CHAPITRE VI

Rome à la recherche d’un empereur.

La nouvelle de la chute de Caligula au Théâtre- Français se répand d'autant plus rapidement qu’Alexandre Dumas, brandissant sa bonne plume d’oie en môme temps que Chéréas son poignard, parcourt les rues en criant d’une voix de Stentor : Vive la République!

Mais Alexandre ne fait pas ses frais. Les Romains, sachant jusqu’à quel point !e père Dumas est blagueur, croient simplement à une nouvelle frasque de Caligula, et rentrent précipitamment chez eux.

En vain Chéréas et scs amis essayent, pendant trois jours, de ressusciter l’antique et mâle vertu des Romains, ceux-ci ont le trac, font la sourae oreille, ne montrent pas le bout de leur nez, et se cachent dans leurs caves, après avoir, au préalable, écrit avec de la craie sur leurs portes :

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Armes données.

Il en résulte que les prétoriens, croyant que home ne

désire que l’empire, tournent le dos à Chéréas et se mettent à la recherche d'un empereur.

Mais la fin tragique de Tibère et de Caligula donnant à réfléchir aux plus braves, personne ne se présente. Alors un sénateur plus malin que les autres se rend au Journal des Petites Affiches et fait insérer l’avis suivant :