, tenue par des Frères des Ecoles chrétiennes, se faisait dans les salles de l’Evêché ; mais depuis cette époque les Frères et les élèves ont pris possession d'une vaste maison bâtie pour eus, à quelques centaines de pieds de la cathédrale. — Je ue puis taire ici les sentiments de la reconnaissance qu’excite dans mon cœur la vue de cette maison. En 1859,

un incendie épouvantable détruisit une portion considérable de la ville de Montréal ; à peine lo vent brûlant et destructeur du sinistre se fut-il apaisé, que le souffle si doux, si rafraichissant de la charité, vint remuer ces cendres encore toutes fumantes pour en tirer un enseignement trop profitable au amis de la Rivière-Rouge, pour qu’ils puissent l'oublier. Les fidèles de Montréal, invités par leur premier Pasteur à fléchir, par de bonnes œuvres, le courroux du Ciel qui venait de les frapper d’une façon si terrible; voulant ensuite remplir une des conditions exigées par le Souverain Pontife pour se procurer les grâces du Jubilé, firent, en faveur dela Rivière-Rouge, une collecte qui s’éleva à la somme de 364 liv. st., et qui devait être employée à fonder une école, C’est grâce à cette généreuse aumône que nous avons été en état de construire la belle et spacieuse maison dans laquelle cinquante-huit garçons reçoivent leur éducation.

De l’autre côté de la cathédrale, et à une égale distance, se trouve le Very spacious Convent, dont parle M. Hind dans son Rapport. Je regrette que ce savant professeur, en parlant de ce couvent, n'ait rien trouvé de plus intéressant à mentionner que la culture du jardin qui se trouve devant cet établissement. Les choux et autres légumes de ce jardin sont en effet très-beaux ; néanmoins il y a dans l’intérieur de la maison et dans le bien que ses membres opèrent, quelque chose de plus doux à dire et de plus agréable à apprendre.

Ce couvent est celui des Sœurs de la charité, connues en Canada sous le nom de Sœurs grises. Ces héroïnes du Christianisme, animées d’un courage et d’un dévouement que le catholicisme seul peut inspirer, sont venues dans ces contrées lointaines pour procurer aux jeunes personnes de leur sexe, et à la population en général, les bienfaits que partout elles répandent autour d'elles. Il serait difficile de dire tout le bien qui s'opère dans cette maison; la salutaire et douce influence exercée par ces pieuses filles jusque dans le sein des familles ; ces mille et bonnes choses que l’œil du monde aperçoit d'autant moins, que la charité qui les inspire est plus apte à se cacher sous les voiles de l'humilité.

Dens cs couvent il y a un pensionnat pour les jeunes demoiselles, qui s’y trouvent au nombre de vingt, et qui y regoivent, je ne dis pas une éducation passable pour le pays, mais bien une éducation convenable aux classes bourgeoises des pays les plus avancés. Cette école, dans laquelle, outre la culture de l'esprit par le beau, l’utile et l'agréable, se trouve aussi l'éducation du cœur, est, je n'en ai pas le moindre doute, de beaucoup la meilleure école de toute la colonie de la Rivière-Rouge. Ceux même qui craiguent de le dire le savent bien. .

Outre le pensionnat, les Religieuses ont encore dans leur maison, mais sans rapport avec ses élèves, uue salle dans laquelle elles nourrissent, entretiennent et instruisent quinze petites filles orphelines ou pauvres. Cette œuvre admirable ne 86 soutient que par les sacrifices de tout genre que s’imposent les mères adoptives de ces pauvres enfants; et il suffit de voir ce qui se fait ici pour comprendre ce que peut la charité, même sans secours étrangers. En sus de l'éducation donnée à ces trente-cinq internes, des classes d’externes sont aussi ouvertes à toutes les petites filles de la paroisse qui veulent s’instruire. Le nombre de celles qui profitent de cet avantage varie de vingt à trente,

Ces soins donnés à l'éducation ne suffisent pas au zèle des Sœurs de charité; elles prodiguent encore leurs services aux membres souffrants de Jésus-Christ. La petite note suivante donnera une idée du bien fait sous ce dernier rapport.

Bspuis le mois d'octobre 1856 au mois d'octobre 1857 : malades, 175 ; visites, 210; plaies pansées, 53 ; soignés dans l'hôpital même, 21.

Depuis le mois d'octobre 1857 au mois d'octobre 1868 : malades, 157; visites, 130; plaies pansées, B0; soignés à l'hôpital même, 21.

La connaissance de ces faits doit être jointe à ce que dit M. le professeur Hind, à la page 366 de son Rapport, pour se former une idée de la salubrité du climat d'après la règle fournie par ce Monsieur. A ces services si nombreux, si importants et presque tous gratuits, rendus par les Sœurs de

Saint-Boniface à la population de cette paroisse, il faut ajouter la grande influence qu’elles exercent. C’est aux leçons d'industrie, d'économie, etc., qu'elles donnent, qu’il faut attribuer le changement si sensible qui s’est fait au milieu de cette population, depuis l’arrivée de ces généreuses filles. Les décorations intérieures de notre église et d’autres objets d’art et de goût sont aussi l'œuvre de celles qui habitent ce « vaste couvent, n auprès duquel de certaines gens ne voient que des légumes bien cultivés.

2° Sawr-Nongent. — Cette nouvelle paroisse a une populstion de 700 âmes. Le R. P. Lesranc cst le pasteur de ce petit troupeau. La chapelle, construite en bois, est un édifice de 90 pieds sur 33. Dans une des extrémités se trouvent les appartements du prètre, de l’instituteur, qui, ici aussi, est heureusement un Frère des Ecoles chrétiennes. Ce bon Frère a 31 enfants dans sa classe. Les petites filles, au nombre de 29, sont confiées aux soins de deux Sœurs de la charité, qui ont leur habitation tout près de l’église. Heureux symbole qui nous rappelle que Le seul enseignement véritable et solide est celui qui s'appuie sur la Religion !

8° Samr-François-Xavier. — Cette paroisse date de 1824. La population se compose d'à peu près 1,200 âmes qui y résident habituellement, sans compter quelques centaines de chasseurs qui passent l’année dans les prairies, mais qui viennent à de certaines époques dans les limites de la colonie : quelques-uns sans doute séjournent dans les autres paroisses, mais la plupart s'arrêtent à Saint-François-Xavier. Cette paroisse est connue vulgairement sous le nom de Prairie du Cheval-Blanc. La vieille chapelle en bois qui s’y trouve encore actuellement, devenue trop petite pour la population, menace ruine ; aussi avons-nous déjà commencé à préparer les matériaux pour une église neuve.

Le doyen de nos Missionnaires, mon grand vicaire, M. Thibault, est curé de cette paroisse. Ce vénérable Prêtre, qui exerce Île ministère dans ce Diocèse depuis vingt-six ans, parle très-bien la langue des Cris et comprend celle des Sautoux. Cette connaissance est indispensable dans le posta qu'il oc-

cupe, car un bon nombre de ceux qui ont besoin de son ministère ne savent pas d'autre langue. La paroisse de Saint- François-Xavier ne possède encore qu’une école, tenue aussi par des Sœurs grises : 13 garçons seulement et 26 jeunes filles y reçoivent l'éducation.

