CHAPITRE QUATORZIEME

Lue* ma ncs de Briquet

La séance recommença le soir même.

Les murailles sombres et enfumées du vieux monument étaient éclairées par des torches qui jetaient une lueur fantastique sur les milliers de tètes réunies la pèle-

172 LK ROOTIKR

niêle et ajoutaient quelque chose de sinistre à l'aspect imposant qu'offrait le tribunal.

Dans l'espace laissé libre entre les juges et le peuple se tenaient deux hommes, Raoul de Fenestrange et Frantz, le premier parlant avec feu et cherchant a accumuler les preuves du crime dont il accusait le Routier de Normandie ; celui-ci, au contraire, morne et calme, les bras croisés sur la poitrine, assistant avec une profonde indifférence aux efforts que tentait son ennemi pour le perdre et ne protestant ni par un geste ni par un mot con-

DK NOttMÀNtllU 175

Ire une accusation qui appelait la mort sur sa tète. Et celle insouciance n'était pas affectée de la part de Krantz ; il avait appris dans la journée qu'à l'heure où l'on était allé chercher Diane pour lui l'aire suhir son supplice, elle avait été trouvée morte dans son cachot ; Diane n'était plus ; Diane, pour laquelle seule il avait eu la force de vivre et d'accomplir tant de choses, que lui importait le reste désormais !

Tout le monde suivait les péripéties de cedéhatavecun ardent intérêt; chacun des spectateurs était frappé surtout du hizarre contraste que présentaient ces deux hom-

\ 7 ï !.!-. feOÙflEK

mes, et qui devenait plus étrange encore par la position ou ils se trouvaient placés vis-à-vis l'un de l'autre ; l'accusateur, profondément antipathique avec ses traits disgracieux et féroces, l'accusé, noble, digne, magnifique de calme et de sérénité.

Mais parmi tous ces personnages agités par la curiosité, il en était un surtout qui paraissait en proie a une violente émotion, c'était Aïssa la Candiote. Ses yeux allaient sans cesse de Raoul a Franlz^ dardant sur le premier des regards étincelants de haine, considérant l'autre avec une impa-

DR iNOHMANDlK 1 Tr>

kéeooë fiévreuse et paraissant souffrir de l'indifférence avec laquelle il se laissai! accabler par Raoul. Puis elle tournail souvent la tète du côté de la porte, fronçant chaque fois ses beaux sourcils noirs comme si son attente était trompée. À la fin cependant, ses traits s'éclairèrent tout a coup d'une joie sinistre a l'aspect d'un homme qui glissa à travers la foule et \ inl s'adosser contiv un pilier, de manière à être en vue d'Aïssa, sur laquelle son regard demeura constamment ftxè à partir de cet instant.

Cet homme élait Etienne Marcel

i76 LK Il DUT 1K II

Au bout de quelques instants Aïssa échangea un signe avec le prévôt des marchands, puis se levant tout a coup :

— Messieurs les juges, dit-elle, voulezvous me permettre d'adresser un mot a Raoul de Fenestrange?

Parlez, lui dit le président.

— Messire Raoul, reprit alors Aïssa, en accusant cet homme, vous l'avez appelé, comme tout le monde, le Routier de Normandie.

Di: NOUIIANDIK I M

— Oui.

— Alors, ainsi que chacun le sait aussi, cet homme est votre frère, Robert de Fenestrange, car jamais nul autre que lui n'a porté ce nom.

— Sans doute.

— Oseriez-vous le jurer, la main tendue sur une relique, celle qu'il me plaira de choisir?

— A l'instant même.

iv "

f7j8 LE ÎIOIJTIIR

— Très bien.

Aïssa fit un nouveau signe à Marcel ; celui-ci éleva son chapeau en l'air, et au même instant on vit entrer deux hommes portant sur leurs épaules un grand coffre recouvert d'une longue tapisserie rouge.

— .Messieurs les juges, dit Aïssa, celte relique la voila; je vous prie de donner ordre qu'elle soit apportée ici, en face de messire Raoul , et je suis convaincue qu'elle aidera puissamment à faire luire enfin la vérité à vos yeux.

