CHAPITRE X
Lettres et documents historiques pour servir
à l'histoire de la Roquette
dans la journée du 27 mai 1871.
Sommaire : Jeune soldat assassiné près de la Roquette vers trois heures de l'après-midi. — Lettre de M. l'abbé Juge, otage de la troisième section. — Lettre du caporal Arnoux. — Lettre de Laurent Soissong, gardien de la paix. — Réflexions de l'auteur. — Lettre du capitaine Ferry. — Récit très-important d'après le 6e conseil de guerre. — Lettre de M. Walbert, officier de paix. — Lettre du lieutenant de vaisseau Bruant. — Lettre de Mgr de Ségur. — Conclusion.
En publiant La Roquette, au lendemain des événements, nous n'avons pas eu l'intention de faire un livre, mais de fournir à l'histoire des documents incontestables.
Depuis notre publication, qui en est aujourd'hui à la 17e édition, les Conseils de guerre et de nouveaux écrits sont venus confirmer ce que nous avions raconté comme témoin oculaire.
Mais quelques points étant restés obscurs relativement à la journée du 27 mai, nous nous faisons un devoir de les éclaircir, toujours dans le but de fournir à l'histoire des documents irrécusables. Sur cette journée, nous n'avons fait aucune déposition au conseil de guerre.
Le 27 mai était le lendemain des massacres de la rue Haxo. Une atmosphère de mort régnait dans toute la prison et aux alentours.
Nous nous attendions tous à de nouveaux massacres. D'ailleurs, les coups de fusil que nous entendions suffisaient pour nous avertir du sort qui nous était réservé.
Ainsi, vers trois heures de l'après-midi, il m'en souvient, nous entendîmes distinctement quelques coups de fusil dont on a parlé dans le 6e Conseil de guerre. Voici en quelles circonstances : Un tout jeune soldat de la ligne ayant été fait prisonnier aux environs de la Bastille vers deux heures de l'après-midi, fut traîné jusqu'à la prison de la Roquette et introduit dans le greffe.
Après un simulacre de jugement, le malheureux soldat fut amené rue Servan, au coin du mur de la prison, près du quinconce ; là, ces hommes qui déjà avaient si souvent trempé leurs
mains dans le sang do leurs frères, sans jamais se laisser attendrir, adossèrent au mur leur jeune et infortuné captif; ils lui ordonnèrent de s'agenouiller ; il le fit ; ils lui commandèrent de se relever ; il le fit encore ; on lui banda les yeux une première fois ; on lui retira ensuite le bandeau, pour lui bien montrer le peloton d'exécution. Enfin, on lui remit le bandeau sur les yeux, et après ce long martyre, on l'assassina sur place (1).
Henri-Raoul Deschamps, reconnu coupable d'avoir commandé le feu contre ce jeune soldat, a été exécuté le 18 septembre 1872 au camp de Satory.
Du fond de ma cellule, j'entendis, le 27 mai, les coups de fusil et, préoccupé du salut des victimes, je demandais pour elles la grâce d'une bonne et sainte mort.
Cependant c'était l'heure fatale des exécutions et c'était aussi l'heure des miséricordes.
On en jugera par les lettres et les récits que nous allons reproduire textuellement.
(1) Voir le plan des deux Roquettes, p. 118, 119.
Lettre de m. l'abbé juge (1),
OTAGE DE LA TROISIÈME SECTION, A M. l'aBBÉ AMODRO.
« Paris, le 27 mai 1871.
« Monsieur et cher Confrère,
« Nous avons eu le bonheur de nous rencontrer dans les prisons pendant les derniers jours de la Commune. Nous nous sommes consolés et encouragés mutuellement, d'abord à la Préfecture de Police, puis dans notre translation de Mazas à la Roquette.
(1) M. l'abbé Juge est un prêtre vénérable, âgé de plus de soixante ans, qui a fondé l'œuvre des Sieurs Aveugles de Saint-Paul, destinée à recueillir les jeunes filles aveugles. Sa vie entière est consacrée à cette œuvre de charité.
« Je me rappelle que, dans la première de ces prisons, vous m'avez vivement engagé à invoquer Notre-Dame des Victoires au nom de son Archiconfrérie, et je vous ai vu plus tard, toujours dominé par votre confiance illimitée en la sainte Vierge, encourager tous ceux qui vous approchaient à prier cette tendre Mère avec persévérance. Vous avez fait ressortir tous ces détails dans votre récit fidèle et consciencieux de la Roquette, le premier qui ait été publié, et qui a dû servirde document à ce qu'on a écrit depuis.
