CHAPITRE VIII

A qui le troue

Avec Néron Unissait la race des Césars. Aussi, habitués aux fêtes et à la servitude, les Romains se trouvèrent-ils fort embarrassés. Labiénus-Raynard tâta le terrain en criant un soir vive la république, mais Rome fit la sourde oreille.

Ambition de Citrouillard

Citrouillard crut que, cette fois, le moment était venu de troquer son fauteuil directorial de la rue Coq-Héron contre le fauteuil à clous dorés du dernier empereur. Poussé par la tendre et belle Devéria, il posa carrément sa candidature.

Fallacieuses promesses de Blbi

Ayant reconnu que le moyen le plus sûr de réussir était d’abrutir les masses, l’homme d'État du tintamarre n’y alla pas par quatre chemins.

Il commença par se faire faire sa tête chez Lespèa, habiller chez Bonne du Grand-Hôtel, et finit par prier

le beau Cady de lui faire un million de cartes photographiques, en lui recommandant de s’arranger pour que, à la vue de Bibi, chacun s'écriât : Enfoncé l’Apollon du Belvéder!

Pendant que Mlle Devéria inondait Home des cartes de son chevalier, Citrouillard faisait poser sur tous les murs des affiches gigantesques. Pour la bagatelle de seize francs, Bibi promettait de servir pendant un an le tintamarre à tous ceux qui voteraient pour lui.

Les cartes de Cady lui conquirent les Romaines et les affiches de Morris un million d’abonnés.

Epouvantables menaces

Alléché par Je succès, Citrouillard osa faire proclamer à son de trompe qu’une fois élu il condamnerait tous ceux qui auraient voté contre lui au supplice du dèjaz-

box ou d’on mari qui pleure.

Moyen sûr d’avoir une fastueuse majorité. Il acheva de se gagner les cœurs en promettant que, tous les jours, dans le grand cirque, sur les dix heures du matin, mademoislle nisida de la vautkerie prendrait, dans le simple costume d’Ève avant le péché, un bain de cinq cents bouteilles de champagne : Entrée libre.

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Un nota bien senti informait le public qu’aussitôt la belle sortie du bain, les assistants pouraient, gralis toujours, licher toute la baignoire, et qu’il ne serait même rien réclamé en cas qu’après le départ de Nisida on constatât un excédant.

Après avoir pris ses électeurs par les yeux, les sens et la bouteille, Citrouillard les prit par le ventre. Tous les citoyens qui justifiaient d’avoir dîné dans un bouillon Duval eurent droit, gratis, à un plat de pruneaux supplémentaires.

Monsieur de Saint*Gourdin

Enfin, pour assurer sa candidature, Citrouillard eut une idée sublime : il fonda la société des gourdins protecteurs. Après avoir fait une rafle générale de tous les gourdins qui se trouvaient dans Rome, il les distribua à tous ceux qui justifiaient d’un abonnement au tintamarre, et qui s’engagaient à assommer en deux temps deux mouvements, le temps de lever et le temps d’abaisser l’instrument, tous ceux qui feraient mine de n’étre pas disposés à voter pour Bibi.

Enfin, pour accaparer toutes les voix, cette illustre canaille de tant d’esprit et de si peu de cœur ne craignit pas, dans une dernière affiche, de promettre que tous ceux qui seraient siens seraient à perpétuité et gratis

Photographiés par Cady, Saint-Maur Street ;

Logés à l’hôtel du Louvre;

Nourris chez Brébant,

Et reçus avec des égards infinis, compliqués de folles tendresses par mesdemoiselles de la Vautrerie, espèce d’impures agréables, quoique canailles, dont pullulait la Rome impériale.

Intriguer de la belle Silly

Tout paraissait marcher à souhait, et la tendre Devéria croyait au succès certain de la candidature Citrouillard, quand, au dernier moment, surgirent deux candidatures nouvelles, l'idcle à ses serments, la belle Silly ressuscita le petit père Gagne, qui s’empressa de faire coller sur toutes les murailles de Rome une archicandidature. Malheureusement, elle était en vers. Les vers la mangèrent et attaquèrent même le petit père Gagne.