49 SxiNT-CHaRLEes. — Cette paroisse ne compte que 240 personnes, I n’y a ni église, ni chapelle. Les offices divins s’y font dans une maison qui tient lieu de chapelle provisoire. Cette congrégation n’a pas d'école ni même de Pasteur résidant. Quand la chose est possible, un Prêtre y va d'ici pour faire l'office ; autrement les fidèles sont obligés d'aller à Saint- Boniface ou à Saint-François-Xavier.

Lac ManiTona. — Ajoutons à ces détails un mot sur un autre établissement, commencé l’année dernière à l’extrémité du lac Manitoba, en faveur des trente ou quarante familles qui y résident. Ce petit peuple s’est lui-même construit une chapelle. M. Gascon réside à ce poste et y exerce son zèle avec d'autant plus de mérite que, quoique à proximité de la colonie, il n’en possède aucun avantage.

Voilà, mon cher Monsieur, l’ensemble des secours religieux donnés à la population catholique de la Rivière-Rouge. Loin donc d'être délaissée sous ce rapport, cette population a abondamment tout ce qui lui est nécessaire. Vu l'éloignement respectif des habitations, les écoles auraient besoin de se multiplier dans certains endroits, mais l'absence de toute loi sur l'éducation et le peu de zèle de notre peuple à cet égard, nous mettent dans }’impossibilité absolue de faire davantage. Je ne crains pas d'affirmer que tout homme raisonnable et impartial, en examinant ce que nous faisons, devra convenir que le résultat obtenu dépasse ce que nos ressources semblent nous promettre. Le fait est que si nous n’avions pas des personnes de dévouement qui se consacrent gratuitement à cette tâche aussi pénible que méritoire, il nous serait littéralement impossible de soutenir nos écoles. Car jusqu’à présent, il y a à peine un enfant sur dix qui ait payé pour son école, et pourtant nous ne demandons que 10 sch. par an. Et je suis persuadé que si nous insistions pour faire payer cette somme,

quelque modique qu’elle soit, un très-grand nombre de nos écoliers sortiraient des classes, tant est grande l’insouciance de, parents à cet égard, et cela, malgré nos instances réitérées ce’ des sacrifices de tout genre faits en leur faveur, Cette ind fférence pour l'éducation des enfants, cette négligence à + sofiter des nombreux avantages qui leur sont offerts, est le reproche le plus mérité que l’on puisse adresser à notre population. Ce n’est pas à dire que notre peuple soit sans d'autres défauts. Hélas! l’histoire de l'humanité, dans quelque coin du monde qu'on l’étudie, laisse sans doute toujours beaucoup à désirer et beaucoup à regretter. Je veux ici relever une erreur outrageante dans laquelle sont tombés presque tous ceux qui ont écrit sur le pays. Il semble qu’une idée fixe préoccupait tous les auteurs; du moins une phrase presque stéréotypée se trouve dans tous leurs ouvrages, pour établir une comparaison bumiliante et injuste entre les métis d’origine canadienne-française et ceux d’autres origines. Je n'ai ni la volonté ni le temps de combattre tout ce qui a été dit d'absurde à ce sujet ; je me contenterai de dire un mot sur cette idée, telle qu’elle est exprimée dans un des meilleurs ouvrages que je connaisse sur le pays. Sir John Richardson, dans son Arche Searching expedition, etc., dit, pages 273, 274: « In character, the half-breeds vary according to their « paternity ; the descendants of the Orkney laborers.….. being « generally steady, provident agriculturists of the protestant « faith; while the children of the roman catholic canadian « voyagers have much of the levity and thoughtlessness of « their fathers, combined with that inability to resist temp- « tation, which is common tothe two races from which they are sprung. »

1 n’est pas nécessaire d'avoir inventé la poudre, ni d’avoir enrichi le domaine de la science de quelque découverte importante, pour voir de suite la portée d’une pareille réflexion et l'esprit qui l’inspire. Pour moi, qui suis dans le pays depuis près de quatorze ans, qui me suis trouvé en rapport avec des métis de toute extraction, je suis encore à trouver la raison d’une pareille distinction. Encore une fois, l’affection que j'ai

pour les métis canadiens ne me les fait pas voir parfaits et sans défauts; mais aussi cette perfection je ne l'ai pas trouvée davantage chez les autres. Chaque nation a son côté faible, comme elle a, en compensation, des qualités que d’autres m'ont point; et, pour juger un peuple, il n’est pas sage de s'attacher à un point particulier de son caractère qui peut être en effet défectueux; mais il faut au contraire étudier l’ensemble des bonnes ou mauvaises inclinations de ce peuple; le tout modifié par les circonstances dans lesquelles il se trouve, le milieu dans lequel il vit. Placé à ce point de vue, malgré les assertions contraires et multipliées, j'en suis venu à la conviction intime que nos métis canadiens ne sont pas plus mauvais que les autres. Je suis, et j'en remercie le Ciel, de cette race canadienne-française dont il est ici question, et si, comme l’affirme le savant et respectable auteur de l’ouvrage précité, nous avions en partage the inahihty 10 resist temptation, j'eurais publiquement prouvé mon origine en ne résistant pas à une femptahon que j'ai souvent éprouvée. Cette tentation est celle de publier, sur l’histoire du pays, certains mémoires qui, à la vérité, seraient la plus triste page de l’histoire des Canadiens-Français, mais qui, en même temps, prouveraiant jusqu’à l'évidence que même en cela mes compatriotes n’ont joué qu’un rôle secondaire, et que notre race n’a jamais été assez en faveur pour avoir le monopole du crime, pas plus que tout autre monopole. D'ailleurs l'extrême tranquillité et liberté dans laquelle uous vivons, l'ignorance où nous sommes des précautions indispensables partout ailleurs, pour vivre en sûreté ; la facilité avec laquelle on apaise les petits différends qui peuvent naître ; l'absence complète de grands forfaits, sans que nous ayons de police pour maintenir l'ordre {tout le monde sait que la présence des troupes n’est pour rien dans la paix dont nous jouissons) ; l'horreur qu’inspire le simple récit de ce qui se commet ailleurs; les manières polies, affables et hospitalières de notre peuple, malgré son peu d'instruction, tout cela ne prouve-t-il pas que cette race des métis canadiens-français, malgré tout ce qu’on a dit et écrit contre elle, forme un peuple doux, moral et hopnète ?

Si après cela on veut énumérer ses défauts, la liste pourre en être longue, personne ne le sait mieux que moi, parce que personne mieux que moi ne désire remédier à ce mal; mais je ne suis pas du tout de l’avis de ceux qui épuisent leurs éloges en faveur de ceux qui sont de même origine ou de mème croyance qu'eux, et qui n’ont que du mépris pour les autres. Ce qu'il ya de certain, c’est qu'ici comme ailleurs, quelques-uns de ces grands détracteurs de leurs semblables ont été, de fait, coupables de turpitudes et de monstruosités dont n'étaient pas capables ceux sur lesquels ils ne craignent pas de verser le mépris et l’outrage.

