CHAPITRE V

Première guerre punique.

Il y avait une fois, à Syracuse, un monsieur galant qui faisait de si gentils contes, un entre autres, que les Syracusains passaient jusqu’à mille et une nuits pour l’entendre. Jaloux d’ouïr à leur tour le conte de Syracuse, les Romains et les Carthaginois veulent en même temps conquérir la Sicile.

C’est à tort que M. Duruy prétend que la première guerre punique eut une autre cause.

Quoi qu’il en soit, cette guerre éclate comme une bombe en 264, ce qui prouve surabondamment que les bombes ne datent pas d’hier.

On ne persuade qu’elles ne datent que d’hier, les bombes, qu’aux buses !

Le consul Appius, qui est très-fort sur le Codex, ce qui lui valut le surnom de caudex, ainsi écrit parce que les Romains sont d’une faiblesse extrême en orthographe, le consul Appius passe en Sicile et bat les Carthaginois et leur allié Hiéron, qui s’empresse de les lâcher.

Mais, maîtres de la mer, les Carthaginois rendent toute conquête précaire. Le Sénat romain députe à Paris

et dit qu’il a besoin de flotte. Les Français, qui ont un faible pour Rome, envoient un de leurs vicomtes au service de la république.

Bataille de Myles.

De Flotte en équipe une, et sous le nom de Duilius, il met le grapin sur lu flotte carthaginoise!.. et trois zéros à la suite de l’unité qu’il rêve, ce qui fait que bien qu'on ne soit qu’en 260 on le proclame le vainqueur de Myles.

Des honneurs inusités récompensèrent Duilius. Tous les soirs on le reconduit chez lui aux flambeaux.

Un mot de Jules Moineaux.

Jules Moineaux prétend que Duilius est l’homme le plus éclairé de Rome. Flatté du mot, Duilius, qu’un mitron accompagne partout avec une flûte, Duilius per-

met à Jules Moineaux de faire une opérette avec

Ue Joueur de flûte

A la mort de Duilius, les Romains, se trouvant sans amiral, sont très-embarrassés.

L’université vient au secours de Rome : elle lui en-

voie six pions. Ces hommes généreux mettent tout en commun et font dire à tous qu’ils ne font qu un. Les Romains s’empressent d’en faire un consul qui prend naturellement le nom de Scipion. C’est ce que Jean Bonneau appelle la réduction des fractions à leur plus simple expression.

Scipion pince la Sardaigne et pénètre en Corse. Mais comme il ne peut pas être partout, les Carthaginois reprennent l’offensive en Sicile, où, sans le dévouement du tribun Flamma, Rome perdait toute une armée.

En 256, Rome et Carthage se rencontrent à Ecnome, où Carthage est battue. s.,

Le pied qui r’mue.

Carthage s’abandonne à la douleur et, pendant six mois et plus, ne cesse de chanter :

J’ai un pied qui r'mue,

Et l’autre qui ne va guère, f ai un pied qui r’mue Et l’autre qui ne va plus.

Vilaine action de Léon Ueauvallet.

Léon Beauvallet, jaloux de cette ode de Pindare indûment attribuée àPaul Aurel, cciuoie Iis

Carthaginois en leur disant que leurs marins accoucheront un jour ou l’autre d’une victoire, puisqu’ils ont si souvent le mal de mer.

Exaspéré, Régulus jure la mort de Léon et court en Afrique à sa poursuite. Il s’illustre d’abord en prenant Clypéa et en tuant le serpent de la paroisse qui jouait l’air du Pied qui r’mue. Non content de cet homicide, Régulus envoie le serpent à Mlle Hortense Schneider avec prière de s’en faire un boa.

Beau mot d’Hortense Schneider.

Mais la belle Hortense, qui possède déjà une palatine, vend fort cher le serpent à sa voisine, et, dans sa joie, elle s'écrie, en soupesant sa monnaie : C’était un