AUTRES DÉTAILS SUR CE MASSACRE

Au triste récit de M. l'abbé Escalle nous ajouterons certains détails qui nous ont été communiqués par des témoins oculaires.

Le plus ancien des prêtres de Picpus, appesanti par l'âge, tomba épuisé de fatigue, dans l'avenue de la Cité Vincennes, dès qu'il eut franchi la grille qui en fermait habituellement l'entrée. — Il fut foulé aux pieds par une fille de dix-huit ans, cantinière du 174e bataillon; d'autres lui assénèrent des coups de poing.

Quelques pas plus loin, le Père de Bengy, de la Compagnie de Jésus, tomba sous les coups : le jeune Seigneret, séminariste de Saint-Sulpice, lui tendit aussitôt la main pour l'aider à se relever ; mais il reçut lui-même un violent coup de

poing qui le rejeta contre le mur : « 0 ma chère famille», s'écria-t-il alors. Mais aussitôt, s'interrompant lui-même comme s'il se fût repenti d'avoir cédé à un sentiment trop naturel : « Je désire, dit-il i qu'on ne fasse aucun mal à mes bourreaux. y>

Ces paroles touchantes furent distinctement entendues par un témoin oculaire, qui les a rapportées fidèlement.

Ce n'était plus un cortège, ce n'était plus une foule : c'était une cohue pleine de rage.

Cependant il y eut un moment où les cœurs semblèrent s'attendrir. Étonnés d'eux-mêmes et épouvantés de leurs actes coupables, ces hommes, dont les yeux étaient pleins de sang, s'arrêtèrent un instant comme pour se recueillir : la conscience poussait un dernier cri.

La cantinière de dix-huit ans s'en aperçut, et elle s'avança fièrement, le revolver à la main, menaçant tous ceux qui céderaient à un sentiment de pitié. Elle fut écoutée (1).

(1) Par un juste châtiment de Dieu, elle fut tuée le Lendemain, et François a été condamné à mort par les conseils de guerre.

Au milieu des outrages et des coups, les victimes continuèrent leur marche jusqu'au terrain entouré de murs inachevés qui devait être leur tombeau. — Il nous serait difficile de dépeindre cette scène sanglante, où l'horreur le dispute à la confusion.

Les prêtres furent dépouillés de leur robe ecclésiastique et contraints de monter sur le mur le moins élevé. On les salua avec dérision; on osa même leur dire : Saluez-nous donc à votre tourï

Parmi les gardes de Paris se trouvait un homme de haute stature qui disait souvent : <s Qu'est-ce que nous avons fait pour que vous nous traitiez ainsi ? » Mais cet homme essayait en vain de plaider sa cause.

A la fin, les victimes furent disposées de dix en dix, près du mur faisant face à l'entrée : au fond, les gardes de Paris; par devant, les prêtres, de telle sorte que ceux-ci fussent atteints les premiers.

La cantinière de dix-huit ans s'avança alors le revolver à la main, et tira à bout portant sur ce même vieillard, vénérable prêtre de Picpus, et ancien missionnaire chez les sauvages.

Ce fut le signal du massacre. Ma plume se refuse à le décrire.

Un terrain rouge de sang, cinquante-deux cadavres étendus sur le sol : voilà le lugubre tableau que la nuit du 26 mai 1871 couvrit de ses ténèbres (1).

Après quelques instants de silence, tous les corps furent l'un après l'autre précipités dans la fosse nouvellement construite qui se trouve précisément au point où aboutit le pied de la croix sur le plan de l'itinéraire (page 49).

Le chemin parcouru par les victimes, de la Roquette à la rue Haxo, est d'environ quatre kilomètres.

Si quelqu'un de ceux qui rendirent le dernier soupir à côté des Prêtres avait eu des égarements à se reprocher, il put, avant d'expirer, entendre de la bouche d'un disciple de Jésus ces consolantes paroles : « Aujourd'hui même vous

(1) Nous avions recueilli ces détails aussitôt après les événements. Depuis lors les témoins sont devenus plus circonspects.

serez avec moi dans le Paradis : Eodie mecum eris in Paradiso. »

Adieu, chères et nobles victimes! A travers les barreaux de fer de ma cellule, je vous voyais, avec les yeux de la foi, tenant la croix d'une main et la palme de l'autre .

Pour achever le récit de cette journée, je dois dire que, le même jour, François, directeur de la prison, ayant voulu sauver un otage que Raoul Rigault avait fait emprisonner à la Roquette pour une cause qui nous est inconnue, le conduisit au dehors pour le mettre en liberté.

Cet homme, appartenant à la secte des solidaires, était organisateur d'enterrements civils; il ne voulait du prêtre ni auprès des mourants ni auprès des morts. — Déjà il se croyait assuré de sa délivrance lorsque des fédérés le tuèrent sous les yeux de son libérateur.

Ainsi mourut, dit-on, ce solidaire. Dieu ne permit pas qu'il fût compté au nombre des victimes innocentes de la rue Haxo.

Comme nous l'avons dit précédemment, en ce jour, 26 mai, périrent trente -huit gardes de

Paris, presque tous pères de famille, plusieurs autres victimes qui nous sont inconnues, et onze nu douze prêtres. Nous donnerons à la lin les noms de ces trente-huit gardes de Paris. Quant aux ecclésiastiques, voici les noms que nous avons pu recueillir :

L'abbé Seigneret, élève du séminaire de Saint- Sulpice.

L'abbé Sabatier, vicaire de Notre-Dame-de- Lorette.

Le Père Tuffier, supérieur des Picpussiens.

Le Père Rouchouse, de la même Société.

Le Père Radigue, id.

Le Père Frézal-Tardieu, id.

L'abbé Planchât, directeur d'un patronage à Charonne.

Le Père de Bengy, de la Compagnie de Jésus.

Le Père Caubert, id.

Le Père Olivaint, id.