FRANÇAIS

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noxiaie, qu'on trouve pour la première fois dès i65/| dans une carte de Du Val d'Abbeville ', et qui ii partir de i663 apparaît comme une sorte de désigna tîouoilicielle des possessions frauçaises. Pour La Barre, comme pour la plupart de ses contemporains, la France équiiioxiale s'étend de l'Amazone à l'Orénoque.

Il faut en effet, pour comprendre ces dénnminatinns et les idées ou ambitions qui s'y rattachaient, se mettre au point de vue des conceptions géographiques du temps. Que ces contrées oient été sommairement désignées quelquefois chez les Français sous le nom de Cap de Nord, cette formule vague s'explique par l'usage depuis longtemps fumilieraux navigateurs de se diriger droit vers ce point pour reconnaître l'entrée de l'Amazone*. Elle a pu, après avoir figuré dans les chartes des premières Compagnies, rester encore en usage. Mais à mesure qu'on connaît mieux la cAte, l'expression cesse d'être employée dans un sens général '. Il ne lui est pas arrivé, comme dans l'exemple parfois invoqué du cap de l'Afrique Australe, de devenir une expression vraiment géographique. Les cartes ne la connaissent pas.

Ce qu'elles s'accordent, au contraire, à représenter comme une contrée ayant son individualité propre, formant uu morceau à part entre ce qu'elles appellent la terre ferme, le Pérou et le Brésil, c'est ce paya sur lequel depuis le commencement du xvii° siècle se superposaient les dénominations les plus diverses, Guyane, Caribane, Côte sauvage, Eldorado, Nouvelle-Andalousie, et enfin France équinoxiale. On entendait toujours sons ces différents noms une même contrée, définie par ce caractère essentiel, qu'elle était comme une île immense, enveloppée' par les fleuves

I. Celte carie a pour litre : ci La Gaaianc au Caste sauvage, autrement Eldorailo el Pays des Amazones, aiijourd'lml France i^uïnoctiale, jtar du Val d'ALbeville, i654. » {Service hydrogr. de la marine, portof. iBa, pièce i-S.)

a. Jean de Lael, toujours si au fait des inslruclious nautiques de son lempe, l'indique auffisaniment par ces mots : n Noatratcs qui jam pluribus aiinis hoc Quinen

adnavigari posas, quam si requiras altitudinem unîvis gradua et Iri^nta scrupu-

lorum ah i]quatorB versus orctum, et deinccps oursum instituas versua Occidentem, a {Oavr. cité, 1. XVn, ch. 3. p. 63o.)

3. Ferrolles, dans la lettre du aa eeptembre iG8S, définit ainsi 1c cap de Nord : (I C'est le cap d'une ile qui a vingt lioucs de terre, nommco par les Indiens Car»capourj. »

i. Dans les cartes de G. de l'isia de 1700 et de 1703, rOrénoi|ue et l'Amazone goromuniquent par le Rio Negro.

•J3 l,\ RIVIÈRE MNCE?iT PINZON

Orénoque et Amnzone, ou à leur défaut par de hautes montagnes que toutes les cartes se plaisaient à représenter à l'intérieur. Cet isolement semlihit l'explication naturelle des causes qui en avaient écnrlé les Espagnols'. Pour les peuples qui entreprenaient maintenant de s'y établir, lu Guyane ne se séparait pas de l'Amazone, la possession de l'une de la domination de l'autre. Le nom de Franee équinoxialti impliriuait eetle signification ; et si par un démembrement de fait, la partie occidentale entre le Maroni et rOrénoque lui échappait actuellement, elle n'avait que plus d'intérêt à maintenir du côté de l'Amazone l'intégrité de sa revendication.

Ainsi s'explique que, dans sa description de la France êquinoxiale', La Barre, après en avoir défini les limites ainsi que nous l'avons rapporté plus haut, la divise en trois parties : l'une entre l'Orénoque et le Maroni, l'autre entre le Maroni et le cap d'Orange, la troisième entre le cap d'Orange et la ligne de l'Ëqii aJB teur. Celle-ci est désignée sous le nom de Guyane indienne. ^H

