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comme ua nuage; les chevaux, qui îes portaient soufflaient le feu par les naseaux, et quoiqu'ils fussent lancés ventre à terre, leur sabot ne faisait pas plus de bruit sur le pavé que l'aile d'un oiseau dans les airs.

— Partie! elle est partie! murmura Raoul.

' Il laissa retomber sa tête sur sa poitrine et demeura immobile, anéanti, les traits empreints d'un abattement sombre et désespéré.

Les quatre routiers attendaient en fré-

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missantle moment où il allait se réveiller do cet accablement; mais, a leur grande surprise, au lieu de l'accès de colère a laquelle ils s'étaient préparés, ils virent Raoul reprendre une figure calme et leur adresser la parole avec sangfroid.

— Contez-moi, dans le plus grand détail, ce qui est arrivé, et sans rien me dissimuler de la vérité, afin que j'avise a ce qu'il y a à faire, leur dit-il.

— Voila ce que c'est, répondit Mâchefer, qui paraissait être le personnage disert de la bande : nous causions entre nous

du sié{je de Fenestrange, tout en buvant raisonnablement comme tout chrétien peut se le permettre sans péché, quand tout à coup et au moment juste et précis oii nous parlions du miracle inoui, grâce auquel messire Robert de Fenestrange s'était trouvé a la même heure vivant au milieu de nous et mort au fond du précipice de la Roche-Sanglante, voilà que notre ancien chef, ou plutôt son ombre, nous apparaît ici, a la même place que nous occupons, et nous fait signe d'ouvrir la porte. Saisi d'une frayeur que je ne m'étais jamais connue et qui prouve bien que j'avais affaire a un esprit^ j'obéis sans répliquer, et le revenant ayant ajouté,

DE NORMANDIE il7

toujours par signes, qu'il lui serait particulièrement agréable de nous voir déloger d'ici, nous nous sommes fait un vrai plaisir de le débarrasser de notre présence. Voila l'histoire, sans y ajouter ni en retrancher un mot.

— Lui! toujours luil murmura Raoul, qui, en rapprochant ce fait de celui dont il venait d'être témoin chez Aïssa, se sentit l'esprit agité des plus étranges, des plus sombres terreurs.

Il ajouta, après un moment de silence ;

— El tu es sûr de l'avoir vu fuir à cheval, lui et madame Diane ?

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— J'en ferais le seraient sur mon salut éternel. Mais je vous le répèle, de même que l'homme n'était pas un être humain comme nous, les chevaux non plus n'étaient pas de chair et d'os comme les autres, car ils galoppaient sans toucher le sol, et s'allongeaient si démesurément, qu'on eût dit que la tête seule fendait l'espace, que la croupe restait immobile et que le corps se développait toujours comme un serpent gigantesque.

— Et vous ne sauriez dire où ils sont allés ?

— Vous comprenez, monseigneur, qu'il

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éfail impossible de les suivre ; autant vaudrait courir après le vent.

— Oh! que faire! que faire! mon Dieu!

Oîi aller les chercher? s'écria Raoul.

— Tenez, monseigneur, si vous voulez le permettre, dit Guiscard, je prendrai la liberté de vous donner un conseil.

Raoul répondit au routier par un regard de colère et de mépris; puis se ravisant aussitôt :

Parle, lui dit-il.

— Monseigneurdoit reconnaître comme moi, reprit Guiscard, que tout cela est surnaturel, et que la griffe de l'esprit malin perce clairement dans cette affaire.

Or, il y a en ce moment a Paris une femme que j'ai connue jadis à Évreux, et qui passe, a juste titre, pour être fort versée dans la science d'astrologie et de nécromancie; si vons vouliez l'aller trouver, je suis sûr qu'elle vous en dirait long sur ce que vous désirez savoir, et peut-être même vous apprendrait-elle la retraite où s'est retirée madame Diane.

Une nécromancienne! une sorcière!

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folie! murmura Raoul; mais il n'importe! je veux tout tenter. Connais-tu la demeure de cette femme?

— Oui, monseifçneur.

Tu vas m'y conduire.

— Avec joie, monseigneur, d'autant que ce sera le dernier service que j'aurai l'honneur de vous rendre, car moi et mes compagnons ne sommes revenus ici que pour vous raconter la merveilleuse aventure qui nous a forcés de quitter le poste où nous avions promis de demeurer inébrau-

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labiés, ne sachant pas que les]habitanls de l'autre monde...

— C'est bien ; conduis-moi.

— Quant a la récompense que monsei- ^. gneur a bien voulu...

. — Une récompense! En effet, je vous l'ai promise, dit Raoul en leur jetant un regard sinistre; eh bien! je vous fais grâce du gibet que vous avez mérité tous les quatre. Maintenant, parlons.

11 sortit, suivi des quatre routiers, qui marchaient l'oreille basse.

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Une fois dehors. Mâchefer, Sulpice et André s'en allèrent d'un coté, tandis que Guiscard parlait de l'autre, avec Raoul, qu'il conduisait chez la Maugrahtne.

C'est le lendemain de ce jour que les quatre routiers, toujours poursuivis par la même inquiétude', résolurent de quitter Paris, et firent, au milieu de la forêt de Livry, la rencontre dont nous avons parlé dans le chapitre précédent.