<r D'abord, je ne m'étais pas bien expliqué notre délivrance dans cette fameuse journée du 27 mai, veille de la Pentecôte ; je me l'explique aujourd'hui parfaitement, sachant que vous avez consacré toute notre section au Cœur immaculé de Marie, au nom de son Archiconfrérie, lui demandant le salut de toute notre section comme signe de sa protection, et à cause des honneurs qui lui avaient été rendus dans votre église pendant quarante jours consécutifs, en face des persécuteurs.
<c Vous avez fait cotte consécration de nous
tous à trois heures et demie, juste au moment où j'entendais, moi, du côté du greffe, une voix féroce dire a un gardien : « Tous, » et celui-ci lui répondre avec étonnement : « Tous ? » et la même voix féroce répliquer avec colère : « Oui, tous ensemble!... j>
« Un autre témoin, Géraud, a entendu comme moi cet ordre fatal, après lequel il n'y avait plus d'espoir qu'en Dieu seul.
« Nous devions donc mourir tous ensemble, et Von commençait à nous faire descendre pour nous massacrer. Une minute perdue, c'était la mort. On eût vu alors, dans les cours et aux alentours de la Roquette, un massacre pareil à celui de la rue Haxo. Il est aisé de s'en convaincre par les choses que nous avons vues et que les conseils de guerre sont venus confirmer.
« Pour moi, je fis mon suprême sacrifice, me recommandant à Notre-Dame de Consolation : Consolatrix afflictorum, ora pro nobis.
« Immédiatement après, je me trouvai dans le corridor, avec tous les autres, sans savoir comment et par qui ma cellule avait été ouverte. C'est alors, cher ami, que je vous vis parlant à tous nos jeunes militaires, les encourageant et
leur donnant l'absolution ; c'est presque au même instant que je vous aperçus brisant, avec la rapidité de l'éclair, une brique du corridor pour faire une ouverture à la voûte, et porter aux condamnés de la deuxième section le bienfait de l'absolution, que tous ceux de la troisième avaient déjà reçue.
« C'est aussi en ce moment que tous les autres prêtres se rangèrent autour de cette ouverture, pour bénir, de concert avec vous, les prisonniers des deux sections, tandis que vous prononciez solennellement les paroles : Benedicat vos omnipotens Deus Pater et Filius et Spiritus Sanctus !
« Oh ! que la très-sainte Trinité fut bien adorée et bien glorifiée dans la prison ! Qui pourrait dire les bénédictions qui descendirent du Ciel en ces horribles lieux, quand tous les cœurs eurent été purifiés par le Sacrement î
« Pour couronner cette œuvre de foi, Dieu vous inspira la pensée de nous dire : « Invoquez Notre-Dame des Victoires, refuge des pécheurs, et vous serez sauvés, etc. » Votre pieuse invitation, vous le savez, eut un écho dans tous les cœurs.
« Quel moment, grand Dieu! quelle heure solennelle dans la vie d'un homme! J'ai soixante-
deux ans, et je ne crois pas avoir rien vu, pendant
ma vie entière, de plus solennel et de plus beau !
« Dieu était aimé, adoré et glorifié dans la prison î
« Le 27 mai 1871 est le plus beau jour de ma vie, sans excepter celui de ma première Communion et celui de mon Sacerdoce ! Les âmes étaient purifiées, une nouvelle vie nous était donnée, à l'heure sonnante où vous aviez coutume de réunii les fidèles dans l'église de Notre-Dame des Victoires. Tout se tient, tout s'enchaîne ici minute par minute. Une prière amène un fait, et un fait en amène un autre.
« Je crois, cher monsieur, que nous étions tous préparés au martyre. Dieu seul connaît le mérite personnel de chacun ; mais si vous me permettez de dire toute ma pensée, je crois aussi que pour cette délivrance Dieu a voulu se servir de celui qui représentait parmi nous la vénérable église de Notre-Dame des Victoires et son Archiconfrérie.