Il serait aussi contraire au sens de cette distinction qu'aux te:^B mes mêmes de l'auteur, de conclure, comme on l'a fait, que pour le gouverneur de la P'rance équinoxiale la contrée d'au delà le cap d'Orange était en dehors de la domination ou, suivant l'expression récente, de la sphère d'iniluence française. Rien dans cette distinction toute naturelle ne justifie cette interprétation aventurée, ni la conclusion plus étrange encore qu'on a prétendu en déduire : qu'aux yeux de La Barre, la Guyane française ntm dépassait par le cap d!Orange! H

Guyane indienne de La Barre. — En réalité, si ces terres voisine^ du cap de Nord n'entraient pas dans le cadre de la partie occupée et administrée, elles étaient fréquentées par un commerce auquel les Portugais ne prenaient aucune part, celui de la p6che. Depuis longtemps ces pays sillonnés de « diverses coupures de ruisseaux et de rivières '> étaient recherchés pour la traite du lamentin, ou

I. Dans los noie* qui accompagnent en marpe l'un ilcs manii^crilailc G. do I on lil cet ri5ile\ions ; u Ce qui pent avoir Emjiùché le succès des fntropriaos qt élu Tailus pour la cniiqueste de la Gujane, jteuL eslre la distance des lieux qut sèdent luB Espagnols... La Guyane est presque enlource par ces deul flouvi outre cok est ceiiito de monlagnea de divers costés, )i (Sei-virf hydr. de ta ma noies et cartes manuscrites de G. de l'isle, porter. 9o3. feuille 75, pîtce 3o5.)

a. Description de la France éqiiinocliair, etc. (i6G(i), cli. 1, p. i3- 1^.

:t\dlissemesth français ^3

Ainsi s'était répandu le nom de la peuplade

lehii dei

indienne qui s'adonnait particuliërement à celte pêche, Palicours ^ Peut-t-tre leur nom avait-il déjà frappé les oreilles de Vincent Pinzon, car il semble bien que ce mot de Pnrivuria, qui retentit dès lus plus anciens documents du xvi' siècle, dérive de la même origine. En tout cas, c'était avec eux que nos traitants avaient affaire. D'Anville, dans sa carte de 1729 {n° 12 de l'atlas) a inscrit le long de cette côle ces mots : Palicours, amis des Français. Ces traitants étaient, en elTet, surtout des Frauçais, Lien qu'il y eilt aussi des Anglais el des Hollandais. L'idée qui exprimerait sans doute le mieux la condition véritable de cette contrée par rapport à la colonie française de Guyane est celle que l'analogie conseille de chercher avec nos possessions d'alors dans le nord de l'Amérique. Là aussi, eu dehors de la colonie du Canada proprement dit, s'étendaient des territoires de traite qui n'en étaient pas moins une dépendance canadienne.

La frontière dans les cartes françaises antérienres à la guerre de la Saccession d'Espagne (i701). — A mesure que la question de limites fut étudiée de plus près entre les Portugais et les Français, on vit sur les cartes des lignes frontières précises se substituer au vague des indications antérieures. Dans la carte de N. Sanson, dont nous avons déjà dit un mot, le Brésil proprement dit s'arrête au Rio Para ; mais au Nord de l'Amazone les noms Apanta proi'., Coropn prov. expriment une organisation politique qu'une ligne frontière sépare nettement de la Guyane', Cette ligne atteint la rive gauche de l'Amazone au lioohoeck, un peu au nord de l'Equateur, C'est bien, en réalité, la même délimitation que celle qui est implicitement indiquée dès i6/|0 par Teixeira. Cependant elle n'aboutit pas exactement sous la ligne, contrairement à ce que déclare

I. La Barre, oniT. cité, p. lâ. Après avoir dit quo « depuis l'embouchure de l'Amazone jusqu'au Cap de Sord, In Gujano înilienne pst presque incoonue des Français b, il ajoute r raais depuis le Cap du Nord jusqu'au Cap d'Orange, n quoique le pals Boit do mémo nature, ... l'on ne laisse pas d'avoir une plus grandn connaissance do C(>B terres, parce que les barques rrani;aiscs, anglaises et liollaniiaises j vont souvent traiter du lamenlîn ou vache de rner ».

3, Id,, ib.. p. 35 : H Les Palicours, qui occupent partie de la rivière d'Arikarj, celles de Marikarj, Vuinamary et Gassipoure, est une nation asscï nombreuse, vivunl bien avec tous les i^trangprs que la traite du lamentin attire cbei eut, el doul CCS peuples font la pesclie dsiis leurs rivières cl marais, a