DK NOII H VNtHK 1 "9

Le pré si 4c pi donna l'ordre orne récl^jnail Aïssa, et la foule s'étant puyerte. les deux hommes porteurs du coffre mystérieux vinrent le déposer a deux, pas de Raoul.

Celui-ci les regardait faire d'un ai sombre et défiant.

— Eh bien! lui dit Aïssa, levez donc cette tapisserie, et jurez, si vous l'osez.

Raoul sentit redoubler l'appréhension

180 I.K ROl'TIhR

dont il venait d'être saisi; il lui semblait entrevoir là quelque effrayant mystère dont il redoutait l'explication.

Au silence profond qui régnait en ce moment dans l'immense salle, on comprenait le sentiment de profonde curiosité

dont toutes les âmes étaient agitée»

— Fh bien ! reprit Aïssa, qu'avez-vous donc, messire Raoul? auriez-vous peur?

Moi, peur! s'écria Raoul.

1):. NOHMANDIK

lSi

Et comprenait t qu'une plus longue hésitaliou pouvait lui être préjudiciable dans L'esprit des juges et du public, il prit un coin de la tapisserie et l'enleva brusquement.

Mais a peine l'cût-il enlevé, qu'il recula tout a coup et jeta un cri d'épouvante en étendant le bras avec un geste d'horreur et en frissonnant de lous ses membres. Ce qu'il y avait dans ce coffre, c'était le cadavre de Robert de Fenestrange.

— Maintenant, messieurs les juges, s'écria Aïôsa, les traits pale* d'émotiotlj lft

ÏS1

LK nOUTlIÎH

main tendue vers les restes inanimés de celui quelle avait aimé jusqu'au crime, main tenant regardez ce cadavre, que la Providence elle-même semble avoir voulu préserver de la dissolution pour confondre et écraser le coupable; regardez-le bien, et dites si ces traits ne sont pas reproduits avec une frappante exactitude dans celui qu'on accuse: dites-moi si vous pouvezdon 1er un instant que celui-là ne soit le frère de la malheureuse victime, le vrai Raoul de Fenestrange, tandis que celui qui porte ce nom n'est qu'un misérable bâtard que j'accuse hautement d'avoir assassiné Robert de Fonestiange, dont vous avez le cadavre sous les veux.

DU KOIIUAKDIB ÏS>

— Cette femme a monti ! s'écria Raoul

avec force»

— Si j'ai menti, pourquoi donc as-tu pâli devant ce cadavre? répliqua Aïssa.

— Sans doute, dit a son tour le président, celle merveilleuse ressemblance entre L'accusé et le cadavre du comte Robert de Fenestrange, et d'autre partie trouble extrême dont messire Raoul a été frappé a l'aspect de ce cadavre, nous portent a ajouter une foi entière aux paroles de la dame Aïssa; mais ces présomptions, si

184 IK ko uni-: a

fortes qu'elles soient, ne sauraient suffire et demanderaient à être appuyées par quelque preuve, par quelque témoignage éclatant.

— Ouij dit Raoul d'un ton ironique, mais voilà ce que je vous défie de trouver, belle Aïssa : un témoin qui affirme avoir yu les faits dont vous m'accusez.

Vi\ témoin, voila, voila! cria une voix grêle et aiguë qui partait du centre de la foule.

El Clochepain, glissant comme une atî-

DK NOK M A M) ir. 4 8T>

guille entre les centaines de jambes [qui lui barraient le passage, s'élança comme un écureuil dans l'enceinte, tombant juste a Irais pas des juges , cuire Frautz et Raoul.

— Du moment qu'un témoin peut vous être agréable, dit-il en tournant vers celui-ci sa face cynique et railleuse, enchanté de vous rendre ce petit service.

Puis s'inclinant devant le tribunal :

— Oui, messieurs les juges, dit-il, je puis affirmer et jurer sur le Christ que

ISO LIC IIOUTIK1I

c'est messire Raoul qui a assassiné le comle Robert de Fenesfcrange, et que j'ai tout vu, me trouvant pour le moment a la Roche-Sanclante?

— Vous voyez bien qu'il en impose, s'écria Raoul, puisque mon malheureux frère fut assassiné de nuit; or, comment et pourquoi se fût-il trouvé à pareille heure dans un lieu aussi désert et aussi mal famé que la Ptoche-Sanglante?