Tout favorisait Bibi, lorsque Labiénus-Raynard suscita à son tour l’humain Bertron, qui, lui, ne proclama qu’en prose. La belle Silly lui portant l’appoint de ses partisans, la lutte promit de devenir vive et intéressante.

Mais, la nuit de la veille du grand’jour, Raynard et sa jolie collaboratrice s’étant convaincus qae la tendre

Devéria était sûre de la victoire, prireQt un parti violent. Ils se rendirent à pas de loup chez Nadar.

Haynard-Silly-Hadar

Furieux que Citrouillard se fût fait photographier chez Cady, Nadar accueillit avec bienveillance ses visiteurs. Il fit plus, il se rangea de leur bord : il mit son ballon à leur disposition. A une heure du matin, ils grimpaient tous trois dans la nacelle. A cinq heures, ils étaient en Espagne et faisaient passer leurs cartes à Galba.

Galba, un bon vieux de soixante-douze ans, ne prête pas la moindre attention à la remise des cartes de Nadar et de Raynard, mais, ce brave pelé, qui, selon Suétone, aima peu le beau sexe et adora l'autre, resta rêveur à la lecture du nom de la mirifique Silly. Il donna l'ordre d’introduire les visiteurs mâles dans son salon et la Vénus aux Carottes dans son boudoir.

Horrible assassinai commis par Raynard et H'adar

On sait que Nadar et Raynard tuèrent impitoyablement le temps en s’expliquant mutuellement, l’un le

système de plus lourd que l’air, l’autre le mécanisme des fusils à aiguille.

Galba, Silly... et mystère

En revanche, on n’a jamais su ce qui s’était passé entre Galba et la belle Silly.

On ne le saura jamais !

Beau trait du Géant-liadar

Quoi qu’il en soit, partis trois, nos aéronautes revinrent qnatre. Cette fois, Galba était de la partie. À dix heures du matin, te Géant stopait en plein Forum, et la tendre Devéria s’évanouissait entre les bras de Citrouillard, à la vue de Galba s'élançant de la nacelle au bras de sa jolie compagne de voyage, à la vue surtout de dix mille légionnaires suspendus aux cordes du filet qui entourait le ballon.

A midi précis, au bruit du canon du Patois-Royal, et, entouré de ses dix mille légionnaires. Galba posait à son tour sa candidature en plein Sénat.

L’union faisant la force, les ramollis s’empressent de » voter pour le proconsul de la Tarraconaise.

Le petit père Gagne re-archiproteste, l’humain Rertron retourne planter ses choux, et Citrouillard

s esbigne, oubliant de régler les notes de Cady, de Bonne du Grand-IIôlel, de Potin, qui lui a fourni tous

ses pruneaux, et de tous les infortunés qui lui ont fait crédit.

Invasion des bureaux du Tintamarre

Galba console les créanciers désappointés en les autorisant à s’emparer de la caisse du Tintamarre.

On se précipite pour se partager au prorata les millions qu’on est bien sûr d’y trouver.

On ouvre la caisse... Horreur!... Une espèce de Polichinelle en sort; c’est Ernest, entrain de sauver le mouchoir de la rédaction.

Dans leur fureur, les exploités se partagent Ernest en morceaux extrêmement exigus et se répandent dans les rues de Rome en vociférant : A bas Citrouillard! vive Galba !

Hoble eonduite des chevaliers de Saint-Gourdin

Les chevaliers de Saint-Gourdin s’empressent de lâcher leur patron et vont offrir leurs services au nouvel empereur.

L’empereur fait boulettes; sur boulettes

Une fois empereur, Galba ne fait que des sottises. D abord, il licencie sans solde la garde germaine.

Vous jugez de l’effet que cela produit sur les soldats, habitués à ne rien faire, à vivre grassement et à être parfaitement rétribués. Ils murmurent. Galba, voulant prouver qu'il est un pouvoir fort, renvoie à leurs vaisseaux les marins de Néron. Ceux-ci refusant de partir, l’empereur les fait décimer.

