VERT MITCHELL

D’aucuns, il est vrai, Sénèque en tête, prétendent que Citrouillard vendit ce mot à l’empereur un napoléon.

Un ben conseil de l’empereur à Céline Montaiand

A onze heures, Sa Majesté déjeunait tous les jours chez Brébant, qui avait sévèrement proscrit de chez lui la revalescière, en faveur de Yof méat. A midi, il recevait n'importe qui en audience publique.

Suétone relate qu’à Céline Montaiand, qui se plaignait amèrement d'engraisser tous les jours, le prince conseilla d’aller quotidiennement déjeuner et dtner aux bouillons-Duval, et que la belle, ayant suivi ce conseil, constata, au bout de la première année, qu’elle pesait douze kilos de moins, un kilo par mois.

Antre bon conseil de Sa Majesté à Hamburger

Le même Suétone rapporte encore qu’à Hamburger, qui ne cessait de gémir sur sa perpétuelle laryngite, l’empereur ordonna d’aller àNice, affirmant qu’un chanteur garde toujours la sa voix.

Dernier mot pittoresque du prince

Tacite enfin affirme qu’aux conseillers qui lui donnaient à signer la sentence de mort d’un Troppmann assez réussi, l’empereur répondit : Que je voudrais ne pas savoir écrire I

Et que, toute la cour pleurant comme un veau, Sa

Majesté se lâcha de ce mot graudiose : Ckacunpleure comme il est! Trop de bonheur à la clef!

Ça ne pouvait pas durer. Un ennemi de la félicité publique mit un jour sous la main de l’empereur le journal LE PATS.

V’Ià les bêtises qui eomuieneent

A peine Sa Majesté eut-elle lu le premier-Rome qu’elle devint morose. Sur les conseils du gredin dont nous venons de parler, Néron alla au spectacle. Pas de chance I Le prince tombe sur un soir où l’on donne au théâtre impérial un mari qui pleure. Néron rentra chez lui énervé, agacé, irrité... Il y avait de quoi!

Pour se refaire, l’empereur crut bien faire d’aller entendre chanter Blanche d’Antigny. Il y a des gens qui n’ont ni nez ni veine. Néron, à l’issue de la représentation, se sentit devenir féroce. Le monarque tenta encore de lutter, et, bravement, il alla entendrecHiLPÉRic. Hervé chantant en anglais, ce fut le bouquet! Décidément on n’échappe pas à sadeslinée.

Néron fut Néron .

Mais convenez qu’il a droit aux circonstances atténuantes.

À dater de ce jour il fit sottises sur sottises. Il s'entoura de jeunes débauchés, proclama que Mlle Delval

était la première comédienne de son temps, but de l’absinthe, lut la patrie et alla à l’Odéon.

Ne le maudissons pas, mes frères!.,. On dit qu’il a vu l’affranchi !

Sottises de maman Agrippine

Au lieu de faire donner des douches à son fruit, Madame»mère — c’est d’Agrippine qu’il s’agit — Madamemère voulut jouer à l’impératrice. Elle eut la prétention d’assister avec l’empereur aux délibérations du Sénat et de recevoir les ambassadeurs en audience publique .

Burrhus et Sénèque, las d’étre sur le second plan, complotèrent de renverser ce que nous appellerions aujouri’hui le ministère Pallas.

Celui-ci fut obligé de se retirer comme qui dirait devant un vote de défiance, et l’impératrice fut condamnée à ne plus assister aux conseils du gouvernement que derrière un voile.

Furieuse, l’impératrice éclate en menaces et parle de faire donner par les prétoriens le trône à Britannicus.

Infâme conduite de Jean Racine

Néron, épouvanté, ne perd pas de temps. Sur les conseils de Sénèque, il vole à Paris, rue Racine, chez

le poëte de ce nom, et lui remet son frère entre les mains. Jaloux de plaire au prince, Racine met immédiatement Britannicus en tragédie. Inutile de dire que Britannicus n’en revient pas.

Mot sinistre de OtroulIIard

Cette épouvantable fin du jeune prince terrifie Agrippine, qui fait la morte, ce qui fait dire à Citrouillard :

— La tragédie a du bon.

