CHAPITRE \l
Première mascarade impériale - •*
La joie ne régnu pas précisément dans Home à l’avénement de Dornitien, frère et successeur de Titus. On se souvenait que jadis, chargé de défendre le Capitole assiégé par les Vitelliens, Dornitien avait jugé prudent de se donner de l’escarre en se déguisant en porteur d’eau. On se rappelait encore que pendant le principat de Vespasien et de Titus, il avait mené de front la débauche et la poésie. Or, qu’altendie de bon d'un prince qui aime la tragédie... au point d’avoir été soupçonné d’avoir commis un fratricide?
Comme tous les tyrans des époques les plus néfastes, Dornitien chercha à s'attacher les soldats en leur prodiguant or cl faveurs, et ie peuple, en le rassasiant de jeux et de congiaires.
Bonne manière de payer la earle
Mais vint le jour de l’addition. Pas un sou dans les eulTres. Dornitien, qui n’était pas une bête, alla un jour
de sa personne chez l’épicier Potin acheler un sou de pains à cacheter. Le lendemain, il le condamna à cent mille francs d’amende pour crime de lèse-majesté. Le malheureux épicier avait oublié de mettre sur son enseigne : Fournisseur de l’empereur. »
Tous les commerçants de Rome comprirent à demimot et bientôt il n’y eut plus que des fournisseurs impériaux.
On crut l'empereur bien attrapé. Ah bien oui!
Le bitiac de l’empereur
Sa Majesté fouilla dans son bissac et en retira l’idée suivante. Sans crier gare, l’empereur un jour se promena dans sa bonne ville de Rome et nota celui de tous les négociants qui avait écrit en lettres les plus grosses les mots de Fournisseur de Sa Majesté.
Le lendemain, tous les autres furent cités devant le tribunal impérial et condamnés à financer rudement pour outrages au prince, en n’ayant pas, comme leur confrère, rlps lettres de 30 centimètres de hauteur.
De là à impliquer tous les riches dans des conspirations imaginaires, il n’y avait qu’un pas. Le règne des délateurs reparut plus brillant et plus productif que jamais.
Ce fut une terreur générale.
Vile action de Cltronlllard
Citrouillard lui-méme eut un tel trac, qu’ayant un jour reçu de l’empereur seize francs pour un abonnement annuel au Tintamarre, il s’empressa de servir pour rien sa feuille à son illustre abonné.
Triomphe de l’Empereur
La lecture du tintamarre inspira à Domitien de faire la guerre aux Daces. Battu, il acheta la paix, et, une fois les Daces retirés, il prétendit les avoir rossés et revint triompher à Rome, d’où il chassa les philosophes, et où il s’amusa à persécuter les juifs et les chrétiens.
Le |*ot-an-feu instantané
C'est à lui qu’on doit l’invention du pot-au-feu instantané. Un jour, il conduisit un de ses courtisans dans le sous-sol du palais et lui montrant une cuve d’eau bouillante, il paria d’en faire en une seconde d’excellent bouilllon. Comme l’autre paraissait douter, l’empereur appela par le soupirail le premier passant venu, lequel
se trouva être saint Jean, et le fit plonger dans la marmite.
En une seconde, l’eau devint bouillon.
Plusieurs facéties de ce genre firent faire la grimace ù l’entourage impérial. L’impératrice Domitia ayant remarqué que rien n’était sacré pour l’empereur, elle craignit un jour que son cher et tendre ne donnât l’ordre d’accommoder sa moitié en barbue.
El, un beau malin que Domitien se demandait qui il pourrait bien faire arranger à la sauce aux tomates, Stéphanus, intendant de Domitia, entra inopinément avec une troupe de gladiateurs dans la chambre impériale et égorgea Sa Majesté.
Un cri de joie accueillit la fin du prince, le dernier des Flaviens. Avec lui finissent les douze Césars, ainsi nommés on n’a jamais su pourquoi, à moins que ça ne soit parce que la race des Césars s’éteignit avec Néron.
Triste fin <le la belle Devérla.
L’empire continuant dans la personne de Nerva, la belle Devéria résolut d’en finir avec le monde. Elle entra aux Fol-Dram!
Mort horrible de Labiénus lfiaynard.
Désespérant de la proclamation de la République,
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Labiénus-Raynardflt une fin plus malheureuse encore : il entra à l’Orléon.
Destinée lamentable de Citrouillard
Le plus malheureux de tous, ce fut Bibi Citrouillard. li finit candidat à l'Académie.
