OBJET ET PLAN DU MÉMOIRE Q
Les documents cartographiques s'éclairent les uns par les autres. C'est en connparant entre elles les cartes anciennes qu'on peut discerner leur filiation, opérer un classement propre à nous édifier sur leur valeur respective. Mais il faut embrasser un assez long espace de temps pour que de telles comparaisons soient instructives. Dans le problème géographique dont il s'agit ici, cet espace doit s'étendre jusqu'auxorigines de la dénomination en cause. Après avoir cherché où et comment elle s'est établie, on pourra voir de quelle manière et à quel moment elle s'est propagée ; et si elle a subi des éclipses, ou bien s'il y a des divergences dans la position qui lui est assignée sur diverses cartes, un principe de jugement sera fourni par l'examen des provenances et des dates. Le chemin peut paraître long, il est pourtant le plus sûr. Quand il s'agit de fixer un texte controversé, on remonte au manuscrit primitif; le géographe doit procéder ici comme le philologue, pour dégager la vraie leçon à travers la multiplicité des variantes.
Qu'on nous pardonne ces explications : Elles étaient nécessaires pour nous justifier de remonter, dans une discussion déjà fort rétrospective, jusqu'à deux siècles encore en arrière du traité d'Utrecht !
Ce mémoire se composera donc de plusieurs parties, répondant à autant de périodes historiques :
La première s'ouvre avec le voyage de Vincent Pinzon (i5oo), et se ferme au moment de l'expédition de Walter Ralegh (iBgô), date importante dans la cartographie de la région qui nous occupe.
La seconde comprend le xvii® siècle, et se prolonge jusqu'au traité d'Utrecht.
Un appendice sera consacré à passer rapidement en revue les documents cartographiques propres à montrer l'interprétation qui fut donnée à l'article 8 du traité d'Utrecht, jusqu'au moment où un nouveau traité, celui de 1797, fut conclu entre le Portugal et la France.
A l'appui de cette exposition, on a jugé utile de reproduire un certain nombre de cartes, choisies parmi celles qui peuvent apporter un témoignage important dans la question*. Elles ont été photographiées sur les documents originaux qui sont conservés,
I. Ce sont les cartes dont se compose l'atlas publié par le Gouvernement français, et dont nous parlons plus haut. Quelques-unes ont été reproduites ici, du moins en partie. Quant aux autres, elles sont désignées par des références qui se rapportent à cet atlas.
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les uns aux archives du Ministère des affaires étrangères, les autres au Service hydrographique de hi marine, le phis grand nombre au Département géographique de hi Bihiiothèque natIoii»le.
Mais pour retracer, même sur un point très particulier, révolution de hi cartographie, un recueil, nécessairement fort limité, ne saurait suflire. Plusieurs documents, qu'on trouvera cités dans le présent mémoire, ne figurent pas dans ce recueil. TIs sont empruntés à des collections autorisées, où il serait facile de les collationner. Voici, par ordre alphabétique, la liste des sources auxquelles on a surtout puisé :
I® Henry Ilarrisse : The discovery of north America^ a critical, documentan'y and historié investigatioriy etc. Paris, H. Welter: London, II. Stevens, 1892.
2® Konrad Kretschmer : Die Entdeckung Amerikas in ihrer Bedeutung filr die Geschichte des WeltbUdes, etc. Atlas. London, Sampson Low^ ; Berlin, W. Kiihl; Paris. H, Welter, 1892.
3® Gabriel Marcel : Reproduction de cartes et de globes relatifs à la déconcerte de l'Amérique) Paris, Ernest Leroux, 1896; un volume de texte et un atlas.
4° A.-E. Nordenskiœld : Fac-similé Atlas, n'ith reproductions ofthe most important maps printed in the XV and XV I^ centuries; trad. angl., Stockholm 1889.
5® Id. : Periplus, an Essay of the early history of charts and sailing-directions; trad. angl., Stockholm, 1897.
6° Justin Winsor : Narrative and critical history of America. London, Sampson Low^, etc. (particulièrement t. VIII, 1889).
