CHAPITRE X

Jules César

Un de nos augustes confrères ayant écrit la vie de ce héros, nous avions tout d’abord songé à nous abstenir. Mais le style et les pensées de cet ouvrage s’écartant complètement de la manière de voir et d’écrire, chère aux lecteurs du Tintamarre, nous saisissons avec empressement l’occasion de marcher dans les augustes • souliers dudit confrère et de lui faire une concurrence déloyale mais profitable à la caisse de notre journal.

Aux savants de juger qui aura écrit la meilleure histoire de Jules César de notre auguste confrère ou de nous.

Nous croyons humblement qu'on nous décernera la pomme, et ce sera justice, car notre Jules César est bien plus amusant que le sien .

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Suffrage universel, prononce!

Jules César, gandin de la plus belle eau, portant toujours une raie derrière, et client de bonne du grand hôtel, commença à se rendre célèbre dans Rome en se ruinant pour une assez jolie grue qui répondait au nom de Bianca de la Tignasse. Une fois ruiné, Jules prit le parti des braves, il s’engagea et partit pour les Gaules. Il mit dix ans à conquérir le pays et à refaire sa pelote. Il arriva aux portes de Rome, précédé d’une légitime réputation de farceur émérite. Furieux de voir, malgré leurs défaites continuelles, les Gaulois avoir toujours le bras assez long pour lui susciter de nouveaux embarras, Jules fit un jour couper les mains à tous ses ennemis, persuadé que cela les gênerait pour prendre les armes.

Bons zigs au fond, les Gaulois ne l’appelèrent plus que le petit Rigolo.

La partie de Itubicon

Comme Jules n’est plus qu’à une petite distance de Rome, un soiffeur célèbre, nommé naturellement Pompée, lui défend d’avancer. César propose à son adversaire de jouer la chose au piquet. Pompée accepte. Le jeu de piquet choisi est le rubicon. César, un des malins du café de Suède, gagne la partie et passe le fleuve du même nom.

Beau mot «le Blanche dMntlgny

Dans son enthousiasme, Blanche baptise cette opération du nom

Opération césarienne .

Le beau mot de Blanche d’Antigny produit son effet sur Pompée. L’illustre capitaine évacue... Itome. Rome entière le suit, sauf la musique, ce qui charme César, amateur passionné de grosse caisse. Pompée, qui tient à cet instrument que lui vante le sieur Bilboquet, vient livrer bataille à César et reçoit une tripotée telle qu’il la qualifie de farcesale.

Un tour de photographe

Désormais tout-puissant, César se repose sur ses lauriers, sans oublier de se faire nommer dictateur. Un matin, en déjeunant, il trouve sous sa serviette une splendide photographie d’Alphonsine, alors en Égypte, et qu’un malin de la cour vient de faire proclamer reine sous le nom de Cléopâtre.

Séduit par les charmes opulents et le nez retroussé de la belle, César fait aussitôt mander le photographe Cady, à qui il ordonne de tirer cinq cents cartes de la beauté qui le fait rêver. Il en tapisse sa chambre à coucher. Ses rêves en deviennent étranges. Il en perd le boire et le manger. Las de contempler le portrait, il songe à se procurer l’idéal. Un .beau jour, il annonce à

sa légitime qu’il a besoin d’aller faire un tour en Égypte, où, dit-il, il a à régler une petite succession. Son épouse, une bonne pâte de femme, lui met immédiatement six faux-cois, trois paires de chaussettes et deux mouchoirs de cotonnade dans sa valise. De son côté, Jules passe chez Bonne, dd Grand-Hôtel, et se commande trois costumes tout «eufs. Pendant que Bonne est à l’ouvrage, César passe encore chez Cad y, où il pose, la bouche en cœur. Cady profite lâchement de l’état incandescent du héros pour lui tirer un 'mille de caries très-flattées, que Jules trouve des plus réussies. Une fois tiré et costumé, César boucle sa valise, prend le train express et file en Égypte, où il arrive, sans être attendu.