Pour mon compte, une idée me préoccupe au milieu de celte agitation, de tout ce mouvement qui se fait par rapport à la Rivière-Rouge. Comme vous me le dites, «le pays est ouvert, l’émigration va 8’y porter. » Exilé, quoique volontairement, de mo patrie, séparé de tout ce que j'avais de cher au monde, avant de venir ici; exposé, comme tous ceux qui m'environnent, aux inconvénients auxquels nous réduit notre isolement, c’est sans doute pour moi une pensée bien agréable de voir abréger, pour ainsi dire, la distancé qui me sépare de la terre natale, de me voir rapproché de ces amis que mon cœur aime toujours tant, de voir mon pays adoptif à la veille de jouir des avantages qu’on veut lui procurer. Et pourtant, à la vue de toutes ces dispositions, j’éprouve comme un sentiment de peine, car il me semble qu’en gagnant beaucoup nous perdrons peut-être aussi beaucoup. Ce qu'il y a de certain, c’est qu’on va nous ravir, en grande partie, la tranquillité dont nous jouissons; cette paix, ce calme, qui peut paraître bien insipide à ceux qui sont habitués au tracas des affaires, au bruit tumultueux des cités, mais qui a un charme tout particulier pour celui qui, depuis plusieurs années, est dans l’éloignoment de toute agitation et daus la solitude. Sans doute, et je ne puis pas me le dissimuler, il règne dans le pays un certain malaise général, par rapport à notre état politique actuel, et malgré cela mes vues sont trop étroites et trop bornées pour prévoir quelle grande amélioration on a à faire. Les différents systèmes qu'on nous proposes sont spéculativement de beau

coup supérieurs à notre système ou anomalie actuelle, et pourtant dans la pratique je crains bien que d’ici à longtemps nous ne nous en trouvions pas mieux. Quoi qu'il en soit, le mouvement est imprimé, il nous faut cesser d'être ce que nous avons été jusqu'ici, un peuple exceptionnel. La Rivière- Rouge ne sera plus l’oasis du désert, elle va perdre ce caractère à la fois si distinctif et si poétique, pour devenir tout simplement comme un faubourg de quelque grande cité. Déjà l'été dernier, un grand nombre d'étrangers nous sont arrivés, et cette immigration ne peut qu’augmenter. Canadien-Français de cœur autant que d’origine, je verrais sans doute de préférence nos terres occupées par quelques-uns de nos braves et respectables habitants du Canada. Dans l’état actuel de la Rivière-Rouge, ce ne sont pas des familles nombreuses qui doivent y venir; nous avons plus besoin de bras que de bouches. Une compagnie de soldats et les parties d’explorateurs qui visitent le pays, suffisent déjà pour y mettre la disette, Le prix de bien des objets de consommation a doublé depuis l’année dernière : quoique la récolte ait été passable, la chasse et la pêche des plus abondantes, néanmoins tout est extrêmement rare.

Des jeunes hommes mariés, cultivateurs ou artisans, sont ceux qui auraient ici plus de chance de succès. Si j'ai dit que j'aimerais à voir nos terres occupées par des habitants du bas Canada, ce n’est pas que je veuille conseiller à mes compatriotes de laisser leur pays; tant s’en faut. Il me semble au contraire que notre belle patrie est digne de posséder et capable de nourrir tous ceux qui naissent sur son sol.

Pour ma part, si des motifs d’un ordre supérieur n'avaient pas déterminé ma volonté, si une voix plus forte que celle de la nature et du sang n’avait pas retenti à mon oreille, jamais je n'aurais pu consentir à rompre les liens qui attachaient mon cœur au sol natal. Le pain de l’exil est si amer, la terre étrangère si stérile, même au milieu de sa fertlité, que le mot d'adieu m’a toujours paru le plus pénible dans le langage du cœur. Je suis donc bien éloigné d'encourager les Canadiens à émigrer, mas si, pour des raisons particulières et excep-

tionnelles, il leur faut s'éloigner du lieu qui les vit naître, s’ils sont décidés à prendre le bâton de pèlerin, au lieu de les voir se diriger vers les Etats-Unis, j'aimerais mieux les voir venir à la Rivière-Rouge, Ici du moins leur foi ne sera pas exposée : s'ils n’ont pas tous les avantages matériels désirables, ils auront, en compensation, des avantages d’un ordre supérieur. Leurs enfants trouveront ici des maîtres et des maitresses qui, en éclairant leurs esprits, formeront leurs cœurs à la vertu. L'expérience de tous les jours me permet de leur promettre des pasteurs zélés qui seront véritablement leurs pères, et qui ici, comme dans le patrie, leur diront dans la langue de leurs mères, et les bienfaits de leur Dieu et l'amour qu'ils lui doivent. Ce que je puis leur promettre encore c’est l'intérêt affectueux que leur porte déjà et que leur portera toujours le Pasteur, sous la houlette duquel ils viendront se ranger. L'Evêque de Saint-Boniface, Canadien comme eux, leur frère par conséquent, leur ami, éprouvera une véritable jouissance s’il lui est permis de leur venir en aide, et s’engage volontiers à consacrer au bonheur de ces nouveaux veaus, comme à celui du reste de son peuple, tout ce dont il peut disposer. Personne, au reste, n’a plus de droit à l’occupation de cette vallée de la Rivière-Rouge et même de celle de la rivière Risiskatchewan, que les Canadiens d’origine française. Ce sont nos pères, ces hardis champions de la civilisation, qui les premiers ont pénétré jusqu'ici, fortement préoceupés d'une pensée bien autrement noble que celle d’un vil intérêt commercial ; nos courageux et habiles découvreurs à la voix et en Ja Compagnie des Missionnaires, sont venus planter l'étendard de la Croix dans les vastes plaines de l'Ouest. Les jours mauvais ont depuis sonné pour la belle portion du continent américain qu’ils avaient arrachée à la barbarie ; mais après un siècle de lutte et de constance, notre nationalité se découvre aux yeux du monde étonné, et rien de plus naturel que de voir nos frères s'emparer de nouveau des terres découvertes par leurs ancêtres et consacrées par eux à devenir le théâtre de la régénération des races infortunées qu'ils y trouvèrent. D'ailleurs, la chaine qui unit le Canada

mais surtout le Canada français, à la Rivière-Rouge n’a jamais été rompue. Après l'occupation de notre patrie par la puissance qui nous protége si bien aujourd’hui, nos compatriotes n’ont pas cessé d’être les intrépides et habiles voyageurs. Dans une position inférieure, vu les circonstances, leurs services ont été reconnus comme indispensables. Puis plus tard, le Canada français a acquis ici des titres qu’on ne pourrait pas lui ravir sans injustice. Un nom devra être mis en gros et beaux caractères, au commencement de toutes les histuires de la colonie d’Assiniboia, et ce nom est celui d’un Canadien français, Mer J.-N. PROvENCHER, premier Apôtre et premier Evéque de ce Diocèse ; celui qui & su se faire aimer et respecter de tous ; le père des pauvres, pour le soulagement desquels il a tant souffert ; l'ami des riches, qui admiraient sa vertu. Cette vertu si douce, si modeste, qui n’a jamais cherché que l’ombre. Dans plusieurs circonstances, la paternelle influence de ce digne Prélat a empêché des crimes qui auraient causé l4 ruine dé cette colonie, tout comme la sagesse et la fermeté de ses conseils a empêché des mesures qui auraient provoqué ces crimes. Sans prétendre diminuer en rien le mérite d'aucun de ceux qui ont fait ici le bien, je crois que c’est justice de dire que MS" Provencher a été un des plus fermes appuis de cette colonie, et même que, sans lui, plus d’une fois elle aurait été détruite.

