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le pliii« it yérii'tise, et que In morale m

( ' !>i*iit que iiaquiroiit le« Monm^jf.

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\ l'rttniil. lUon» qu'il fai . ;. i .^..... ,. .

cienco sur les iutrurui'i! des aiiiitVs prét'<'*denti*s i-t !•

invuluiitmri'riu'nt, a haute vuix : un dirait (|u i'ii saut il cherche une justification A sa propre coik... Cette origine d'un certain nombre de celles-ci ex|

accord — elle aimait son esprit, il aimait sa cuisine — le

plus bel omemPnt. Tous ces vieux routiers, qui avaient

parcouru, en tous sens, la ciurte du Tendre, pendant 1<-

belles années de l'hôtel de K.

à la casubîtique. Le moindre i

Frondeur aiguisait les finesses : on dissertait à l'envi, sans

même s'en apercevoir, sur la morale de l'événement : on

raffinait sur la pensée et peu à peu on dégaecait lesseuti.!.

Puis, le duc emportait cette matière et ' '

de la jîangue le i)ur diamant que son .

à mille facettes. Il ajoutait cette maxime à celles que.

daii.« la solitude, lui avait inspirées son passé.

Peu à peu, il reconstituait ainsi sa vie qui avait paru ' " I lendemain de la 1>

ii.> qui aviiieiit eiii; ami- t mortes : il se demai

pu II. ^ naïf pour gâcher à eau. . ,. , ~

qui lui étaient réservées. Mais il n'était en fîiit qu'à l'automne de son existence — il n'avait pas franchi la cin-

(1) Ceci f«t vrai surtout puur un certain nombre de i/cxuNr* (jui figuraient dans la première édition de 1005 et qui db»ftanii««l (iaïui la suite.

ne, LA IJOr.IlKFoUCAl Ll). — CliAlV IV

quanlaiiic — et pouvait encore connaître do beaux jours. Il ne gardait plus i,nière de romanesque dans le cœnr; il n'en conservait plus du tout dans Tespril. Tl se plaisait dans le coninierce des personnes de qualité qui partageaient SOS goûts. Il possédait quelqnes amis iidèles — oh ! très ]>en... — avec (pii il pouvait causer en franchise : avec le chevalier de Méré par exemple, il n'avait pas besoin de voiler ses pensées et il jKtuvait montrer ce fond de son âme qu'il découvrait un ])eu mieux chaque jour. Chez la marquise de Sablé, il avait son couvert mis ;\ rordinaire : de plus en plus il appréciait les petits plaisirs quotidiens, ceux de la cuisine entre antres : il célébrait mairnifiquement les ragoûts, les compotes et les confitures de cette bonne hôte-se. Mme de Sévigné le distrayait fort, comme une franche commère k cœur d'or. Ninon le ravissait par son esprit et par sa beauté infinie. De jeunes et jolies femmes, sa belle-fille et sa nièce Sillery éclairaient son front si volontiers mélancolique. Les rigueurs de la cour elles-mcMiies s'atténuaient : en 1G59, on lui donnait une pension de 8 000 livres. Enfin, peu à. peu, la glane des Maximes se faisait, et sans grand effort, ce qu'il appréciait par-dessus tout. A la douceur de cette vie épicurienne, La Rochefoucauld allait bientôt joindre la gloire, qu'il avait si fiévreusement et si vainement cherchée en des voies très folles...

ciiAi'iTia-: V