— Pourquoi? riposta Ciochepain, mais parce que je vous avais vu partir au-devant

DB NORMANDlK lS7

de votre frère avec une mine qui n'annonçait rien de bon, el que j'étais bien aise de voir ce qui allait se passer, pensant bien qu'un jour cela pourrait me servir a quelque chose, et vous voyez que j'avais deviné juste.

Puis, se retournant vers le tribunal :

— El quant a être bâtard, messieurs les juges, je vous assure qu'il l'est bien, et si la ressemblance des deux frères ne suffit pas pour vous éclairer, voila des papiers qui ne vous laisseront aucun doute sur ce point.

188 LE BOCTJFR

Il lira une liasse de papiers de sa poche et la présenta au président, qui s'en empara.

— Je ne me trompe pas, s'écria Aïssa, je reconnais l'enveloppe, ce sont les papiers qui ont été soustraits cher moi.

— Et par moi, dit Clochepain. C'est une idée de messire Raoul, qui m'avait promis une bonne récompense pour les lui apporter chez lui, où il désirait en faire un feu de joie; mais j'ai pensé a la mort de mon chien, vous savez, messire Raoul*

mon pauvre Briquet, qui vous a procuré un divertissement si agréable, et je les ai

gardés dans l'espoir qu'ils me serviraient a vous jouer quelque bon tour; et, au fait, c'est un peu grâce à eux que Briquet aura bientôt sa revanche.

— Oh ! misérable! s'écria Frantz. sortant enfin de sa longue indolence; assassin de mon frère et assassin du baron de Cévoles.

C'est une calomnie! s'écria Raoul,

— Ah ! pardon, pardon si je me permets

190 LH KOI Ti; Il

de vous contredire, dit Clochepain, mais c'est la pure vérité, et l'accusation était écrite en toutes lettres, de la main même du pauvre vieux baron, dans ce papier que vous avez brûlé au Louvre, sous prétexte qu'il était empoisonné, mais en réalité parce que vous connaissiez parfaitement le contenu, qui était conçu de la sorte :

« Je meurs assassiné par Raoul de Fe-

neslrange.

» Baron de Cévoles. »

— Oseriez-vous encore jurer cela sur

ni NORMANDIE i"l

l'Évangile? demanda le préside ni a CIo-

chepain,

— Sur loul ce qu'il vous p!aira,%monsicur le juge, car je l'ai lu de mes propres yeux, aussi vrai que je m'appelle Cioehepain et que Guiscard est mou oncle.

— Ces paroles ne sont-elles pas mot pour mot celles que j'ai répétées moimême? dit alors Frantz.

C'est vrai! c'est vrai! dirent plu-

Jï)2 LE R0UTIKI1

sieurs voix dans le public el parmi les juges.

— Raoul demeura altéré devant toules les preuves qui venaient s'accumuler sur sa tète.

— Clochepain, dit le président petit au bonhomme, après avoir parcouru les papiers que celui-ci lui avait remis, puisque vous aviez ces papiers en votre pouvoir, puisque vous en connaissiez l'importance, pourquoi ne les avoir pas apportés plus tôt a la justice? Vous auriez épargné

DE NOIWANMK I9ÎÎ

H3 QftftfU ci m elle, el nous n'aurions pas à déplorer aujourd'hui la mort dune innocente jeune Cille.

— J'en suis désolé, monsieur le juge ; mais vrai, ce n'est pas ma faute, répliqua Clochepain en prenant tout a coup un air profondé ment aflligé ; hélas ! un devoir pénible me retenait ailleurs : j'ai eu la douleur de voir mourir dans mes bras mon meilleur ami, l'infortuné Dangu, décédé à la fleur de son âge, victime de sa passion immodérée pour le porc aux choux! Malheureux

Dangu !

El il porta vivement la main a ses yeux iv «

194 LK ROUTlIiR

avec un hoquet qui simulait assez bien le sanglot.

— Allons, c'est bien, retirez-vous, lui dit le président.

— Oui, monsieur le juge, répondit CIochepain en s'inclinant.