Pourquoi faut-il que les limites de cette lettre ne me permettent pas de donner cours à la reconnaissance que, comme ptemiet Pasteur de la population catholique de cette colonie, j'éprouve pour les Bignfaits dont notre généreuse patrie l'a comblée? mais je ne fais pas un livre, et je dois refouler au fond de mon cœur les sentiments qui font effort pout en sortir.

S II. — Missions sauvages.

Les Missions sauvages sont le second théâtre sur lequel s'exerce le sèle des Missionnaires catholiques dans le Diocèse de Saint-Boniface, Ce Diocèse, peut-être le plus vaste de tout l'univers, a pour limites : au sud, le 49° de latitude septen-

trionale : à l’ouest, les montagnes Rocheuses; aù nord, la mer Glaciale et la baie d'Hudson; à l'est, la hauteur des terres qui sépare les eaut qui coulent vers le lac Supérieur et la baie James, de celles qui coulent vers la baie d'Hudson. Cette portion considérable des possessions britanniques demeura sous la juridiction spirituelle de l'Evéque de Québec jusqu’au 16 avril 1844, époque à laquelle elle fut érigée en Vicariat apostolique et confiée immédiatement aux suins de Mer Provencher. Jusqu’alors, ce généreux et digne Prélat, préconisé Evèque de Juliopolis in partbus infidelrum, le 16 février 1820, n'était ici que comme auxiliaire de l'Evêque de Québec. Le 4 juin 1847, le Vicariat apostoliqte de le baie d'Hudson fut définitivement érigé en Diocèsé, sous le nom de Diocèse du Nord-Ouest: ce dernier nom fut, en décembre 1851, changé pour celui de Saint-Boniface, que porte actuellement ce Siége.

À l'exception de la colonie d’Assiniboia (Rivière-Roupe), le Diocèse de Saint-Boniface est habité par des sauvages. Les indigènes de cette partie de l'Amérique doivent être classés en cinq familles tout à fait distinctes les unes des autres, et parlant des langues qui n'ont pas entre elles la moindre analogie. Ce signe déjà assez distinctif de la diversité de ces cinq nations, n’est pas le seul trait qui les caractérise.

Ces cinq races sont: 4° les Esquimaux ; 2° les Chipeweyan (Montagnais du Nord); 3° les Algonquins ; 4° les Assiniboines ; 5° les Pieds-Noirs. À ces cinq familles ou rates sauvages, se rattachent les dix-huit tribus sur lesquelles doit s'étendre ma solhcitude pastorale. Outre ces races différentes, il y a enccte, dans les montagnes Rocheuses, quelques petites tribus qui appartiennent pas à la classification que je viens d'établir ; mais je n'en parlerai pas ici, parce Que je considère ces sauvages comme n'étant pas de mon Diocèse, où ils ne viennent que par accident. Tout le monde conviendra que j'ai asser à faire sans chercher à m'occuper de la part échue à mes voisins, Je me bornerai donc à vous parler des sauvages de mon Diocèse. Un mot sur chacune des cinq nations que je dois faire évangéliser, avant de parler de nos Missions :

4° Les Esquimaux. (Corruption du mot Wiaskimow, qui mange de la viande crue.) — Ils habitent les bords et les îles de la mer Glaciale et ceux de la baie d'Hudson jusqu’à Churchill, où ils font la traite avec l’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson. La partie de la nation qui est aux environs de l’embouchure du fleuve Mackensie et de la rivière de Cuivre, n'a point de rapports, même commerciaux, avec les blancs. Nos Missionnaires n’ont point encore pu se rendre jusqu’à eux ; en sorte que je n’ai rien à dire de cette nation que ce qui se trouve dans les écrits des voyageurs. Il y & tout lieu de croire que cette nation est la dernière qui ait immigré en Amérique, et elle conserve une grande affinité de langage et de mœurs avec les habitants du nord-est de l’Asie. Dans mon Diocèse comme ailleurs, la disposition des différentes nations sauvages indique de la manière le plus évidente que le courant d’émigration qui a peuplé notre continent allait du nord-ouest au sud-est. Nécessairement les démarcations territoriales ne peuvent pas être tellement tranchées, que les différentes nations ne se mélent pes; néanmoins les limites qui divisent de fait ces cinq nations sont, dans leur cours général, des parallèles presque réguliers qui ont à peu près l’inclinaison de l’exirémité nord-ouest du continent lui-même. J’ai déjà pu constater par moi-même, depuis quelques années que je suis dans le pays, que ces nations suivent encore ce mouvement vers le sud. Les Esquimaux eux-mêmes, qui semblaient ne pas pouvoir s'éloigner de leurs glaciers, commencent à s'étendre vers le sud ou le sud-est. Cette observation est encore plus saillante pour les voisins des Esquimaux.

2° Monracnais. (Chupeweyan, mot cris qui semble une contraction des mots qui indiqueraient que les Montagnais se servaient de canots de peaux très-élancés.) — Ces sauvages, comme plusieurs autres, se donnent modestement le nom d'Hommes, Dené ou Tiné. Il faut bien se garder de confondre cette nation avec les Montagnais du Saguenay. Ces derniers sont indubitsblement de la grande famille des Algonquins; tandis que les Montagnais ou Chipeweyan sont certainement une race toute différente, non-seulement dans ses goûts, ses

inclinations et quelques-unes de ses habitudes; mais sa langue même n'a pas la moindre analogie avec celle des autres peuples que je connais. Cette différence de langage ne se trouve pas seulement dans les mots, mais bien aussi dans les formes qu'ils revétent ; et la connaissance de la langue de ce peuple et de celle de ses voisins suffit pour prouver que l’illustre M. Humboldt a commis une grave erreur en assurant qu’il y avait une grande ressemblance dans la structure de toutes les langues sauvages. Voici un fait singulier et peut-être capable d'aider à la solution des difficultés que n’a pas encore surmontées le désir de connaître l'origine des peuples sauvages d'Amérique. M’étant trouvé à Marseille avec Me" Séméria, Vicaire apostolique de Jaffna, dans l'île de Ceylan, il nous vint à la pensée de chercher quelque analogie entre les langues des peuples que nous évangélisons : nous fûmes tout étonnés en quelques instants de recherche (je fus ensuite privé du bonheur de revoir ce pieux Prélat) de trouver quatre mots, identiquement les mèmes dans leur signification, et ne différant que très-peu dans leur formation: de plus, deux analogies parfaites dans leurs formes grammaticales. Ces quelques traits de ressemblances, je ne les ai jamais trouvés entre les langues des peuples de mon Diocèse, qui pourtant ont mutuellement des rapports journaliers.

