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«to teach many of their converts to read and write. Ry sympsa- «thying with their people in all their distresses, taking a « strong interest in every thing that concerns them, by acting « as their physicians when sick, and advisers on all occasions, « the priests ofthe Missions have gained their entire confidence.» Voilà qui est plus raisonnable, plus juste et plus vrai que le piece of tobacco, et cependant ces deux assertions sont faites par le même auteur et sur la même page, tant il est vrai que quand on écrit pour un public prévenu, il faut insinuer quelque chose de défavorable lorsqu'on est obligé de faire l'éloge de ceux qu’on sait n’être pas aimés de ses lecteurs. Après l'influence de la grâce, qui opère sur le cœur des sauvages, l’ascendant que nous avons sur eux n’a pas de raison d’être ailleurs que dans la sympathie affectueuse que nous avons pour eux, au milieu de leur profonde misère; dans le soin que nous prenons d'acquérir la connaissance de leurs langues, quelque nombreuses et difficiles qu’elles soient. Si parmi nous la connaissance des langues sauvages était la voie qui conduit aux dignités ecclésiastiques, nous aurions autant d’Archidiacres que de Missionnaires. La première chose que nous faisons en arrivant au milieu d’une tribu, et même avant d’y arriver (quand cela est possible), c'est d'étudier sa langue. Tous ne réussissent pas également, mais tous réussissent assez pour être bientôt en état de se passer d’interprètes et d’instruire les sauvages par eux-mêmes, condition essentielle au succès d’une Mission. Quand je dis : succès d’une Mission, je dois peut-être expliquer ce que j’entends par ces mots : je veux dire surtout le changement opéré dans les cœurs et les mœurs des sauvages, par la connaissance des mystères et des vérités nécessaires au salut; par la pretique des vertus que Dieu demande de l’homme dans quelque condituon qu’il Fait placé; en un mot, le passage de l’infidélité au christianisme. Sous ce point de vue, je puis parler du succès de nos Missions dans l’intérieur de mon Diocèse. En considérant la perversité de notre pauvre nature humaine, les conditions dans lesquelles nous nous sommes trouvés,

ainsi que les sauvages que nous évangélisons, ce succès a été TN. 42

aussi complet qu'il est raisonnablement possible de l’espérer, et plus complet que nous ne l’espérions nous-mêmes. Si, au contraire, par succès obtenus dans une Mission, on entend l'élégance et la richesse des costumes, les usages et manières des hautes classes de la société, la délicatesse des sentiments qui est le partage de certains individus privilégiés, même parmi les peuples les plus avancés, dans co cas j'avouerai que notre succès est loin d’être complet. C'est ce qui explique les jugements si différents portés sur nos Missions par des personnes qui ne considèrent que Îles dehors. En cela pourtant aussi notre ministère n’a pas été sans succès. J'ai vu nos sauvages infidèles, je les ai vus chrétiens, et je puis affirmer qu'il y à une grande amélioration dans leur position physique et matérielle, amélioration que l'influence morale exercée sur eux a pu seule produire; car nous n’avons pas d'autre moyen de leur venir en aide. Nos sauvages sont pauvres, mais il ne faut pas un grand génie pour trouver la cause de cette pauvreté; ce qu’il y a de plus difficile à expliquer, c’est que, quelquefois, ceux qui les appauvrissent sont ceux qui nous font à nous, Missionnaires, le reproche de ne point les enrichir. Personne, plus que nous, ne regrette ceite pauvreté des sauvages, parce que non-seulement nous sommes ubligés de la soulager, mais même bien souvent de la partager. Ceux qui connaissent nos ressources, ne sont pas assez déraisonnables pour demander plus que nous ne faisons ; tout le monde, je crois, admet que nous ne nous épargnons pas; mais il est de certaines limites que le zèle ot le dévouement, même le plus complet, ne peuvent pas atteindre ; ou, en d’autres termes, il est de certaines choses qui ne se font pas sans argent. Qu’on nous donne plus que nous n’avons et nous en ferons davantage. Le grand total des ressources du Diocèse de Saint-Boniface ne dépasse pas 2,000 liv. st., dont voici le détail :

De la Propagation de la Foi. . . , . 1,330 lv, st.

De l'Honorable Compagnie de la baie d'Hudson. . . , . . . . . . ..

Reutes d'argent donné. . . . . . . 200

Dons extraordinaires, casuel, dimes, olc., environ. . . . . . . . 400 = 2,050 Jiv. st.

