CHAPITRE VI

Deuxième guerre punique et autre» guerres

Le calembour obéliscal d’Alphonsine parvient jus- . qu’aux oreilles d’Annibal , qui grince des dents, d’où son surnom d’Annibal-le-Grincheux. Il rêve aussitôt de passer en Italie pour prendre Rome et s’emparer d’Alphonsine.

Rencontre d’Annibal et de Tortoni

En conséquence, le général carthaginois tente le passage des Alpes. Ses soldats, qui murmuraient d’abord, sont bientôt ravis, car Annibal rencontre inopinément Tortoni, qu’il faitprisonnier. Celui-ci n’obtient sa liberté qu’en jurant sur la tête de ses neveux qu’il n’a jamais lu le pays, et en s’engageant à fournir à toute l’armée des glaces à discrétion. En sa qualité de général, Annibal absorbe une glace panachée. Les soldats gourmands mangent les glaces qui leur sont offertes, les farauds se mirent dedans.

Nous saisissons avec empressement l’occasion d’être désagréable au petit père Duruy, en détruisant une er-

reur généralement accréditée par ce faux savant. Il prétend, en effet, que la moitié de l’armée d'Annibal périt au passage des Alpes : c’est faux ! La moitié de l’armée carthaginoise a simplement glissé.

La Bergère des Alpes

Pour prouver sa reconnaissance à une bergère qui a guidé Annibal, un soldat de lettres met la jeune et jolie ’ Naptal-Arnault en drame en cinq actes, mais, de peur que l’époux de la bergère ne lui cherche querelle, notre dramaturge intitule sa mécanique : la bergère des Alpes. Vain subterfuge! Le mari, furieux, punit l’auteur de cette méchante action en le faisant rouler dans un torrent, ce qui fait que, lorsqu’on retrouve son cadavre, on s’écrie : c’est un des noyés !

Où vont nécessairement les gens qu'on fait aller

Pendant qu’Annibal passait le petit Saint-Bernard, les généraux romains le cherchaient autre part. C’est pourquoi les légions Romaines se plaignent qu’on les fait aller. En galant homme, le consul s’empresse d’amener ses soldats sur le pô.

Aussitôt Annibal, on devine aisément pourquoi, se

gratte le nerf olfactif et inarche à la rencontre des Romains. Blessé d’un coup de javeline, le consul Romain perd la tête... et la bataille du Tessin. Son collègue Sempronius apprend cette nouvelle au moment où on lui sert une tasse de thé, il l’avale de travers et ne trouve pas le thé sain. Ko voulant pas être en reste avec son collègue, Sempronius va chercher Annibal, qu’il rencontre sur les bords de la Trébie. Il se laisse sottement attirer dans la plaine où Annibal lui fait voir ce que c’est qu’une pleine... déroute.

L’hiver survient. Annibal le passe en Cisalpine, et, au printemps, il pénètre en Étrurie à travers les marais de l’Arno, où il perd un œil. On croit généralement, dit papa Duruy, et nous avouons, quanta nous, que c’est, avec quelque apparence de raison, depuis cette époque, qu’Annibal fut borgne.

Le pont des trois piles

Annibal poursuit sa route et rencontre sur les bords du lac Trasimène le consul Flaminius. Comme le consul le gêne, il le jette dans le lac avec quinze mille hommes, histoire de construire un, pont d’un nouveau genre. En commémoration de ses trois dernières victoires, Annibal baptise ce pont du nom de pont des trois PILES.

Rome est dans la consternation et Alphonsine dans

ses petits souliers, parce qu’elle n’aime pas les borgnes. Le Sénat crée alors un dictateur, qui passe son

temps à refuser le combat que lui offrent les Carthaginois. Trouvant ce mode de combattre de mauvais goût,

les Romains remplacent le dictateur par deux consuls qui se mettent à la poursuite d’Annibal.

Où Émile renifle

Une fois les Romains en présence, un des deux consuls, Paul Émile, renifle. Son collègue Varron, le boucher, célèbre professeur de canne, lui conseille de vider sa fosse et, pendant que l’autre se livre à cette opération, il accepte la bataille que lui offre Annibal dans la plaine de cannes. Comme il a promis de vaincre, il se fait battre d’une manière désastreuse en 216 .

Création du jeu de bagues

Un amateur des oies du Capitole, Maharbal, sur les conseils de son cuisinier, un bon valet de France, propose à Annibal d'aller souper à Rome. Annibal, apprenant qu’à la nouvelle de la défaite des Romains à Cannes, Alphonsine était partie pour Asnières, Annibal préfère se mettre à la poursuite de la belle. Mais les Maures, qui composent la plus grande partie de l’armée cartha-

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ginoise, refusent de le suivre, préférant dépouiller les

morts. Rome est

\ et la graissé aussi : c’est de la

graisse des oies que je parle. Anuibal se console du refus de ses soldais en cassant une croûte sur le champ

de bataille et en écrivant à Carthage une lettre pressante, dans laquelle il demande des renforts. Pour bien disposer ses compatriotes en sa faveur, il envoie au Sénat un boisseau d’anneaux d ; or pris aux chevaliers romains. Le Sénat se dispute vivement les anneaux. Le peuple, toujours spirituel, baptise cette course du nom de jeu de bagues. Quant à la lettre d’Annibal, le Sénat n’y prêle pas la moindre attention. Annibal, qui s’attendait à cette ingratitude, s’écrie, eh apprenant la réponse des ramollis de Carthage : c’est une épreuve après la