Les terres occupées par les Chipeweyan forment un triangle immense, dont le sommet est à Churchill et dont la base sé tend au pied des montagnes Rocheuses, entre le cercle polaire et le 55° de latitude, à peu près. L'empiétement de cette nation sur les terres des Cris, ses voisins, au sud, est très-sensible ; il n’y a encore que quelques années, on ne trouvait pas de Chipeweyan au midi de la Rivière-aux-Anglais, et maintenant il n’est pas rare d’en rencontrer jusque sur les bords de la rivière Kisiskatchiwan. Des huit tribus qui composent cette nation, les Montagnais proprement dits habitent les districts de l’île à la Crosse et d’Athabaskaw, ainsi qu’une partie des environs du grand lac des Esclaves, Les Castors chassent des deux côtés de la rivière à la Paix, Les Couteaux-Jaunes et les

Plats-Côtés-de-chiens, au fond du grand lac des Esclaves, Les Tu, 41

Esclaves et les Peaux-de-lièvre descendent le fleuve Mackensie. Les deux autres tribus remontent la rivière aux Liarde et ses affluents. Je parlerai plus tard des Sarcis, qui sont aussi une tribu de cette nation.

3 ALconquins. — Trois tribus de cette grande nation, qui s'étend depuis les montagnes Rocheuses jusqu’au golfe Saint+ Laurent, forment la troisième famille des sauvages du Diocèse de Saint-Bonifoce. Les {ndiens de ces tribus sont connus sous les noms de Afaskégons, Cris et Sauteur. Les Maskégons, ainsi nommés du mot sauvage muskeg, marécage, habitent les environs de la baie d'Hudson, des lacs Winipik et Winipigons, ainsi que la vallée qui unit ces points entre eux. Les Cris, du nom Kinistinow que leur donnent les Sauteux, habitent la vallée de la rivière Kisiskatchiwan, etc., ce sont les Cris des prairies; d’autres, appelés Cris des bois, se trouvent dans le district de l’tle à la Crosse, sur les bords du fleuve Nelson et dans les énvirons : on en trouve aussi quelques-uns à Athabaskaw. La manière défectueuse dont ces derniers suttout parlent leur langue, prouve assez qu’ils ne sont pas chez eux. La troisième tribu de cette nation est celle des Sauleux. Le nom Ojbhways, qu'on donne souvont à ces sauvages, désigrie spécialement les Pilleurs du lac Rouge et des environs ; tandis que les Sauteux proprement dits, qui, au teste, sont do la même tribu que les Pilleurs, habitent les districts de la rivière du Cygne, de la rivière aux Castors, le bassin de la rivière Winipik, celui de la Rivière-Rouge, jusqu'à l’endroit où ils se disputent le terrain avec les Sioux. Les Maskégons se nomment eux-mêmes au singulier fniniw ; les Cris, Zyiniw; les Sauteux, Anichinabew, trois mots qui, dans leurs langues respectives, comme le dené des Montagnais, veulent dire Aomme 1 tant il est vrai que tous les peuples, comme presque tous les ifidividus, croient 4 leur propre excellence. 11 n’est pas jusqu'à la plus pauvre tribu sauvage qui ne se croie Ja race supérieure, au point de résumer en elle l'humanité entière.

4° AssiNIBoInes. — Dans une leitre où je parlais des satvages, et qui a été publiée, je ne considérais pas ces Indiets comme uné race particulière, je voyais plutôt en eux des

étrangers qui n'étaient pas ici sur leurs terres. En effet, les Assiniboines sont incontestablement unë tribu de l& nation des Sioux, qui se trouve sur le territoire des Etats-Unis. Le nom que tout le monde donne à ces sauvages n’est pas dttre que le nom qui leur est donné par les Cris. = Dahs cette langue les Sioux se nomment Pwatak, et les Assiniboines, Assimipwatak, Sioux des pierres ou de la montagne, du mot assiny, pierre. Les Assiniboines patlent la même langue que les Sioux, avec lesquels pourtant ils sont en guerte. 1] semble que c’est pour évitet la ponrsuite de leurs frères qu'ils se sont réfugiés sur les terres des Sauteux et des Cris, jusqu'au pied des montagnes Rocheuses. Ils vivent en paix avec ces dernières tribus; ils ne semblent pas avoir de terres 4 eux, et partout ils sont mêlés avec d’autres tribus. Leur succès, ën s’emparant ainsi des terres qui seniblent ne pas leut äppartenir, les a encouragés au larcin; etles Assiniboines des prairies passent pour les plus voleurs de nos stuvages. Ceux dits Assiniboines des bois, ont moins tnaüvaise réputation ; ils sont peut-être la plus pauvre de toutes les tribus, mais ils pataissent doux et honnètes.

5° Piens-Noirs. — La cinquième race de nos sauvages est celle des Pieds-Noirs, qui habitent les plaines au sud de la rivière Kisiskatchiwan, jusque dans les Etats-Unis. Ces redoutables adversaires de leurs voisins se divisent en quatre tribus : les Pieds-Noirs, les Pieds-Ganes, les Gens du sang et les Satcis. Les Gros-Ventres, qui autrefois se joignaient à eux, ont, depuis quelques années, abandonné nos terres et suivi le mouvement d'émigration vers le sud, jusque ddns le haut du Missouri, où ils demeurent maintenant. Les Sarcis sont éettainement de la grande nation des Chipeweyan. Leur langue ressemble tellement à celle patlée paf les Castors, qu’il est impossible de ne pas leur assigner une origitie communs. Des traditions fixent à une époque âssez rapprochée leur séparation du reste de la nation à laquelle ils appartiennent. Une querelle entre deux chefs divisà éeux qui naturellement devaient être unis. Etune chose digne d'attention, test que ces Sercis ont ls réputation d’être les plus imtrépides guerriers

des prairies ; tandis que la nation des Chipeweyan, à laquelle ils appartiennent, non-seulement aime la paix, mais même est accusée de lâcheté. Preuve de plus que les circonstances modifient beaucoup le caractère et les habitudes des peuples. 11 n'y a donc que l'étude de ces circonstances qui peut permettre d'apprécier ce que la nature a fait pour ces divers peuples. L'absence complète de cette étude à fait écrire sur les nations sauvages des choses tout à fait ridicules. Ces races infortunées sont toutsimplement des hommes comme nous, et nous serions tout simplement des hommes comme eux, si la couleur de notre peau et la culture de notre esprit avaient été soumises aux mêmes influences que les leurs.