Puis s'adressant a Raoul :

— Mais je sais ce que je vous dois, messire Raoul ; je ne partirai pas avant de vous avoir vu condamner.

in*: .\ok.\i \M)r |0{

Raoul lui lanra un ivnard furieux., au-

quel Clochepain répondit par uu gracieux sourire; puis il retourna se confondre dans la foule.

— Raoul, lui dit le président, on va délibérer sur voire sort au sujel des deux: crimes qui vous sont imputés : l'assassinat du comte Robert de Fenesirange et celui du baron de Cévoles; et quant à l'infortunée Diane de Cévoles, sa mémoire ne sera plus souillée du crime d'adultère, puisqu'elle a épousé un homme sous un nom qui n'était pas le sien, de sorte que son mariage était nul.

i 90 LK ROUTIER

Un rugissement de colère fut toute la réponse de Raoul.

Le président, s'adressant ensuite à Frantz :

Comte de Fenestrange, lui dit-il, vous êtes déchargé de l'une des accusations qui pesaient sur vous; mais vous avez toujours à répondre de la tentative d'empoisonnement exercée par vous sur monseigneur le dauphin de France.

— Condamnez-moi donc a l'instant

1)K NOltMAMUE i(J7

même, messire, répliqua froidement le jeune homme, car je vous jure que je ne prononcerai jamais un mot pour me défendre.

— C'est donc moi qui dirai la vérité et qui empêcherai la justice de commettre une nouvelle erreur! s'écria alors Aïssa.

— Vous? lui dit le président.

— Oui, messire, répondit Aïssa; mais ce n'est pas de cette place que je parlerai*

19S LE U01ÎT1EK

cardes a présent j'ai un tout autre rôle a remplir que celui de spectatrice indifférente ; c'est dans cette enceinte que je vais descendre, c'est en accusée que je vais paraître devant vous.

Celte déclaration étrange fut un nouveau sujet d'étonnement pour la foule, qui vit avec un sentiment de pitié mêlée d'admiration cette belle et imposante jeune femme quitter la place qu'elle occupait parmi les plus hauts personnages de la cour pour venir de son plein gré s'asseoir a la place des accusés.

— Parlez, lui dit le président, un mo-

DK NQW MANDEE 1 i)t)

uicnl interdit lui-même par la surprise ; quavez-vous à diie?

— J'ai a dire, répliqua Aïssa, que Frantz, ou plutôt le comte de Fenestrange est innocent de l'attentat dont on l'accuse, et qu'il n'y a d'autre coupable ici que moi.

— Vous ! vous ! coupable d'un crime aussi odieux! une femme !

— C'est moi, moi seule, vous dis-je, et sans complice: jufrez-moi donc.

200 lk nouiiip.

Tous les juges se levèrent et se retirèrent derrière une tapisserie pour délibérer sur le sort des accusés. Pendant leur absence, chacun se livra a mille conjectures sur le résultat de cette délibération; toutes les opinions étaient favorables a Frantz; Aïssa, malgré son aveu, excitait pourtant quelque sympathie, mais il n'y avait qu'une voix pour désirer la condamnation de Raoul.

— Enfin, mon pauvre Briquet, disait Clochepain en se frottant les mains, tes mânes vont êtres satisfaites; car, je sens nu doux pressentiment qui m'agite que le

DE N0IIMAN1HK c20l

ciel va enfin combler le plus clou* de nies vœux.

Au bout d'une demi-heure , les juges rentrèrent et le président, après avoir annoncé à Aïssa que le tribunal remettait a une autre séance le jugement du crime dont elle venait de s'accuser, déclara que le vrai Raoul de Fenestrange était libre et que le bâtard Raoul, convaincu d'un double meurtre sur les personnes de Robert de Fenestrange et du baron de Cévoles, était condamné à être pendu.

— Bon ! s'écria Clochepain, ça marche

°202 lf uoutif.ii dîî Normandie

a merveille; courons voir maintenant chez mon procureur où en est mon affaire.

— Diane! Diane! s'écriait Frantz de son côté, arriverai-je au moins a temps pour embrasser ton cadavre?

Et il s'élança dehors en pleurant et san-

glotant.