AVERTISSEMENT

Ce5 Mémoires, je leur restitue dans l'œuvre totale la placequ^ils y doivent tenir. Lorsque je cite sans indiquer la source^ ce sont /es Mémoires que je cite. J^ en rapproche à chaque page les Maximes, imprimées d'ordinaire en italique f tâchant de faire en sorte que la pratique et la théorie s^éclairent Vune par Vautre. Cest un travail non de marqueterie^ mais de comparaison et de démonstration^ qui n'a d'ailleurs rien de mathématique^ car je ne me prive pas du plaisir de mettre la Rochefoucauld en contradiction avec lui-même. Mais 51, prise dans son ensemble^ la morale amere est le fruit naturel d\ne amere expérience^ le jugement final est simplifié. Un livre d'histoire peut être triste; mais s'indigner contre l'historien est puéril. Cest un livre d^ histoire morale que les Maximes, et le seul tort de l'observateur^ c'est d'avoir transformé ses observations particulières en axiomes.

La première partie de cette étude montre comment ^ longtemps avant d'écrire les Maximes, la Rochefoucauld les porte en luij comment l'homme d'action et l'historien expliquent d'avance le. moraliste. La seconde partie prouvera^ je V espère, que si l'influence intime d'une Af°*® de la Fayette a pu atténuer l'âpr été première des Maximes, dans leur accent et dans leur fond, ^influence mondaine d'une Af"® de Sablé n'en a pu modifier que la forme. Ainsi envisagées comme l'œuvre très personnelle d'un homme