Ce court aperçu sur le nombre des tribus du Diocèse de Saint-Boniface, sur la diversité des langues qu'elles parlent et l'immense étendue du pays qu'elles occupent, suffit pour donner une idée du vaste champ qui s’ouvrait devant les Missionnaires catholiques à leur arrivée dans le pays. Aussi, il faut savoir tout ce qu’il y avait de zèle apostolique dans l’âme de Me' PROVENCHER, pour cumprendre ce que ce grand cœur dutsouffrir à la vue de tant de bien à faire et de l'impuissance absolue où il était réduit de venir en aide à toutes ces nations différentes. En effet, que pouvaient deux Prêtres dans ces immenses déserts, manquant des choses les plus indispensables à la vie, ayant à peine de quoi se nourrir etse vêtir; obligés d’ailleurs de prodiguer leurs soins à une population qui, à cette époque, en avait autant besoin que les sauvages eux-mêmes? Quiconque sait ce que les premiers Missionnaires de la Rivière-Rouge ont eu à souffrir, ne s’étonnera pas qu'ils n'aient point pu faire goûter les fruits de leur zèle à d’autres qu'aux habitants de cette petite colonie. Ces réflexions me sont suggérées par le souvenir de ce qu’a dit un certain Révérend, qui peut bien étre bon chasseur, mais qui n’a certainement qu’une bien minime portion du zèle et du désintéressement qui caractérisaient le premier Évêque de la Rivière- Rouge. Cette impuissance absolue de faire plus de bien justifie sans nul doute le fondateur de cette Mission devant Dieu et devant tout homme juste et raisonnable : cependant

elle ne pouvait satisfaire un cœur avide de faire luire la lumière de la Foi aux yeux de tant de tribus plongées dans les plus épaisses ténèbres: aussi Ms° Provencuer soupirait-il toujours après le moment heureux où il lui serait donné de faire instruire les sauvages. À cet effet, le bon Évôque fit un voyage en Canada en 1830, et en 1831 il avait la consolation de ramener avec lui M. G. Belcourt, qui venait dans ce pays consacrer ses talents et sa grande énergie à la conversion des Indiens, Naturellement on devait commencer par les plus proches, et les Sauteux sont ceux auxquels on offrit d'abord la lumière de l'Évangile. Quelques-uns sans doute en goûtèrent la douceur ; pourtant cette tribu fut loin de se montrer digne des efforts faits en sa faveur. M. Belcourt, qui acquit bien vite la connaissance de la langue de ces sauvages, eut le bonheur d'en baptiser un certain nombre ; il commença même quelques réductions à la fondation desquelles il déploya beaucoup de zèle et d'activité. D’autres Prêtres dévoués vinrent ensuite travailler, eux aussi, à la conversion des Indiens des environs de la colonie de la Rivière-Ronge. Après plusieurs années d’un travail aussi pénible que méritoire, les résultats obtenus furent loin d’être satisfaisants. Enfin, la mort de M. Darveau, le départ de M. Belcourt, les dispositions bien meilleures d’autres sauvages, qui demandaient des Prêtresavec instances ; l'impossibilité d’être partout, vu le petit nombre d'ouvriers évangéliques; toutes ces considérations déterminèrent Me PROvENCHER à abandonner les Missions établies chez les Sauteux. Il n’est pas difficile de se figurer quel coup poiguant cette détermination dut porter au cœur du premier Apôtre de la Rivière-Rouge. Abandonner le fruit de tant de travaux, de sacrifices et de souffrances; renoncer à l'espoir d’affilier à la grande Famille chrétienne la nombreuse tribu des Sauteux ; livrer, comme sans ressources, aux grands dangers de la séduction les quelques membres de cette tribu déjà convertis, les pauvres enfants déjà baptisés : voilà ce qu’un Evêque ne fait que quand les raisons les plus graves l’y déterminent ; et ces raisons ne peuvent jamais effacer la douleur de se voir réduit à une aussi pénible nécessité.

Les difficultés à convertir les Sauteux, les Missionnaires catholiques n’ont pas été les seuls à les rencontrer. Il me souvient avoir lu le compte rendu d’une visite faite à une Mission de l’Église d'Angleterre, établie au milieu de ces mêmes sauvages. L’impartial visiteur avouait, et tout le monde le savait fort bien, que, quoique cette Mission fût établie depuis près de onze ans, je crois, on n’avait pas encore pu gagner un seul Indien à la religion qui leur était préchée. Et pourtant il y a tout lieu de croire qu'ils avaient été l’objet de soins aussi tendres qu’intelligents, car l’auteur de ce compte rendu, en faisant l'éloge des qualités morales et intellectuelles du Missionnaire de ce peuple endurci, donnait, pour preuve du mérite de ce Révérend Monsieur, qu'il avait réussi à élever un troupeau de bétail de plus de trente têtes, Ce doit être une chose cruelle pour un Missionnaire de voir son église demeurer vide, alors même que son étable se remplit.

Nulle part les Missionnaires catholiques n’ont échoué aussi complétement, et cependant leur Evêque a cru, et avec raison, qu'il valait mieux prêcher à d’autres qu'aux Sauteux. Nous n'avons donc plus de Missions sauvages dans les environs de la colonie. Le contact habituel avec les blancs (honte aux Chrétiens}, l'usage des liqueurs enivrantes, une profonde et universelle dégradation morale, l’abus criminel des grâces, etc., ont placé ce peuple dans les circonstances les moins favorables à sa conversion. Je ne regarde pourtant pas cette conversion . Comme tout à fait impossible ; je connais des actes de vertu pratiqués par quelques uns de ces sauvages convertis, qui prouvent que Dieu a aussi ses élus parmi eux. Si nos Missionnaires, en petit nombre, n'étaient pas plus utiles ailleurs ; si nos ressources étaient plus considérables, je tenterais, en faveur de ces sauvages, l'exécution d’un projet qui aurait peutêtre quelque succès ; mais, dans les circonstances actuelles, tout cela n’est qu’un rêve. D'autres, doués de plus de ressources pécuniaires que nous, se sont établis là précisément où M. Belcourt avalt jeté les fondements de l’un des établissemonts qu'il avait commencés; je ne sais ce qu'ils y font. Ce qu'on m'en a dit semblerait indiquer qu’ils n'y font pas grand

progrès; l'entrepriso est, de fait, très-difficile, et le succès n’est pas nécessaire au mérite de ceux qui se dévouent à une tâche si ardue. Quoi qu’il en soit, actuellement les Catholi. ques n’ont pas ici d’autres Missions sauvages que celles qui sont établies dans l’intérieur de mon Diocèse, à plusieurs centaines de lieues de la Rivière-Rouge. On a choisi ces postes parce que les sauvages y sont mieux disposés, et aussi parce que leur isolement les soustrait aux influences délétères de leurs rapports avec les blancs. Ces Missions sont de date récente, pour la raison que j'ai indiquée plus baut. M. Thibaut est le premier qui ait été envoyé vers ces pouples de l’ouest et du nord. Jusqu'en 1842, pas un de ces sauvages que naus évangélisons ne connaissait la Religion qu'ils ont maintenant le bonheur de pratiquer. Quelques voyageurs canadiens, au milieu de leur perversité, avaient, de temps en temps, fait entendre une parole de Foi : la nouvelle de ce qui se faisait à la Rivière-Rouge développa ce premier germe de la bonne ge mence; et les infidèles eux-mêmes demandèrent qu’on allät rompre le pain de la Divine Parole. Ms: PROVENCHER envoya vers eux M. Thibault, dans l'été de 4842, Les heureuses nouvelles rapportées par ce sélé Missionnaire, déterminèrent la pieux Prélat à solliciter de nouveaux secours. Ce vrai Pasteur de son peuple, ne pouvant personnellement eourir après toutes Jes brebis égarées de son trop vaste bercail, ne désirait rien tant que de voir augmenter le nombre de ceux qui devaient le seconder dans cette œuvre régénératrice, Malgré ses infire mités il voulut se rendre en Canada et même jusqu’en France. H obtint deux Missionnaires : les Révérends MM. Larcèone et BourassA, qui remontèrent avec lui au printemps de 1844. Me: PRovencRER avait aussi, pendant ce même voyage, sollicité les secours d'une Congrégation religieuse : les Oblats de Marie Immaculée acceptèrent avec joie la culture du vaste et aride champ qui leur était ouvert; et au mois d'août 1845, le R.P. Ausert et un Novice de la même Congrégation, le Frère Tacré, arrivaiont à la Rivière-Rouge, avec l’espoir que bientôt un nouveau et puissant renfort leur viendrait en aide. En efft, aujourd’hui le Diocèse de Saint-Boniface eompte seize

