DU 26 MAI

Les victimes du 26 mai, au nombre de cinquantedeux, parmi lesquelles onze ecclésiastiques, sortirent de la Roquette suivant la rue du même nom jusqu'en face du cimetière du Père-Lachaise, puis elles continuèrent péniblement leur route par le boulevard et et la rue Ménilmontant, le boulevard Puébla et la rue des Rigolles, jusqu'à la mairie du XXe arrondissement, en face de l'église.

Le sinistre cortège entra par la porte de derrière dans la mairie. Quant aux victimes, elles restèrent pendant une demi -heure exposées à la fureur d'une populace égarée qui poussait des cris de mort.

Ainsi Dieu voulut que sur les hauteurs de Paris la France entière pût voir les lamentables résultats que les calomnies et les funestes doctrines avaient produits parmi nous.

L'erreur poussait des cris de mort juste en face d'une église où se trouve une chaire de vérité trop méconnue, d'où l'on proclame sans cesse la paix et l'union des cœurs. La Colonne de vérité s'élevait solidement en face d'une colonne mouvante d'erreurs funestes et de passions déchaînées!!! Cette colonne mouvante ne voulut pour victimes que des représen-

tants et des défenseurs de l'ordre matériel et de l'ordre moral.

Enfin, on se remit en marche par la rue de Belleville, et le cortège arriva à la rue Haxo. C'est au n° 85, presque en face de la rue des Tourelles, que les victimes s'arrêtèrent pour entrer dans le secteur devenu le sommet de leur Calvaire. Le crime allait bientôt se consommer; un horrible tombeau était déjà creusé dans le sol, à la manière dont on creuse les sous-sols modernes. C'est là que les prêtres allaient expier LEUR DÉLIT !

Omes chers compagnons de captivité, je vous avais vus quelques heures auparavant, je vous avais parlé ! Maintenant vous voilà sur les hauteurs de Paris ; vous le dominez du regard, vous le dominez surtout par la foi. Vous allez mourir !!! Mais votre foi ne mourra pas et votre sang innocent va faire jaillir sur nous des bénédictions...

Quittant la rue Haxo pour prendre la rue du Borrégo, on fait environ quatre-vingts pas et on trouve à sa droite le lieu de l'immolation, que j'ai visité avec un sentiment que je ne saurais définir, car il tient de la terre et du ciel !

Plusieurs de ces nobles victimes sont des martyrs de la Foi. Le tombeau de la rue Haxo m'apparaît entouré de palmes glorieuses.

Il me paraît utile de consigner ici la pièce suivante, me réservant de donner ensuite d'autres détails sur ces affreux massacres, si nous pouvons en recueillir de bien certains.

Extrait du rapport adressé à M. le Général de Làdmiràult ( i) le 2 juin 1871, par M. l'abbé Escalle, aumônier militaire chargé du service religieux du 1er corps.

Quand j'arrivai le lundi matin à Belleville, nos troupes procédaient au désarmement de ce quartier, encore très-agité. Nos propres soldats ne pouvaient me donner aucune information, et ce n'est qu'à grand'peine que les habitants, encore pleins de défiance et de colère, consentaient à parler. Je ne tardai pas cependant à acquérir la conviction que le massacre avait eu lieu rue Haxo, dans un emplacement appelé la cité Vincennes.

Je demandai au colonel de Vallette, commandant les volontaires de la Seine, quelques officiers de bonne volonté, et nous nous rendîmes

(\) Gouverneur de Paris dont la sagesse et la fermeté sont appréciées de tous, en ces temps difficiles.

massacres du 26 mai. 37

sur le théâtre de ce nouvel attentat. MM . Lorras, chef au contentieux de la Compagnie d'Orléans, et le docteur Colombel, tous deux comptant de leurs parents au nombre des victimes, s'étaient joints à nous.

L'entrée de la cité Vincennes est au n° 85 de la rue Haxo ; on y pénètre en traversant un petit jardin potager ; vient ensuite une grande cour précédant un corps de logis de peu d'apparence, dans lequel les insurgés avaient établi un quartier général.

Au delà et à gauche se trouve un second enclos, qu'on aménageait pour recevoir une salle de bal champêtre quandla guerre éclata. A quelques mètres en avant d'un des murs de clôture règne, en effet, jusqu'à hauteur d'appui, un soubassement destiné à recevoir les treillis qui devaient former la salle de bal. L'espace compris entre ce soubassement et le mur de clôture forme comme une large tranchée de 10 à 15 mètres de longueur. Un soupirail carré, donnant sur une cave, s'ouvre au milieu.

C'est le local que ces misérables avaient choisi pour l'assassinat ; c'est là que je retrouvai les

corps des victimes et que je recueillis, en contrôlant les uns par les autres plusieurs témoignages, F.es renseignements suivants sur le crime du 26 mai.

