TRÔNE A LOUER, AU PLUS JUSTE PRIX

Cette annonce, plus heureuse que la Révalescière, produit immédiatement son effet.

Toupet de Citrouillard.

Citrouillard a le front de sc préserfter devant les isénateurs et de poser sa candidature. Il promet aux ramollis de l’an 41, s’ils le nomment, un abonnement d’un an au Tintamarre pour rien (16 fr. par an, c’est pour rien); au peuple, le rétablissement des jeux; à mademoiselle Devéria, la moitié de son trône. Cet excès d’amour lui est fatal.

Architoupct du père Gagne.

En effet, au moment où Citrouillard va être acclamé, un concurrent sérieux fend la foule, monte à la tri-

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bune et laisse aller sous lui deux ou trois cents vers des plus malsains. C’est, Gagne qui vient disputer l’archi- , sceptre à Citrouillard.

En vain la vaillante Devéria parle en faveur de l’homme d'État du Tintamarre, mademoiselle Silly parle pour Gagne et termine son éloquent plaidoyer en chantant la Vénus aux carottes.

Les voix se divisent. Aucun des concurrents ne réunissant la majorité absolue des suffrages, on procède à un scrutin de ballottage.

Découverte de Claude.

Pendant que la belle Silly tremble et que la jolie Devéria palpite, une rumeur immense se fait entendre. Ce sont les prétoriens qui viennent de découvrir derrière le voile d’une porte une espèce de géant chauve, branlant cocassement la nuque et cherchant à se soustraire à tous les regards, Claude, en un mot, l’oncle de défunt Caligula. Un prétorien le reconnaît, jette son nom à ses camarades, lesquels s’écrient en chœur : Vive l’Empereur I

■/empereur paye sa bienvenue.

Fou de terreur, Claude tombe à genoux devant les

prétoriens et les supplie de le laisser vivre jusqu’à ce qu’il ait vu les tüi\cs. Devant cette bêtise, Raynard s’écrie : Voilà le gâteux qu’il nous faut I II dit, et s’avançant vers Claude : Si tu consens, ajoute-t-il, à payer ta bienvenue, tu es empereur!

Claude promet tout ce qu’on veut : on le flanque dans une litière et on le porte processionnellement au Sénat, après l’avoir fait habiller à neuf par Bonne du Grand-Hôtel.

Il arrive comme les ramollis constatent que Gagne et Citrouillard ont juste le même nombre de voix.

Malgré la résistance de Silly et de Devéria, les prétoriens escamotent les urnes, et, le glaive à la main, ordonnent aux sénateurs de proclamer Claude, qui promet un cadeau à tout le monde en général, et une gratification de quinze cents sesterces à chaque soldat en particulier.

Canaillerle de Citrouillard.

Papa Gagne proteste, mais Citrouillard, alléché par la prime des quinze cents sesterces, ce qui lui permettrait matin et soir de payer un omnibus à l’objet de ses rêves pour aller à la répétition, Citrouillard renonce à ses prétentions au trône, se range du côté des prétoriens, et, contre espèces sonnantes, acclame Claude.

Métamorphose du père Gagne.

Le père Gagne pleure. La tendre Silly le console en lui disant mélodieusement : Vous repasserez un autre jour!

Je repasserai, répond le père Gagne, qui, pour ne pas en avoir le démenti, se fait aussitôt rémouleur.

Portrait de l’empereur.

Le nouveau porte-couronne avait alors quelque chose comme cinquante ans. Malade dès son enfance, méprisé des siens, le plastron de tous, le malheureux s’était adonné au bezigue et aux liqueurs fortes. Il était devenu tellement stupide que, dans ses moments lucides, il apprenait le grec, écrivait l’histoire des Carthaginois et collectionnait des médailles.

Origine de la fortune d’Amédée de Jallals.

Cet amour immodéré des vieux sous fut la cause des richesses incalculables amassées par Amédée de Jallais, un des célèbres éleveurs d’ours de l’époque. Chaque fois que le spirituel vaudevilliste trouvait un vieux sou représentant la binette de Louis XVI, il le portait à

l’empereur, qui lui donnait un napoléon en échange. Or, Amédée ayant autant donné de vieux sous à l’empereur qu’il avait fait jouer de pièces, sa fortune est expliquée.

Le bien vient en dormant.

Pareil empoté ne pouvait être et ne fut, en effet, que l’instrument de son entourage, c’est-à-dire de ses feni- * mes et de ses affranchis.

Un de ces derniers, Pallas, fils d’une joueuse effrénée, fort connue sous le nom de la Dame-de-Pique, ayant un jour envie de s’annexer les biens d’un riche sénateur, vint trouver l’empereur un beau matin, et lui dit qu’il avait rêvé pendant la nuit que Silanus assassinait Sa Majesté. Claude, tout tremblant, ordonna sur l’heure l’exécution du malheureux, dont il donna tous les biens à l’impudent dénonciateur, qui s’en alla en chantonnant : Le bien vient en dormant.

Fantaisie de l*lmpératrlce.

La première femme de Claude, la belle et impudique Messaline, aimait beaucoup de gens et beaucoup de choses. Les gens... elle se les payait... mais les choses, elle voulait les avoir pour rien. Un certain Valérius

Asiaticus, propriétaire de magnifiques jardins, où il récoltait notamment des prunes merveilleuses, refusa de faire cadeau de ses vergers à sa souveraine. L’impératrice ne dit mot, mais, au bout de huit jours, elle engloba l’imbécile dans une conspiration. Une fois Asiaticus exécuté, ce qui ne fut pas long, Messaline s’adjugea les jardins de ses rêves et se gava à son aise de ces belles prunes connues dans l’histoire sous le nom de

Prunes 4e Reine-Claude.

