La Rochelle et ses ports

passer aucun chiffre, aucune date ? Où il aurait fait comiailre, par le menu, les parentés, les alliances, les titres honorifiques de ceux qui de près ou de loin ont été mêlés à la vie rochelaise ? Où il n aurait fait grâce d'aucun procès-verbal, d'aucune délibéi'ation ? Il le pouvait peut-être dans une juste mesure, et ce livre destiné aux érudils verra certainement le jour. Mais ce n'était pas le moment. Pouvait-il, d'autre part, se contenter dépeindre, en beau style, les formes élégantes des fines baleinières se balançant mollement sur les flots endormis des bassins? de chanter en phrases dythirambiques les horizons empourprés de la baie de La Rochelle sur lesquels se détachent les silhouettes pittoresques, lambeaux des siècles écoulés?

Il a préféré rester dans un juste milieu. Son livre est né des circonstances. Un grand événement se prépare qui marquera une étape considérable dans la vie rochelaise. Ce pas énorme fait rentrer notre cité dajis sa vie glorieuse des temps passés ; La Rochelle ressaisit sa destinée qui eut tant de pages grandioses. Ce livre est une esquisse du chemin parcouru ; à ce titre, les lignes en sei'ont simples. En le lisant, tu verras se dérouler derrière toi, ami lecteur, une route largement tracée, nette et précise à tes pieds , qui se perdra brumeuse dans le vague des lointains. Faite pour tous les yeux, cette ligne ne devait pas saaifiei' sa précision aux miroitements de Vart et de la littérature ; elle ne devait pas se risquer dans les escarpements de la science, ni s'égarer dans les sentiers feuillus de l'érudition. Comme toutes les grandes lignes, elle devait conserver la roideur ou la simplicité.

Si tu as le courage d'ouvrir ces pages, si tu as le plus grand courage de les lire jusqu'au bout, tu pourras au moins compter sur tes doigts le nombre de ports que La Rochelle s'est donnés pour les besoins de son commerce ; tu auras vu, en quelques instants, comment a pu triompher une ville pour laquelle la nature s'était montrée