CHAPITRE VII

Fin de la aeeonde guerre punique.

Les Romains profitent lâchement de l’évanouissement de Madame Thierret pour aller assiéger Capoue.

Où Lespès montre le bout de son nez.

Capoue se défend vigoureusement. Dans leur colère, les Romains jurent de raser cette ville. Ne pouvant en venir à bout, ils envoient une députation au boulevard Montmartre. Les députés se rendent en corps chez le barbier Lespès, qui leur montre la manière de se servir du rasoir. A leur tour, et à leur retour, les députés donnent des leçons aux légions romaines. Quelques jours après, Capoue est prise et rasée. Honneur à Lespès! Les Romains proclament que Lespès est le lion du jour, et celui-ci prend le nom de léo.

C’est depuis ce temps que ce raseur est connu sous le nom de Léo Lespès. On le comble d’honneurs : il est

Créé COMMANDEUR.

Oraison funèbre d’Asdrubal, par Bossuet.

A cette nouvelle, Annibal se met dans une telle colère qu’il fournit à son astucieux secrétaire, Eugène Labiche, le sujet db vaudeville : Un monsieur qui prend la mouche. Labiche refusant à Annibal sa part de droits d’auteur, le général carthaginois jure de venger tapoue aussitôt que son frère Asdrubui aura fait sa jonction avec lui. Mais, semblable à sœur Anne, il ne voit rien venir. Comme il se creuse la tête pour s’expliquer ce Têtard d’Asdrubal, il reçoit franco dans son camp la tête de son frère battu, tué et décapité sur les bords du Mélaurc. Dans sa douleur, il envoie un de ses lieutenants à Meaux, chercher Bossuet. L’aigle du pays prend son vol et vient dans le camp d’Annibal prononcer l’oraison funèbre d’Asdrubal. Nous voudrions pouvoir offrir à nos lecteurs cette œuvre capitale de Bossuet, laquelle valut à son auteur un fauteuil à l’Académie, mais Tile-Live n’en cite que quelques mots. Les voici : « En résumé, termina Bossuet, quelque déplorable que » soit la mort du grand capitaine que nous pleurons, » cette mort est logique : elle est celle d’un homme » qui n’a jamais eu de létel »

Pourquoi ec siècle Tut celui des lumières.

Pour se consoler, Annibal détruit, ravage et incendie l’Italie. En Afriijue, Publius Scipion en fait autant, ne voulant pas être moins qu’Annibal ennemi des lumières. Carthage, en ville éclairée, rappelle Annibal, qui vole à la rencontre du jeune général romain. Scipion fait

alliance avec le Numide Massinissaet se couvre de gloire

en brûlant des huttes de jonc. Massinissa, plus malin et plus matériel, fait tout au monde pour se gaver d'amour, en s’emparant de la femme d’un roi numide, son rival, la belle Sophonisbe. Celle-ci, qui aies Romains en horreur, jure à Massinissa d’être à lui s’il veut rompre avec Scipion. Ce disant, elle lui fait la révérence et don de sa photographie.

Massinissa ne tarda pas à préférer sa belle aux Ro-

mains. Comme il va donner l’ordre à un de ses esclaves d’aller dire à Sophonisbe. qu’il accède à ses désirs, Publius Scipion mande notre amoureux. Massinissa met sa photographie dans sa poche et se rend chez le général romain. • .

Belle conduite d’Anita Duverger,

Publius, mis au courant des choses par une soubrette

bavarde, fait tout d’abord mine de ne rien savoir et ac-

cueille Massinissa cordialement. Il lui offre une prise et une tasse de thé. Massioissa accepte, et, en conséquence, prend l’une et sucre l’autre. Tout à coup il éternue, et, son éternuement ayant eu des suites désastreuses, il tire vivement son foulard de sa poche. La photographie de Sophonisbe sort avec le foulard. Publius, au guet, se précipite sur la carte de la belle, s’en empare et s'écrie, comme un prévôt d'armes : mouché I A la vue des charmes de Sophonisbe, Publiuî pousse trois points d’exclamation! II Massinissa commet l’imprudence de réclamer sa photographie. « Volontiers, dit Scipion, mais, au nom de Home , je réclame la femme ! »

Massinissa, forcé de s’exécuter, fait amener Sophonisbe.