Avec cette somme (encore une fois, c’est le grand total de nos recettes et il n’y a pas longtemps qu'elles atteignent ce chiffre), nous construisons nos églises, nos chapelles, nos maisons d'école et autres; nous défrayons les dépenses de nos longs et nombreux voyages; c’est encore cette somthe qui doit entretenir l’Evêque, son Clergé, les Frères, les Sœurs, tous ceux, en un mot, qui travaillent ici à l'extension de la religion catholique. C’est asses prouver que les cinquantecinq personnes, vouées par état à procurer le gloire de Dieu dans ce Diocèse, sont du nombre de ceux qui savent se contenter de la nourriture et du vêtement; et que même elles peuvent dire avec le Grand Apôtre : « Nous travaillons avec beaucoup de peine de nos propres mains. » C'est asset prouver ençore que nous nous dévouons entièrement à une œuvre dont nous n’attendons la récompense que dans un monde meilleur. Pardon, mon cher Monsieur, de vous entretenir ainsi de ce que nous faisons; il devrait sans doute nous suffire que Dieu le sache, et c’est d'ordinaire le seul auquel nous évnfions le récit de ce que nous entreprenons pour sa gloire; mais il est des circonstances où il faut parler plus ouvertement, ne fût-ce que pour faire connaître aux associés de la Propagation de la Foi que leurs aumônes ne sont pas employées à nous procurer autre chose que ce qui nous est indispensablement nécessaire. Puis, quoique nous ne fassions pas de cas de ces accusations dont nous sommes souvent l’objet, il est peut-être à propos de les réfuter quelquefois. Les ambassadeurs de la terre suivent à la lettre le conseil donné par un ambassadeur du Ciel : «Il est bon de cacher le secret du rof. » Pourquoi ne suivrions-nous pas un autre conseil du même envoyé? «Il est honorable de révéler et de confesser Îles œuvres de Dieu. »

Quoique déjà cette lettre soit de beaucoup trop longue, je ne veux pas terminer sans ajouter une réflexion. On parle beaucoup de changer l’état actuel du pays, d'offrir un libre accès à ceux qui voudront pénétrer dans l’intérieur et nouer des relations commerciales avec les Indiens. Je ne dissimulerai pas ma pensée, je voudrais même l’exprimer assez for-

tement, pour être entendu de tous ceux qui peuvent avoir quelque influence sur le choix des mesures à prendre : ma conviction est que la liberté de commerce est le plus grand malheur qui puisse affliger les sauvages, la cause la plus prompte et la plus efficace de leur profonde misère d’abord, puis, plus tard, de leur entière destruction. Malgré les belles promesses, les meilleurs désirs même, il sera impossible de contrôler tous ces {rateurs qui, indubitablement, introduiront les liqueurs enivrantes, et l’expérience dit quelles conséquences il faut attendre. L me semble donc que le gouvernement auquel nous allons être soumis, ne devrait pas donner à tout le monde la permission de traiter avec les Indiens. Une compagnie à laquelle il serait strictement défendu de porter des spiritueux aux sauvages, sur laquelle le gouvernement exercerait son contrôle pour régler le tarif de la vente des marchandises et de l'achat des pelleteries; une telle compagnie me semblerait le meilleur moyen d'entretenir des relations commerciales avec les sauvages. Cette idée peut paraître arriérée, elle n’en est pas moins mon opinion; opinion au moins aussi désintéressée que celles de tant d’autres qui traitent cette grave question. Quand je demande qu’une compagnie ait parmi les sauvages des droits exclusifs, sagement contrôlés par une autorité supérieure, je ne prétends pas plaider les intérêts de l’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson, puisque je demande ce qui nécessiterait un changement radical dans son administration: Je ne demande pas non plus qu’elle soit détruite, puisqu'il est probable qu’une autre ne ferait pas mieux. Le plus grand reproche que l’on peut adresser à l’Honorable Compagnie de la baie d'Hudson, est de faire le commerce des boissons dans presque tous les districts de son vaste territoire. Les districts de la rivière aux Anglais, d’Athabaskaw et de la rivière Mackensie, sont les seuls exceptés dans les départements du nord. Il faut avoir vu les scènes dégoûtantes occasionnées par cet infàme trafic pour en avoir une idée. Quoique la Compagnie fût coupable de cette faute, avant même de soutenir la lutte qu’on a engagée contre elle depuis quelques années, néanmoins le mal s’est de beau-

coup accru depuis que les oppositions se sont multipliées; en sorte qu’il y a tout lieu de présumer qu’il peut atteindre des proportions tout à fait alarmantes, si on déclare la liberté absolue de commerce, ou si le gouvernement ne prend pas des mesures énergiques pour accorder aux races sauvages une protection que l’état d'enfance dans lequel elles vivent encore requiert impérieusement,

J'aurais désiré vous dire bien d’autres choses et vous dire celles-ci bien mieux; mais je n’ai déjà que trop abusé de votro patience. Il m'en coûte de vous envoyer cette lettre, que je n'ai écrite qu'avec beaucoup de difficultés, parce que j'ai cent fois été dérangé en l’écrivant; je n’ai pas même le temps de la refaire. Puissent les quelques renseignements que je vous fournis vous être utiles; ils vous prouveront du moins le désir que j'ai de satisfaire votre demande.

Agréez en même temps, etc.

+ ALEXANDRE, Evéque de Sant-Bonifuce.