LETTRE

Rapports inconvenants de Sponllnl avec une vestale.

Pendant ce temps, Rome se prépare à la résistance. On en impose au peuple par des expiations religieuses. Une vestale, convaincue d’avoirenlretenu des rapports... indiscrets, au dire de Mademoiselle Blanche d’AntigDy, avecM. Spontini, est arrêtée et passe en jugement.

lie Tribunal des tue Vierge*

Le jury composé exceptionnellement pour cette circonstance de vierges d’une chasteté reconnue, c’est-àdirede Mesdemoiselles Bianched’Antigny, Paurelle.Delval, Sllly, Bouffar, Aimée, Marie-Jolly, Devéria, Léonide Leblanc, Atbalie Manvoye et Schneider, cette dernière présidente, condamne la pauvre vestale à être enterrée vivante. La courageuse enfant, que seule console Su zanne Lagier, marche au supplice en hurlant une musique connue vulgairement sous le nom de la si t Le peuple, féroce mais charmé, s’écrie tout d’une voix, sur les conseils d’un chevalier nommé hippolyte : bis!

Ensuite, pour faire croire que les bras ne manquent pas, le Sénat refuse de racheter les prisonniers. En revanche, il accueille avec enthousiasme le consul Varron, qui s’est bravement enfui après le désastre de Cannes, prouvant ainsi par cette conduite, molle peut-être, judicieuse à coup sûr, qu’il n’était pas si bouché qu’on voulait le dire.

Le Jeu de la Drogue

Rome ayant surtout besoin d’alliés fidèles, les peuples du sud s’empressent de lui tourner le dos. Il est à

remarquer que ce grave incident d’effet de dos n’est pas du tout postérieur à notre sujet. Capoue, l’égale de Rome, donne le signal de la défection. Lessoldats d’Annibal s’y livrent à la boisson et au dévergondage. Üne des jolies filles de Capoue, courtisée par Annibal, lanterne tellement le pauvre homme qu’un soir le célèbre général, las de ses insuccès de chaque jour, s’écrie que ce jeu de l’amour est véritablement le jeu de la drogue.

Quant à la belle Anna, ses concitoyens la surnomment :

La tombeuse des Lions

Pendant que les soldats d’Annibal s’empiffrent, s’enrichissent, s’enivrent et voyagent à Paphos, Rome ouvre l’œil. Elle envoie une armée contre Philippe, allié d’ Annibal. Cette armée, réduite à la portion congrue, est naturellement friande d’une bonne macédoine : aussi se paye-t-elle celle de Philippe.

Une autre armée part en Espagne sous les ordres de six pions nouveaux, généreusement mis à la disposition de Rome par Citrouillard, qui en tient un brillant assortiment, et ferme la route de la Gaule au frère d’Annibal.

Une troisième armée va enfin assiéger Syracuse défendue par un étranger, Mède pur-sang, que monsieur

Die

Gagne a appelé Àrchi-mède. Ce grand géomètre invente

un tas de machines qui embêtent les Romains, qui,

pendant deux ans, assiègent en vain ia ville. Ils ne la prennent que par la trahison d’un turc exilé, qui leur livre la porte. Marcellus entre dans la ville et la saccage.

Cruauté de Itaynard

Archimède, alors en train d’inventer une machine a coudre ou à découdre, est tué par un soldat romain des plus ignorants; ce qui fit dire à Raynard que la postérité ne devrait jamais en vouloir à Archimède de le trouver, dans son premier problème... décousu.

Sur ce, les six pions de Citrouillard, qui n’ont pas de chalnce au jeu de la guerre, font de malheureux écarts et perdent l’Espagne et la vie. Leurs six üls leur succèdent.

Beau conseil de Duvernois

Sentant que l’unité dans le commandement est ie secret de la force, Duvernois leur conseille la fusion. Mojnsfeur Guizot verse des larmes d’attendrissement /dans le *&.in et sur le gilet de I’homme d’État du Tinta-

marre, qui veut èn faire payer le blanchissage ài’Aeadémie.

Horrible machination de l’Académie

Le trésorier de cette célèbre compagnie profile habilement de celte visite intéressée de Citrouillard pour lui avouer que lacaisse est vide. Mais, en échange du blanchissage de son gilei, le trésorier offre un fauteuil à Citrouillard en lui disant :

Rien ne manque à ta gloire , tu manques d la nôtre.

En entendant ce vers faux, Citrouillard, que gagnait l’émotion, Citrouillard met ses jambes à son cou et court encore.

Création de l’hôtel de la Monnaie

Dans sa fuite précipitée, Citrouillard donne dans Publius Scipion, le chef des six. Ce jeune homme trèsfranc remet vingt sous à Citrouillard et n’accepte pas de monnaie. Aussi fier que lui, Citrouillard la convertit en l’hôtel de ce nom, dont il fait don au gouvernement.

Après avoir donné généreusement un franc à Citrouillard, le jeune publius Scipion s’adresse mentalement les plus vifs reproches, s’apercevant qu’il demeure rue

Vide-Gousset. Aussi, pour se refaire, il va prendre Carthagène. Parmi les prisonniers, on lui amène une jeune fille d’une beauté miraculeuse du nom deMarie- Rose, et une femme mûre, au port majestueux, à l’air sombre et sévère, dans laquelle il reconnaît madame Thierret.

IWoble conduite de madame Thierret.

A la vue de sa belle captive, Publius tressaille. Par trois fois il braque son binocle sur Marie. Madame Thierret arrête au vol l’aveu du vainqueur en s’écriant onctueusement : Jeune héros, pas de bêtises!

Publius, qui, en sa qualité d’ex-pion, a un faible pour la chaire, riposte par un discours vigoureux, où il cherche à établir solidement ses droits sur ses captives.

Voyant que sa cause est perdue, que Marie est flambée, madame Thierret n’hésite plus : Cannibale, s’écrie-t-elle, puisqu’il te faut une victime... prendsmoi!! !

Un tonnerre d’applaudissements accueille cette virulente apostrophe, et Publius Scipion, effaré, s’écrie à son tour :

Sans gardes , retournez au palais de vos pères !

Madame Thierret, émue, joue le rôle de la carpe de Fontainebleau : elle se pâme d’admiration entre les bras de Citrouillard, qui salue, et s’écrie: C’est moi que je suis le père du jeune homme !