Celle-ci parait avec sa suivante, femme d’âge et de principes austères, Anita Duverger.

Publius indique du doigt la porte à Massinissa, et prie Sophonisbe d’ordonner à Anita de filer.

Anita, qui a depuis quelque temps conçu l’idée de jouer la tragédie, et qui se nourrit de la lecture des maîtres, répond aussitôt à Publius : « As-tu fini! » Subjugué, foudroyé par celte réponse cornélienne, Publius rappelle son antique vertu et se la brise, non sans jeter sur sa belle captive un regard qui fait frissonner Anita. A*peine Scipion est-il parti, à peine Sophonisbe a-t-elle eu le temps de congratuler sa suivante,

. fc*

rf

qu’un capitaine des gardes se présente et somme les deux femmes de se rendre, chacune, dans un cachot particulier.

Sophonisbe se désespère et s’écrie : Flambée, Anita, flambée !

— Adieu, madame, répond froidement celle-ci, et, ce disant, elle lui glisse dans la main un petit flacon tout plein d’un corps simple dont la vertu est suprême. Exemple :

Du moyen de se rire des articles de Jules Prével.

Un numéro du Figaro vous tombe sous la main et ce numéro contient un article de Jules Prével : aussitôt vous vous sentez incommodé. Que faire? Si vous triez absolument à lire l’article de Duchesne, ce qui est une bonne idée, recourez à votre flacon de poche, tout ph in de chlore. Cette substance, qui détruit les miasmes délétères répandus dans l’atmosphère, jouit de la propriété de détruire la partie colorante des matières végétales ci animales. Vous étendez une dissolution de chlore sur la prose de Jules : la colonne devient blanche, les miasmes disparaissent et vous vous délectez à votre aise de l’article substantiel et sain d’Alphonse.

Le lendemain quand Publius Scipion ne craignit [ as de faire part à Sophonisbe de ses idées incontinentes, la belle porta vivement le flacon d’Anita à sa bouche. Le temps de l’avaler, la belle disparut.

Ou la cherche encore.

Furieux, Publius Scipion descend dans la plaine de Zama.

Beau mol de Cambronne

Annibal, qui s’est subitement épris de la paix, demande un entretien à Scipion. Celui-ci, qui ne songe qu’à Sophonisbe, accepte, et, une fois en présence d’Annibal, dit laconiquement : « Converse! » Naturellement Annibal croit que Scipion lui offre un petit verre et il demande une chope. La conversation continue à bâtons rompus pendant cinq minutes et les deux généraux, ne parvenant pas à s’entendre, se quittent furieux.

Ils mettent, séance tenante, l’épée à la main.

La bataille s’engage en 202, et Annibal est vaincu. Seule, sa vieille garde, commandée par Cambronne, tient bon. En vain l’armée romaine, émerveillée, lui crie de se rendre :

MERDE! répond Cambronne !

Deux mille dix-sept ans s’écoulent, et le petit-fils de ce héros chipe ce beau mot à son aïeul, et le jette à Ja tête des Anglais effarés qui s’écrient en chœur : aoh ! sciiocking!

Ce qui fait que tous les historiens anglais qui ont traite de la bataille de Zama ont prêté au valeureux

enfant de Carthage cette phrase sonore mais ampoulée : La garde meurt et ne se rend pas !

C’est vexant pour la France, mais la vérité avant tout !

Générosité du père Duruy

Carthage ne pouvant pius faire la paix, Annibal console sa patrie en lui disant : Il y en a tant qui ne font rien î

Seipion revient triompher à Rome, où chacun s’empresse de lui offrir quelque chose. Les femmes jettent des fleurs sur son passage, et les photographes braquent

leurs objectifs sur ce grand homme, qui ne permet qu’à cady de livrer ses traits à la postérité. Quant au petit père Duruy, comme il ne fait pas les choses à demi, il fait, lui aussi, son cadeau à Publius Seipion : Il lui donne le surnom d’Africain.