CHAPITRE PREMIER

Nom du navigateur. — Circonslances du voyage racontées par des témoins oculaires. — Résultats qui en découlent. — Les phénomènes décrits avec le plus d'insistance se localisent entre. Tembouchure de l'Amazone et le commencement de la Cale noyée.

Le voyage de Vincent Pinzon. — Vicente Yanez était le plus jeune des trois frères Pinzon, célèbres armateurs de Palos, qui accompagnèrent Christophe Colomb dans son premier voyage. Les documents contemporains^ le désignent généralement sous le nom de Vicente Yanez, ou, en un seul mot, Yicetianez ou Vincentianez, (Je préférence au vocable jugé trop long Vicente Yaîiez Pinzon. Ce n'est que plus tard (1629) qu'on le trouve désigné sous le nom de Vincent Pinson; plus tard encore, sous le nom de Pinzon sans prénom^. Mais il n'y a pas, h ma connaissance, d'exemple authentique où il soit appelé Vincent tout court.

Le voyage qui nous intéresse dura du 18 novembre 1^99 au 3o septembre i5oo. Dans la donation promulguée, l'année suivante, pour récompenser les services de Vincent Yanez, voici comment en sont résumés les résultats : «Vous découvrîtes cer-

1. Les écrits contemporains qui retracent les circonstances de ce voyage de Vincent Yafiez sont : i" la capitulation (acte de donation) de Vicente Yaflez Pinzon, datée du 5 septembre i5oi (publiée par M. da Silva, dans son livre YOyapoc et l'Amazone, t. II, p. 479) ;

2° Une relation abrégée dans l'écrit de Fracanzano intitulé Paesi novamcnte rilrovati et Novo Mondo (Vicence, 1607) ;

3° Une autre, dans le livre de Pierre Martyr d'Anghiera, de Orbe novo, 1^^ décade, ch. 9 (première édition en i5i6) ;

4** Les dépositions des témoins devant le Fiscal à l'occasion du procès contre Diego Colon, publiées par Navarrette, Coleccion de los viages y descubrimentos (Madrid, 1829), t. III, p. 547 ®^ ^"^^- '*

5° Ovicdo, Historia gênerai y natural de las Indias : livre 21, ch. 3 ; livre 24) ch. 2.

2. Légende qui accompagne le GJobe de Philippe Apian, construit en 1676 (Biblioth. de Munich).

12 LA IIIVIKUK VINCENT PINZ(»

laines îles et terre ferme, auxquelles vous imposâtes les noms suivants : Santa Maria de la Consolaeion, Uostro Ilermoso; ensuite, vous suivîtes la côte qui court au Nord-Ouest jusqu'au grand fleuve que vous appelâtes Santa Maria de la Mar dulee, et toujours en suivant le Nord-Ouest, toute la terre (jui s'étend jusqu'au cap de San Vicenle... » On ne sait pas (juel est ce cap Saint-Vincent ; mais quant aux deux extrémités de la cote américaine reconnue par Vincent Yanez, les autres documents contemporains ne laissentpasdedoute : commencée au cap Santa Maria de la Consolaeion, qui quelques années après prit le nom de Santa Cruz ou de cap Saint-Augustin, par 8 degrés environ de latitude méridionale, la reconnaissance se termina à la bouche du Dragon, par lo degrés Nord, où elle se reliait aux découvertes de Colomb.

Parmi les circonstances consignées dans les premiers récits de l'expédition, aucune ne revient plus souvent que la rencontre de cette (c mer douce », où les navigateurs purent renouveler leur provision d*eau potable*. Cherchant d'où pouvait venir cette eau, ils découvrirent que c'était celle d'un fleuve à l'embouchure duquel se trouvaient de nombreuses îles peuplées^. C'est dans ces parages qu'ils furent assaillis par un violent mascaret^. Ils firent connaissance avec la région située au bord occidental du fleuve, qu'ils désignent sous le nom de cote de Parlcura. On est en droit de supposer que c'est dans cette région que, suivant le rapport de Pierre Martyr, « ils firent de nombreuses descentes », qu'ils recueillirent des pierres que certains connaisseurs, en Espagne, estimèrent être des topazes*. Il vint un moment, en effet, où il ne leur fut plus possible de se tenir à proximité des terres : l'existence de basfonds, la nature « noyée» de la côte, les força à reprendre le large jusqu'à Paria ou à la bouche du Dragon^.

Lorsqu'Oviedo publiait (de i535 à i5^8) son Histoire générale des Indes^ fruit d'informations si personnelles, le souvenir qu'évoquait, sous sa plume le nom de Vincent Pinzon, était la découverte du grand fleuve, accompagnée des circonstances qui viennent d'être retracées. Il les tenait, dit-il, de la propre bouche du