CHAPITRE XI

Où la République branle dans le manche

Non moins que l’apparition de la comète, l’assassinat de Jules César stupéfie les Romains. Tout d’abord furieux contre le père Babinet, ils l’envoient étudier à Paris.

Atroce 'calembour de Raynnrd]

Papa Babinet se met en route illico, consolé par llaynard, qui lui jure, sans sourciller, qu’à Paris il trouvera d’excellents verres à tous les instruments, ce qui lui permettra se s’écrier en prose et avec enthou* siasme : à Paris, le verre y est !

Une fois le père Babinet parti, les Romains courent

au Théâtre-Français entendre la lecture du Testament

bE César. Le succès est énorme, vu que chaque citoyen

a droit à un legs particulier. Le soir, de nombreux

attroupements se forment. Chaque attroupement se

compose de six personnes. On vote une illumination

générale, connue dans l’histoire sous le nom de chan-

delles des six. Elle a un succès tel qu’aujourd'hui encore il n’est pas de belle fête sans un feu d’artifice où brillent principalement les chandelles romaines.

Surnom de César

Antoine, qui a lu l’avenir dans son Marc, profite de la joie du populaire pour se mettre à sa tête. Il jette des gros sous au peuple et l’emmène à l’Odéon; heureux Odéon, qui fut plein une fois dans sa vie. Arrive devant les bureaux, Antoine jette un billet de banque à la buraliste, criant qu'au nom de César il paye pour tout le monde. La foule bat des mains, se précipite et surnomme César : César Girodot!

Les conjurés, s’apercevant qu’ils ont fait fiasco, se hâtent de détaler.

Un petit-neveu de César, chanteur remarquable qui monte jusqu’à I’Octave, arrive en diligence à Rome, où, avec Antoine et Lépide, il charité un trio connu sous le nom de Triumvirat. Le succès ne répond pas d’abord à leur attente, car, Lépide chantant faux, Rome trouve le trio laid et siffle' nos chanteurs. Furieux contre le frère de Lépide, l’oncle d’Antoine et Cicéron, qu’ils accusent d’être les chefs d’une cabale, les triumvirs les font empoigner et ordonnent qu’on leur coupe le sifflet. Immédiatement, les autres se le tiennent pour dit et applaudissent.

Une fois le peuple maté, les triumvirs estiment que le moment est venu d’en finir avec les conjurés, et ils vont leur offrir la bataille dans la plaine de Philippes.

Jongleries de Robert-Houdin

Vainqueurs à droite, les triumvirs sont battus à gauche. Pressés d’en finir, ils mandent Robert-Houdin par le télégriphe électraque. Robert arrive et fait de la fantasmagorie, qui épouvante l’armée ennemie en général et le général Brutus en particulier. Croyant voir son spectre l’appeler, Brutus se perce lui-méme de son épée. . A peine transpercé, il reconnaît son erreur et se venge en traitant Robert-Houdin de Robert le Diable.

N’ayant plus personne à combattre, les triumvirs se battent entre eux. Antoine profite d’une réconciliation que lui ménage sa femme pour aller faire un tour à la Maison-d’Or, où il a fait accepter à Cléopâtre un rendez-vous risqué. Contre le don de son cœur, mot poli, il lui assure le trône d’Éygpte.

Déjà bernée par César, Cléopâtre se dit qu'elle fera sagement de se ménager une poire pour la soif. En conséquence, elle ordonne à son secrétaire des commandements de donner pour le lendemain rendez-vous à tous les photographes de Rome.

La Revue des photographes

Franck, Nadar, Pierre Petit, Reutlinger, Carjat et Cady s’empressent de se rendre avec leurs objectifs au rendez-vous de la reine, qui parait devant eux dans le costume d’Éve avant d’avoir croqué la pomme. Franck chancelle, Nadar pâlit, Pierre Petit devient écarlate, Reutlinger blême et Carjat rouge: seul Cady, toujours maître de lui, s’écrie, l’œil chargé d’éclairs : « Ne bougeons plusl » Il dit, braque son objectif et tire la reine» qui, charmée de l’épreuve qu’il lui soumet, lui susurre à l’oreille : Une heure tu seras pour moi le berger Pâris! Ce disant, elle remet, de son boudoir, la clé au pâtre.

Le lendemain, comme son oncle jadis, Octave trouvait sous sa serviette la dernière photographie de celle que l’univers tenait la bien-aimée d’Antoine.

Octave prend feu, toujours comme son oncle* et* apprenant que l’objet de son adoration soupe tous les soirs avec Antoine au café Anglais, il passe un cachenez et va flâner dans les couloirs du célèbre cabaret. Il met le nez à la serrure du numéro trois et pousse une exclamation!

La mission de l’historien n’est point d'approfondir ces sortes de mystères, mais de constater le résultat des faits. Ce qu’Octave a vu agit tellement sur ses nerfs qu’il n’eu dort ni jour ni nuit. Il fait tenir à Cléo-

pâtre des propositions folichonnes. Antoine, jaloux, déclare la guerre à son rival. 'Une bataille décisive se livre sur l’eau. Le combat s’engage avec tant d’action que le nom défiguré d'Actium lui en reste. Cléopâtre, présente, se sauve, effrayée, dans une baignoire sur la Seine, où Antoine la .rejoint, après l’avoir fait numéroter, pour qu’on ne les dérange pas. Furieuse de se voir numérotée, la belle traite Antoine de cocher de fiacre. Parole imprudente ! Galant, mais fier comme le vidame du Tintamarre, Antoine, pour ne pas répondre à Cléopâtre, avale sa langue.

Une fois Antoine refroidi, Cléopâtre l’aime plus que jamais et jure de lui être fidèle. Aussi, quand Octave frappe au carreau de la baignoire, à la porte de laquelle il joue le rôle d’un jeune homme pressé, Cléopâtre s’écrie : Des navets!!!

Elle dit, et, s’emparant du plus majestueux des trois points d’admiration ci-dessus, elle se pique la veine.

Slot gigantesque de Victor Hugo.

A ce spectacle navrant, la voix désolante de Victor Hugo se fait entendre: « Mon Dieur-je, s’écrie-t-il, a s’ pique !

Sur cet épouvantable calembour, qui déshonore l’an 30, la République romaine étend les bras, ferme l’œil et rend l’âme !