Les prisonniers sortis de la Roquette étaient précédés de tambours et de clairons marquant bruyamment une marche, et entourés de gardes nationaux.

Ces fédérés appartenaient à divers bataillons : les plus nombreux faisaient partie d'un bataillon du XIe arrondissement et d'un bataillon du Ve. On remarquait surtout un grand nombre de bandits appartenant à ce qu'on appelait les enfants perdus de Bergeret, troupe sinistre parmi ces hommes sinistres. C'est elle qui, selon tous les témoignages, a pris la part la plus active à tout ce qui va se passer.

Ainsi accompagnés, les otages montaient parmi les huées et les injures de la foule. Quelques malheureuses femmes semblaient en proie à une exaltation extraordinaire et se faisaient remarquer par des insultes plus furieuses et plus acharnées. Un groupe de gardes de Paris marchait en tête des otages, puis venaient les prêtres, puis un second groupe de gardes. Arrivé

au sommet, de la rue de Paris, ce triste cortège sembla hésiter un instant, puis tourna à droite et pénétra dans la rue Haxo.

Cette rue (surtout les terrains vagues qui sont aux abords de la cité Yincennes) était remplie d'une grande foule manifestant les plus violentes et les plus haineuses passions. Les otages la traversaient avec calme, quelques-uns des prêtres le visage meurtri et sanglant. Victimes et assassins pénétrèrent dans l'enclos.

Un cavalier qui suivait fit caracoler un instant son cheval aux applaudissements de la foule, et entra à son tour en s' écriant : « Voilà une bonne capture, fusillez-les ! »

Avec lui, etlui serrant la main, entra un homme jeune encore, pâle, blond, élégamment vêtu. Ce misérable, qui paraissait être d'une éducation supérieure à ce qui l'entourait, exerçait une certaine autorité sur la foule. Comme le cavalier, il suivait les otages et, comme lui, il excitait la foule en s' écriant : « Oui, mes amis, courage, fusillez-les ! »

L'enclos était déjà occupé par les états-majors des diverses légions. Les cinquante otages et les bandits qui leur faisaient cortège achevèrent de

le remplir. Très-peu de personnes faisant partie de la multitude massée aux alentours purent pénétrer à l'intérieur. En tout cas, aucun témoin ne veut m'avouer avoir vu ce qui s'est passé dans l'enclos.

Pendant sept à huit minutes on entendit du dehors des détonations sourdes, mêlées d'imprécations et de cris tumultueux. 11 paraît certain que les victimes, une fois parquées dans la tranchée dont j'ai parlé plus haut, furent assassinées en masse à coups de revolvers par tous les misérables qui se trouvaient sur les lieux. On n'entendit que très-peu de coups de chassepots dans l'enclos.

Il y eut à la fin quelques détonations isolées, puis quelques instants de silence.

Un homme en blouse et en chapeau gris, portant un fusil en bandoulière, sortit alors du jardin. A sa vue, la foule applaudit avec transport. De jeunes femmes vinrent lui serrer la main et lui frapper amicalement sur l'épaule : « Bravo ! bien travaillé, mon ami ! »

Les corps des cinquante victimes furent jetés dans la cave ; les prêtres d'abord, puis les gardes de Paris.

C'est de là qu'avec beaucoup de peine, et avec toutes les précautions qu'exigeait la salubrité publique, nous avons retiré tous les cadavres. Malgré l'état de putréfaction avancée dans lequel nous les avons trouvés, il nous a été possible de reconnaître la plupart des prêtres. Quelques pauvres femmes de gardes de Paris, arrivées dans la soirée, reconnurent leurs maris.

Nous ramenâmes le même soir à Paris les corps du Père Olivaint, du Père de Bengy, du Père Caubert, tous trois Jésuites de la rue de Sèvres ; de M. l'abbé Planchât, directeur d'une maison d'orphelins à Charonne ; de M. Seigneret, jeune séminariste de Saint-Sulpice.

Les autres corps ont été mis dans des cercueils et inhumés chrétiennement, soit par des membres de leur famille, soit par les soins du clergé de Belle ville.

En terminant, mon Général, permettez-moi d'exprimer ma très-vive reconnaissance pour le concours ému et pieux que m'ont offert tous les officiers et soldats avec lesquels ces tristes circonstances m'ont mis en relation. Je me permets aussi d'appeler votre attention sur le dé-

vouement des militaires dont je joins les noms à

ce rapport.

Veuillez, mon Général, agréer, l'hommage de mon profond respect..

A. Esc ALLE, Aumônier chargé du service militaire du 1er corps.

Paris, 2 juin 1871.