Premières Cascades de Héron

Néron, tranquille, laisse Burrhus et Sénèque gouverner pourlui, et s’amuse, la nuit, déguisé en Chicard, à courir les rues de sa bonne ville, à casser les verres après souper au Café Anglais, à aller au bal de l’Opéra et à rosser le guet.

Intrigues de Poppée

Une femme aussi belle qu’ambitieuse, la plantureuse Poppée, estime que le moment est venu de faire la conquête de l’empereur. Mais, comme Olbon, son mari, se

garde bien de la présenter à la cour, la madrée commère, sous prétexte d’envoyer son portrait à sa mère, se rend un beau matin chez le beau Cady, le photographe à la mode . Elle pose devant lui dans un déshabillé galant, qui rend l’artiste tout rêveur. Revenu à lui, Cady tire son modèle avec ivresse, et, contre un baiser incendiaire, se charge de faire parvenir la photographie de la belle à l’empereur. Néron prend feu, exile sa femme Octavie, enlève Poppée, dont I’othon de mari est envoyé en Lusitanie par l’empereur, qui s’écrie :

— Le mari qui nous gêne, nousl’ÔTONS.

C’est pair ma mère

Bientôt Poppée veut être l’épouse de Néron. Avec son amant, elle complote de se débarrasser d’Agrippine, qui s’oppose à cette union. La belle se rend à Asnières, chez un célèbre constructeur de bateaux, et lui commande, sous le sceau du secret, un joli petit navire machiné de telle façon qu’à un moment donné il puisse tout à coup s’entr’ouvrir en pleine mer, et permette ainsi à ceux ou celles qui le monteront de se noyer. Néron joint ses recommandations à celles de sa maîtresse ; il insiste même pieusement auprès du constructeur en lui disant : C’est pour ma mère !

Quelques jours après Néron donne une fête à Agrip-

pine, à Baïes. L’imprudente, qui aime à canoter, monte sur la nacelle en question et joue de l’aviron, quand, patatras! le bateau se détraque, et voilà l’impératrice au fond de la mer.

Néron n’avait oublié qu’une chose, c’est que sa mère savait nager. Ea apprenant qu’Agrippine a gagné la rive, l’empereur fait un tel nez, qu’IIippoly te Lucas porte précipitamment la main à sa figure pour voir si son prince ne lui a pas chipé son obélisque. Jaloux de mériter les bonnes grâces de son souverain, l’affranchi Anicétus, après en avoir conféré avec Poppée, part prestement pour égorger Agrippine.

Belle conduite dMnleet Bourgeois

Cette conduite odieuse est formellement désavouée, dix-huit cents ans plus tard, par le dernier petit-fils d’Anicetus. Rougissant de Pacte indigne de son aïeul, lise contente en effet de faire applaudir les siens à Paris, sous le simple nom d’Anicet.

Les Romains de la décadence.

Tous les officiers du prétoire viennent complimenter César; les villes adressent des actions de grâces aux

dieux, et Je Sénat maudit Agrippine. Un seul homme, le vertueux Thraséas, ose blâmer l'empereur.

Ingénieuse flatterie de Lassouche.

Oser blâmer l’empereur!... Lassouche s’indigne et s’écrie : A Chaillot !...

(Jn petit mot de Sarah Bernhart.

Le mot de Lassouche ravit l’empereur, qui se met à conduire des chars, à monter sur le théâtre, où il joue de la lyre et où il chante comme un simple mortel, à empoisonner Burrhus, à exiler Sénèque, à tuer sa femme et à épouser Poppée, bien qu’Othon vécût encore. Comme on demandait à Sarah Bernhart ce qu’elle pensait de cette conduite de Poppée, la gracieuse actrice répondit que nul ne devait lui jeter la pierre, vu qu’elle vivait depuis deux mois déjà en... ceinte.

La Maison Dorée.

A un homme comme Néron la vieille cité romaine devait déplaire. 11 lui fallait une ville toutede marbre et d’or. Par une belle nuit d’hiver, l’empereur convoque

tous les pompiers de Rome et les dirige, sans exception, sur Nanterre, avec ordre de ne revenir que lorsqu’ils sauront chanter :

Quand ces beaux pompiers S’en vont à l’exercice

Une fois la pompe hors de Rome, Néron met le feu à sa bonne ville, qui flambe comme une botte d’allumettes.