Prêtres de la Congrégation des Oblats. Ce secours permit d’entreprendre les Missions sauvages sur une plus grande échelle et aussi d’une manière plus stable. La résidence habituelle des Missionnaires est nécessaire au succès de leur œuvre, et leur position est trop pénible pour être acceptable, s'ils ne sont pas au moins deux ensemble. Le Misit binos de l'Evangile convient parfaitement aux défricheurs de la vigne du Seigneur.

Nos Missions de l’intérieur comptent aujourd'hui cinq résidences, enrichies toutes de succursales qui en dépendent,

Première résidence. — Lac SAINTE-ANNE, — Ce poste, indiqué sur les cartes par Le nom Marutou-Lake, et connu des voyageurs sous le nom de Lac du Diable, est situé à une quinzaine de lieues à l’ouest du fort Edmonton, chef-lieu du district de la rivière Kisiskatchiwan. Ce lac fut d'abord visité par M. Thibault, en 1843, et un établissement y fut définitivement commencé en 1844 par MM. Thibault et Bourassa. Des métis, qui jusqu'alors avaient vécu comme des sauvages, errant dons les bois et les prairies, se sont réunis auprès de ce nouvel établissement, où il y a une quarantaine de maisons. Les sauvages Cris et Assiniboines forment le reste de cette intéressante chrétienté. Les Pieds-Noirs ont aussi commencé à solliciter des secours religieux. La paix conclue entre cette redoutable tribu et les Cris, facilitera l'instruction des uns et des autres. A la Mission du lac Sainte-Anne se rattache la desserte du fort Edmonton. Ce poste, où sont employés un bon nombre de Catholiques et que visitent plusieurs milliers de sauvages, aurait besoin qu’un Prêtre y séjournât habituellement. Ne pouvant faire davantage, un Missionnaire du lac Sainte-Anne y va souvent et y demeure aussi longtemps que les circonstances le lui permettent. Ce sont les Missionnaires du lac Sainte-Anne qui ont parlé de la Religion à tous les sauvages des environs, jusqu’à une grande distance. Ces Missionnaires ont parcouru toute la rivière Kisiskatchiwan, le haut de la rivière Athabaskaw jusqu'aux montagnes Rocheuses, la rivière à le Paix ; ils ont aussi visité le lac la Biche et l’île à la Crosse. Aujourd'hui les Missionnaires de ce poste sont au

nombre de trois; ce sont : les Révérends Pères LacomBe, Rémas et Fraix. Leurs nombreuses occupations, multipliées par des courses incessantes, le mauvais état de la santé de deux d’entre eux, font que le travail est au-dessus de leurs forces. La Mission du lac Sainte-Anne, grâce presque exclusivement à l'adresse et au travail de ses Missionnaires, est pourvue d’une chapelle assez convenable, mais malheureusement devenue trop petite pour le nombre des Chrétiens qui augmente chaque jour ; d’une bonne maison pour les Missionnaires, d’une école et d’un couvent que nos bonnes Sœurs de la charité iront occuper l'été prochain.

Deuxième résidence. — Norre-DaMe-Des-VicroiRes, — Le lac la Biche, sur les bords duquel se trouve cette Mission, est situé dans le district de la rivière Kisiskatchiwan ; il paye néanmoins le tribut de ses eaux à la mer Glaciale, qui Le reçoit par le fleuve Géant du Nord. Le lac la Biche (Red deer Lahe), comme le lac Sainte-Anne, est ls rendez-vous de quelques métis et de sauvages Cris; il n’y à pas, que je sache, d’Assiniboïnes, mais en retour quelques Montagnais d’Athabaskaw et de l'île à la Crosse visitent ce poste. M. Thibault alla, en 1845, porter la bonne nouvelle aux infidèles de ce lieu ; il le visita encore dans la suite. Le R. P. Rémas s’y fixa en 1853; aujourd’hui les Révérends Pères Maisonneuve et Tissor en sont les Missionnaires, Cette Mission est celle où la moisson semble le moins müre. Les idées d'intérêts matériels inspirées aux sauvages, même pour la Religion, ne les disposent pas beaucoup à écouter des Missionnaires, trop pauvres eux-mêmes pour enrichir dès ici-bas ceux au bonheur éternel desquels ils consacrent leur existence. Ce poste est un des plus agréablement situés : le sol et le climat y permettent la culture même du froment. Les Missionnaires du lac la Biche vont de temps à autre au fort Pitt; mais je crois bien qu’ils n’y goûtent pas beaucoup de consolations, L'ivrognerie règne parmi les sauvages et les employés de ce fort, comme dans le reste de la rivière Kisiskatchiwan. Pour ma part, je regarde comme les plus mauvais jours de ma vie de Missionnaire ceux que j'ai passés au fort Pitt, Là, plus qu'ailleurs, jai vu ce que sont les

sèuvages auxquels on a la cruauté de fournir des liqueurs enivrantes.

Troisième résidence. — Mission DE SAINT-JEAN-BAPTISTE. — Un souvenir du Canada a inspiré la pensée de mettre sous le patronage du plus grand des enfants des hommes, cette Mission située sur les bords de l’île à la 'Crosse, district de la Rivièreaux-Anglais. M. Thibaut en fit la visite dans l'été de 1845; il ÿ retourna au printemps de 1846, et, dans l’automne de la même année, M. La Flèche et le R. P. Tacré y arrivaient pour jeter les fondements d’un établissement, où ils devaient goûter tant et de si douces consolations! Ms" GRannin, Coadjuteur élu de Saint-Boniface, et le R. P. VÉGRÉvILLE y exercent actuellement leur zèle, en faveur des Montagnais et des Cris, qui vont à ce fort pour faire la traite. Les employés de l'Honorable Compagnie de la baie d'Hudson, presque tous métis canadiens et catholiques, sont aussi l’objet de leur sollicitude. Voici le recensement que j'ai fait moi-même avant de quitter cette Mission, au mois de mai 1856, Il n’y avait alors à ce poste que cinq protestants.