Belle défense d’Alphonsine Cléopâtre

Un officier de César, éperdument amoureux d’Alphonsine, dont il a chipé une photographie, prévient la belle de l’arrivée et des desseins de son maître. Tout d’abord, la reine est flattée d’inspirer une passion insensée à César, et, capitulant quelque peu avec sa conscience, elle laisse entrevoir qu’elle n’accueillera pas trop mal la déclaration de Jules. Heureusement pour la morale, la reine vient d’arrêter la veille madame Thierret pour la première de ses dames d’hon-

neur. Celle-ci, qui n’entend pas raillerie sur le chapitre de la vertu, semonce vertement sa souveraine, qui rentre aussitôt dans le chemin du devoir. En conséquence, elle donne l’ordre de traiter César en ennemi.

César débarque à Alexandrie, où il est reçu à coups de piques. Il se pique au jeu et s’écrie : Bataille!... Les Égyptiens tiennent fcon et le jettent à l’eau. César plonge, et, au bout de deux minutes, aborde sur la rive, l’épée aux dents. Les Égyptiens s’enfuient. Le héros les poursuit, et entre derrière eux dans le palais de la reine. Dans sa fureur, il va ordonner le pillage, lorsque Cléopâtre apparaît, suivie de toutes ses femmes. La colère du héros tombe: César fait comme elle, et Alphonsine le voit à ses genoux. Sublime de dévouement, madame Thierret couvre sa souveraine de son corps. Dévouement inutile!... Cléopâtre, à qui elle intercepte la vue de son adorateur, fait un pas en arrière, et, patatras, le bastion qui lui masquait César s’étale. César franchit ce vaste retranchement et bondit aux côtés de sa belle, à laquelle il offre respectueusement son cœur et une rivière en diamants.

Mot truculent de madame Thierret

A l’aspect de cette rivière, les yeux de Cléopâtre se mouillent. Madame Thierret, qui vient de se relever, s’aperçoit de l’émotion de sa souveraine et s’écrie in

petto : Elle est perdue, du moment qu’elle se toque de ces arrhes!

Cléopâtre, ne trouvant rien à dire, tend la main à César, qui la couvre de baisers. Voyant la reine jouer de la prunelle, M mt Thierret joue de l’éventail, pour cacher son indignation. Cléopâtre emmène César dans son boudoir et cause si aimablement et si vivement avec le héros, qu’au bout de neuf mois elle est seule à s’étonner de donner le jour à un petit bonhomme qu’elle nomme Césarion.

Sans aucun doute,' César se serait endormi dans les délices sans un soulèvement des partisans de Pompée en Afrique. Le pot-au-feu avant tout. César embrasse Cléopâtre et va remporter la victoire de Venividivici. Il passe ensuite en Espagne et revient à Rome, mandé par son notaire Lacroix, qui lui souffle que l’heure est venue de faire son testament. Il en dépose la minute au Théâtre-Français, avec cette étiquette :

Le testament de Jules César

Une fois son testament fait, que reste-t-il à faire à un homme, si héros qu’il soit? À claquer! C’est le sentiment de son fils adoptif, Brute de la plus belle espérance. Sous le prétexte que César l’a comblé de cadeaux qu’il s’est empressé de mettre au Mont-de-Piété, Brute

prouve sa reconnaissance à César en conspirant contre lui. Profitant de la stupéfaction causée dans Rome par l’apparition d’une comète que papa Babinet ne pense pas à prédire, Brute poignarde César en l’an 44, au milieu des ramollis du Sénat, qui laissent tranquillement opérer les assassins.

Noble travail du papa Duruy

Longtemps on s’est ému de cette conduite des sénateurs, et, de guerre lasse, on l’a qualifiée d’inexplicable. Le plus savant et le plus consciencieux des Duruy a fouillé la situation ; grâce à ses recherches, nous savons aujourd’hui que si les ventrus de 44 ont lâchement laissé assassiner l’homme qui avait promis de couronner l’édifice de l’époque, c’est uniquement parce que, le matin de ce jour néfaste, ils avaient trop sablé

Le vin de la comète