Une fois la capitale détruite, l’empereur donne l’ordre de construire une Rome belle et régulière, avec des rues spacieuses et de magnifiques portiques. Quant à lui, depuis le Palatin jusqu'à l’Esquilin, il se bâtit une

si somptueuse demeure, qu’on l’appela la Maison- Dorée.

Souscription nationale.

L’empereur, manquant d’argent pour payer ses maçons, Tigellinus, son premier ministre, ouvre une souscription dans l’Empire. Tous ceux qui font des façons étant jetés en prison d’abord, égorgés ensuite, on souscrit avec acharnement. Citrouillard, avec son obole, envoie cettepensée :

Pour le couronnement de l’édifice... six sous!

Histoire de vexer le Juif-Errant !

line fête sous Néron.

Comme au fond leB Romains marronnent, l’empereur accuse les chrétiens d’avoir mis le feu à Rome. Tous ceux qu’il attrape sont, un beau soir, enveloppés de peaux de bêtes, et on ameute contre eux les chiens, qui les déchirent à belles dents; il en met quelques-uns en croix; il enduit enfin le corps du plus grand nombre de résine et s’en sert Ja nuit comme de flambeaux pour éclairer ses jardins pendant une fête qu’il offre à Poppée. Godillot, distancé, en fait une maladie.

Tant de cruauté provoque une conspiration. Elle est découverte, et l’empereur, en bon prince, se contente d’ordonner le supplice de Thraséas, de Sénèque et de Lucain.

Un bon tilg.

Pour tâcher de sauver ses jours, Lucain dénonce sa mère. Il a tant de veine.. .s que Néron le condamne à se les ouvrir.

Mort étrange de Corbulon.

Pendant ce temps, pour récompenser Paulinus d’a-

voir vaincu la reine Boadicée, Néron le condamne à l’exil. Quant à Corbulon, le vainqueur des Parthes, l’empereur le prie d’avaler son épée. Corbulon s’y prend mal et en meurt.

Héron en Grèce.

Sa Majesté se rend alors en Grèce, où, comme gladiateur, elle occit tous ses adversaires, d’où son surnom de Gâtechair.

Comme nageur, Néron remporte le prix de la Coupe.

Comme chanteur, il défie Capoul; il est proclamé plus Faur que lui. Enfin, après avoir ordonné de couper l’isthme de Corinthe, il revient à Rome avec dix-huit cents couronnes. • .

Un mauvais lot à la loterie.

Tous les jours, pour ne pas perdre l’amour des soldats et de la plèbe, Néron donne des fêtes extrava* gantes. Aux distributions de blé il ajoute le pain et la viande. Enfin, il invente la loterie; il jette tous les jours à la foule des milliers de billets. Les uns y gagnent des tableaux ou des perles, les autres des oiseaux ou des maisons. Par malheur, un citoyen puissant, Vindex,

propréteur en Gaule, gagne un abonnement au Pays. Il se révolte.

L’empereur D. AI. A.

, Poppée, nouvellement grosse, adresse des remontrances à Néron, qui la prie de se mêler d’accoucher. Elle insiste. — Le prince lui donne un violent coup de pied dans le ventre, et net il la couche. La Faculté de médecine s'empresse de décerner à Néron le titre de Docteur , Médecin , Accoucheur.

Pendant que le prince perd son temps à entendre chanter :

Dignus es lntrare In nostro docto corpore,

Galba est proclamé empereur.

A cheval, messieurs, à cheval! s’écrie Néron.

Trop tard! Ses amis l’abandonnent : les prétoriens lui tournent le dos; Nymphidius le trahit et le fait condamner à mort.

Néron s’apprête à mourir en empereur, lorsqu’il reçoit une dépêche du télégraphe électrique. On lui mande que le puissant empereur d’Occident, Napoléon III, vient de perdre son chien, qui s’appelle comme lui.

Néron tombe en syncope et s’enfonce un glaive dans

la gorge, en disant à Désiré : Quel artiste le monde va perdre!...

Modestie de Désiré.

Désiré répond modestement : Console-toi, ma vieille, je lui reste 1