Montagnais. 530 ehrétiens, 22 catéchumènes, 47 infidèles = 599

Cris. . . « 100 — 130 — 100 (environ) 230 Métis , , . 78 en 4 — L 80 Canadiens. . 6 — (e) — 0 6

Si j'avais soupçonné que vous me feriez l’honneur de me demander les détails que je suis si heureux de vous fournir aujourd'hui, j'aurais pris des mesures pour me procurer des statistiques analogues pour toutes nos Missions. J'ai bien une idée approximative du nombre de nos chrétiens ailleurs ; mais je n'ai pas d'autre recensement que celul qui précède : je donnérai plus loin l'extrait des registres des baptèmes. Les premières années de leur séjour à l’île à la Crosse, les Missionnaires visitaient le lao Caribou, mais l’impossibilité d'y placer actuellement un Prêtre et le faible avantage comparatif de ces visites passagères, ont déterminé l'abandon momentané

de cette Mission, où se rendent aussi des Montagnais et des Cris, Cette nécessité est vraiment regrettable, parce qu'il y aurait eu, là aussi, du bien à faire; déjà même un grand nombre d'enfants étaient baptisés. Je suis l’instrument dont Dieu avait voulu se servir pour procurer la grâce du baptême à ces chers enfants : leur bonheur m'avait coûté trop de fatigues (les plus grandes que j'aie éprouvées de ma vie), pour que je ne conserve pas pour le lac Caribou un souvenir tout particulier d’un intérêt bien vif.

Le lac Vert et le portage à la Loche sontannuellement visités par les Prêtres de l’île à la Crosse. La Mission de Saint-Jean- Baptiste possède une jolie Eglise en bois, une bonne maison pour les Missionnaires et plusieurs autres constructions. Une maison y est prête pour les Sœurs de la charité qui, elles aussi, sont bien décidées à y aller; l'insuffisance de nos ressources pécumaires nous oblige à différer cet établissement, qui pourtant serait si utile.

Quatrième résidence. — Mission DE LA NATIVITÉ. — Le R. P. Tacué est le premier Missionnaire catholique qui ait visité le lac Athabaskaw, à l’extrémité duquel se trouve cette Mission. Il s’y rendit d’abord en 1847, y retourna en 1848, pour céder ensuite sa place au R. P, Faraun, qui y est depuis 1849. Cet établissement doit aussi tout ce qu'il possède à ses Missionnaires, Chapelle, maison, jardin, etc., tout est le fruit de leur travail; travail pénible, qui n’a pas empêché l'étude et l’acquisition des deux langues crise et montagnaise, nécessaires toutes deux pour évangéliser les deux nations qui habitent le district d’Athabaskaw. A leurs occupations déjà si nombreuses, à leurs travaux déjà si pénibles, les Missionnaires d'Atbabaskaw ont joint la desserte d’une petite Mission située au fond du lac, Cette Mission est celle de Notre-Dame des Sept-Douleurs. Le R. P. GRoLLIER a, le premier, visité ce poste, où il n’y à que des Montagnais qui s’y rendent de Churchill, du lac Caribou, de l'île à la Crosse et des environs. Le R,. P. CLur est actuellement le compagnon du R. P. FaRAuD.

Cinquième résidence. — Mission De Sainr-Josgpx. — La bonne nouvelle de l'Évangile, rendue à Athabaskaw, ne tarda pas

à être portée au grand lac des Esclaves. Les quatre tribus qui visitent ce poste soupirèrent de suite après le moment heureux où il leur serait donné de connaitre le chemin du Ciel : ils appelèrent avec instances l’homme de la Prière, dont la voix charitable leur en indiquerait la route. C’est en 1852 que le R. P. Faraup eut la consolation de visiter ce champ eu apparence si fertile, et de commencer à cueillir cette moisson déjà mûre pour le Ciel. Les sauvages du grand lac des Esclaves accueillirent le Missionnaire catholique avec un enthousiasme difficile à décrire. Malheureusement les circonstances ne leur permirent point de garder avec eux celui qu'ils auraient si vivement désiré posséder. Le P. FaRAuD ne put même y retourner qu'en 1856; et ce n’est que l’été dernior que les Révérends Pères GROLLIER et Erwan ont pu définitivement se fixer sur les bords de ce lac immense auprès du fort Résolution. Ce poste estle plus avancé vers le nord de tous nos établissements. Les sauvages du reste de la rivière Mackensie demandent tous que nous nous rendions jusqu'à eux. Une lettre que je reçois à l'instant même m'’apprend, que dans le cours du mois d'août dernier, le R. P. GROLLIER s’est rendu jusqu'au fort Simpson, chef-heu du district de la rivière Mackensie. Là, il a vu des sauvages de tous les postes de cet important district, et tous ces bons Indiens, avec lesquels il avait l'avantage de pouvoir parler sans enterprète, l'ont sollicité de la manière la plus pressante de les aller voir, ou de leur procurer quelque autre Missionnaire catholique. Espérons que ces heureuses dispositions ne seront pas neutralisées par des efforts qui n'auraient que le funeste résultat de nuire à ces pauvres tribus.

Ces détails vous donneront, je l’espère, mon cher Monsieur, une idée suffisante du nombre des tribus sauvages que nous évaugélisons et de ce que nous faisons pour elles. Ce qu’ils ne vous diront pas assez, c’est le désir que nous aurions de faire davantage. La conversion des nations sauvages n’est certes pas une chose aisée : les difficultés, sans être insurmontables, sont partant si grandes et si multipliées, que le succès n’est pas toujours en rapport avec les efforts de ceux qui travaillent

à cette œuvre de dévouement. D'un autre côté, ce succès est certainement plus grand que semblent le croire et l'affirment certains utopistes qui voudraient les autres parfaitement exempts des vices dont ils ne leur ont donné que trop souvent le funeste exemple. J'ajouterai donc quelques détails à ceux qui précèdent, pour faire juger mieux et du mérite des Missionnaires et des succès qu'ils ont obtenus. Voici d'abord le relevé des registres des baptèmes des différentes Missions de l’intérieur. J'ai pris moi-même ces chiffres dans lesdits registres, lors de ma dernière visite, pendant l'été de 1856. Deux de ces registres donnent le chiffre des baptèmes pendant l’année 1856, parce que les Missionnaires ne devaient pas retourner dans ces postes celte même année. Les autres registres, au contraire, ne donnent que le chiffre jusqu’en 1855 inclusivement, parce que, pour ces Missions, l’année 1856 n’était pas finie. Je n'aurai que plus tard le relevé des autres années jusqu’à celle-ci.

Rutrait der regivtres des baplèmes des Missions catholiques de l'intérieur.

he Lac Lac Food Athasbaskaw| lac des à la Crosse. | Caribou. Esclaves la Biche] du lac.

Environ uelques Pius de |Queiques PLIS 200 Lbap-| baptègistres du lac tèmes mes Sainte-Anne. 8 dans les| dansies

registres | reglsires du lac |d’Athas- Salnte- |baskaw,