On croira difficilement, et e’est pourtant vrai, quoique les historiens l’affirment, que, sous le règne d’un princeque sa femme d’une part, et ses affranchis de l’autre, menaient par le bout de son nerf olfactif, il se révéla quelques grands hommes, de grands hommes de guerre surtout. Pendant que l’empereur béziguait, que ses favoris rapinaient et que Messaline se vautrait dans les orgies et la luxure, d’illustres capitaines, Corbulon entre autres, soutinrent la gloire des armes romaines.

Une Hère femme.

Ces hauts faits permirent aux affranchis d’avoir raison de bon nombre de conspirateurs. Or, à l'intérieur, l’empereur et son entourage en arrivèrent à tellement

dégoûter les citoyens, que les femmes elles-mêmes conspirèrent. Malheureusement le beau sexe est bavard. Au moment où les belles Devéria et Silly allaient ameuter Rome entière, la femme de Pœtus, Aria, fut arrêtée avec son mari. Elle se frappa elle-même, et, retirant le poignard de sa poitrine, elle le tendit à son époux en lui disant en latin : Pœtr, non dolet, traduction libre : « Pœte, ça ne fait pas de mal! »

Tout allait donc comme les cerises, à la douce; quand l’impératrice, jalouse de montrer jusqu’à quel point elle se moquait de son concombre impérial, eut un jour une idée extra-folichonne.

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Dernière cascade de Messallne.

Amoureuse folle du jeune et beau Silvius, elle osa, impératrice, mère, et son époux vivant, se marier publiquement avec l’objet de sa flamme.

Les Romains trouvèrent bien que l’impératrice allait peut-être un peu loin; mais comme, en somme, cela regardait particulièrement l’empereur, ils finirent par en rire, d’autant ,pl us que l’impudente souveraine poussa l’outrecuidance, le soir de la noce, jusqu’à emmener son époux dans le palais impérial.

Craignant tout de cette éhontée, l’affranchi Narcisse conta le cas à l’empereur, qui, trouvant la chose un peu

raide, ordonna qu'on le débarrass&t de sa moitié. Messaline mourut dignement. Le tribun des prétoriens chargé de la tuer loi ayant fait avaler trois pouces de lame, l’impératrice, ne voulant rien avoir au tribun, rendit l'ame.

Intrigues du papa de Foy.

Une fois que Messaline eut éteint son gaz, Claude se trouva à marier.

Naturellement chacun brigua l’honneur de lui trouver une femme.

Le petit père de Foy, toujours bien assorti, se présenta un beau matin au palais avec une cargaison de jolies femmes plus ravissantes les unes que les autres. Malheureusement pour lui, il était alors en bisbille avec Citrouillard, et l’homme d’État du tintamarre lui fit concurrence.

Le soir même de ce beau matin, il prit la veuve Agrippine sous son bras et alla rendre visite à l’empereur. A la vue de sa nièce, que Messaline avait à dessein tenue éloignée de la cour, le vieux Claude soupira comme un soufflet de forge en belle humeur et lui lança une œillade assassine. Citrouillard se retira discrètement en faisant signe à tout le monde de l’imiter, et, le lendemain, Claude conviait Rome à ses fiançailles.

La nouvelle souveraine apportait en dot à son mari un joli garnement de onze ans, nommé Néron.

Intrigues d’Agrippine.

Agrippine poursuivait deux buts : elle voulait d’abord régner sous le couvert de son vieux birbe d’époux et assurer ensuite l’empire au fruit de sa première couche. En conséquence, elle commença par le fiancer à la fille de Claude, la jeune et belle Octavie. Ens-uite elle ne permit plus à l’empereur de paraître sans elle dans aucune cérémonie : avec lui elle recevait les ambassadeurs et les rois, si bien que Rome n’eut plus un empereur mais bien une impératrice.

Il était clair que l’empereur allait mal finir.

Pour lui dorer la pilule, elle fonda Cologne et lui fit cadeau d’un tas de petits flacons que le Jean-Marie Farina de l’époque lui cédait pour rien.

Profitant de ce que Claude passait tout son temps à parfumer ses mouchoirs, Agrippine présenta son fils au peuple et aux soldats.

Vrai fils de sa mère, Néron abrutit le peuple en l’envoyant tous les soirs gratis voir jouer les Tcrcs, et se concilia les soldats en leur distribuant de quoi aller s’absinther à la cantine.

L’affranchi Narcisse essaya en vain de lutter contre

elle en tentant de réveiller les sentiments paternels de Claude et en lui soufflant à l’oreille qu'Agrippine voulait, elle, souffler le trône à Britannicus pour le donner à Néron. Le vieil abruti, qui n’était qu’un toton entre les mains de sa femme, n’eut pas l’air de comprendre. C’est alors qu’Agrippine estima que l’heure était venue d’envoyer son époux au ciel. En conséquence, elle pria une célèbre chimiste du temps de confectionner pour l’empereur un succulent plat de champignons, mets que Claude affectionnait tout particulièrement.

Locuste oublia de faire vérifier les cryptogames par le commissaire des halles et en servit une vraie coquille à l’empereur.

Cette négligence amena une colique qui emporta le père Claude tout droit au ciel, en l’an 54.

Les mauvaises langues, le père Duruy entre autres, prétendent que Claude mourut empoisonné.

Opinion de Cttrouillard

Défenseur naturel des opprimés, ami de la veuve, soutien de l’orphelin, Citrouillardfa réhabilité les champignons.

Dans le tome 372, chapitre 4625, ligne 13 des œu-

vres complètes de Citrouîllard, on peut lire que Claude mourut à la fois d'indigestion et de désespoir en apprenant qu'ayant oublié de renouveler à temps son abonnement, on ne lui servirait plus le tintamarre.