Raynard-Labiénus, qui rêve toujours le rétablissement de la République, mangue tic crever de rire. « En effet, se dit-il in petto, on n’est pas bête comme ça !... Licencier des soldats, soit ! mais les décimer, c’est trop fort!... C’est à dégoûter du service ! »

Non content de mécontenter les soldats, Galba excite le peuple contre lui. Il ne donne plus ni distribution de blé, ni jeux, ni spectacles gratis. De sorte qu’on est obligé de payer pour aller voir et entendre Gil Pérez et mademoiselle Baron.

Les huées accueillent l’empereur à sa sortie du palais. Galba a le trac et s’associe Pison à l’empire.

Où la belle Devérla prend sa revanche

Pison ne se recommandant que par la sévérité de ses mœurs et ses hautes qualités, c’est un toile général dans Rome. A la nouvelle des mauvaises dispositions de Rome pour ses souverains, Citrouillard, poussé par la tendre Devéria, toujours Adèle à celui qui lui a promis de la faire débuter sur le premier des théâtres lyriques

de Home, Citrouillard pousse Othon à lever l’étendard de la révolte. Oibon suit ces conseils et se proclame empereur.

Les troupes, à qui il promet un riche donativum, passent de son côté et massacrent Galba d’abord, dans le Champ de Mars, Pison ensuite, dans le temple de Vesta.

Conduite de plue en plus belle des San-Gourdlnos

Voyantqueleur ancien patron est le plus fort, leschcvaliersde Saint-Gourdin s’empressent d’aller lui offrir leurs serments et leurs triques. Citrouillard crache sur les premiers, mais accepte les secondes.

» Grave imprudence de Citrouillard

Les affaires reprennent, quand Citrouillard a la malheureuse idée de tenir sa parole et de faire débuter la tendre Dcvéria sur les planches de ses rêves.

La belle Silly, en possession de la faveur publique,

monte une cabale contre sa rivale. Othon prend fait

et cause pour Mademoiselle Devéria. La bataille s’engage dans la salle, et nul doute que la dame à Bibi eiit

triomphé sans la nouvelle renversante que les légions du Rhin, qui tenaient pour Siily, venaient de nommer Vitellius empereur.

— A chuual, à chuual, s’écrient Othon et Citrouillard I En route, Othon perd Citrouillard, qui prétexte de papier à coller dans son cabinet au Raincy, et marche tout seul à la rencontre de Vitellius. Vexé de s’être fait écharper à Bedriacum, il se suicide à Brixellum. Vitellius se rend aussitôt à Rome, où, toujours fidèles

au soleil levant, les Sénateurs et M. de Saint-Gourdin

le proclament empereur.

Ministère Potel et Chabot

En huit mois, l’empereur dépense deux cents millions pour sa table et celle de ses sujets, qui ne jurent que par lui jusqu’au jour où ils attrapent une indigestion.

Citrouillard, qui veille aux barrières, persuade aux Romains que cette indigestion est due à l’absorption d’une dose de Révaleseière.

Le lendemain, les journaux du matin leur apprenant que les légions de Judée sont toutes prêtes à proclamer Vespasien. les Romains s’empressent de crier à bas Vitellius.

Belle action de l'empereur

Vitellius s’empresse d’offrir sa démission.

C’est la seule belle chose qu’il ait faite.

Un lieutenant de Vespasien trouve qu'une démission ça n’est pas assez. En conséquence, il vient assiéger Rome, s’en empare et fait l’empereur prisonnier.

Trépas Carnavalesque de Vitelliu»

Aussitôt il lui lie les mains derrière le dos, lui met une épée sous le menton, et, ainsi attifé, promène l’empereur sur un âne par toutes les rues de la ville. Finalement, le malheureux est tué, son cadavre est traîné avec des crocs, puis jeté dans le Tibre.

Beau mot de II. de Saint'Gourdin.

Au moment où Vitellius fait le grand plongeon, de Saint-Gourdin s’écrie sentimentalement : L’empereur boittü