AVERTISSEMENT

d'action à la fois et d'un homme de société^ les Maximes apparaissent dans la troisième partie sous leur vrai jour.

Je mets cet essai sous la protection d'une mémoire vénérée y celle d'Ernest Bersot. Ce stoïcien sans raideur préférait les moralistes qui se font une haute idée de la nature humaine, mais ne se sentait pas obligé de jeter ranathèmè à ceux que leur vie ou leur nature a inclinés vers le pessimisme. Il n'était point ^amer^ mais il était clairvoyant. Je me souviens qu'il m'entretint longuement des Maximes au lendemain d'une opération cruelle qui avait laissé intactes sa liberté d'esprit et sa sérénité. Longtemps apres^ dans une lettre d'août ] SIS, il me demandait pourquoi^ tf aimant les portraits vrais y>^je n'essayerais pas d'esquisser celui de la Rochefoucauld. Un peu tardivement ^ j'obéis à son affectueuse invitation. On comprendra pourquoi j'évoque ici son souvenir : si les affirmations des Maximes peuvent être réfutées, ce n'est pas, je le crains, par des affirmations contraires^, c'est par l'exemple des sages qui ont usé leurs forces dans l'accomplissement de quelque œuvre désintéressée.