« On expliquera ce fait comme on voudra.
ce Pour moi, je le résume en deux mots : J'ai
ENTENDU L'ORDRE DE NOUS MASSACRER TOUS ENSEMBLE ; ET A LA MÊME MINUTE, JE LE SAIS, VOUS NOUS CONSA-
CRIEZ TOUS ENSEMBLE AU CŒUR IMMACULÉ DE MARIE, REFUGE DES PÉCHEURS. PAS UN SEUL D'ENTRE NOUS N*A
péri, pas un seul n'a été blessé. Quatre-vingtdeux jeunes soldats otages, trois civils et dix prêtres enfermés dans notre troisième section, sont sortis sains et saufs de la prison; de plus, nous avions contribué puissamment à sauver les dix artilleurs et les quarante- six gardiens de la paix enfermés au-dessous de nous, dans la deuxième section : en tout, cent cinquante et un hommes sauvés au moment où ils allaient tous périr. Voilà le fait. Vous aviez été l'âme de cette résistance, vous deviez aussi en être l'historien ; et c'est sans doute pour ce motif que Dieu vous inspira la pensée de prendre , à la lueur d'une allumette-bougie, les noms et les adresses de tous les prisonniers, que vous avez inscrits dans votre relation.
q La postérité jugera ce fait comme elle l'entendra ; mais elle n'oubliera pas que celui qui l'a raconté le premier, a cité les noms et les adresses de plus de cent cinquante témoins oculaires.
« Il convient peut-être d'ajouter ici que sans notre résistance tous les prisonniers restants des autres sections eussent été massacrés ; car je suis
convaincu qu'on ne les a fait sortir, en face de
nous, que pour nous tendre un piège abominable.
« On sait, d'ailleurs, que Mgr Surat, M. l'abbé Bécourt, le P. Houillon et M. Chaulieu ont été massacrés, et que tous les autres ont failli subir le même sort. Les survivants des autres sections sont je crois au nombre de quinze, et ils confirment notre témoignage.
« Gloire à Dieu ! honneur à Marie ! reconnaissance éternelle à Notre-Dame des Victoires, refuge des pécheurs, invoquée dans la priso/i au nom de son Archiconfrérie !
« Prions, cher ami, cette bonne Mère de nous protéger toujours, de sauver la France, et d'accorder au Saint-Père des jours plus heureux.
ft Votre tout dévoué compagnon de captivité,
L'Abbé Henry JUGE,
Aumônier et Fondateur des Soeurs Aveugles de Saint-Paul, 88, rue d'Enfer, Paris.
P. S. Si vous ne racontez pas vous-même ces détails, vous m'obligerez personnellement de publier ma lettre dans votre nouvelle édition de la Roquette.
Cette lettre de M. l'abbé Juge ne laisse subsister aucun doute sur l'imminence du danger à trois heures et demie, le 27 mai.
Or, en ce moment, tous les otages de la troisième section étaient enfermés sous verrous, dans leurs cellules respectives. Ils en sortirent de la manière qui est racontée dans la lettre suivante :
Lettre du caporal Arnoux, otage de la troisième section, a m. l'abbé amodru.
a Monsieur,
a Vous m'avez demandé quelques détails sur le commencement de notre délivrance de la troisième section de la prison de la Roquette. Voici ce que je puis affirmer sur l'honneur et en toute sincérité.
a Le samedi soir, veille de la Pentecôte, à trois heures et demie environ, nous étions, mes camarades et moi, au nombre de vingt-cinq appelés à descendre par le grand escalier, pour subir le triste sort des autres victimes. Déjà quatre
de mes camarades descendaient par ce grand escalier quand j'eus l'heureuse inspiration de me précipiter vers votre cellule pour vous demander une dernière Absolution et une dernière Bénédiction.
« En ce moment, pas une seule cellule de prêtres n'était ouverte, je vous appelai par votre guichet que j'ouvris moi-même, vous étiez encore à genoux et vcus vintes promptement vers moi pour me donner l'Absolution et me parler comme vous l'avez raconté dans votre livre La Roquette, vous ranimâtes ma confiance, vous me dîtes d'ouvrir votre cellule et celles de tous les autres prêtres, ce que je fis en me précipitant vers les nos 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1. Vous ouvrîtes vousmême la porte de la cellule n° 10 (celle de M. l'abbé Lamazou) ; et moi, pour avoir plus tôt fini, j'ouvrais les autres de deux en deux, de manière que celui que j'avais rendu libre ouvrait à son voisin. Après cela, j'ouvris encore quelques cellules des militaires otages, et ceux-ci continuèrent.
ce Voilà, Monsieur, l'exacte vérité sur le commencement de notre résistance. Pinet n'était pas là, en ce moment ; Soissong vous parla après
moi, et avec Soissong était monté le sergent Teyssier.
« Tout se fit avec la rapidité de l'éclair. Je ne puis dire comment m'était venue l'inspiration pressante d'aller vous trouver, quand j'étais appelé à mourir, mais c'est ainsi que les choses se sont passées. Les barricades étant construites, le gardien Pinet frappa à la porte du petit escalier, nous suppliant de lui ouvrir, nous le fîmes et nous pûmes constater que lui aussi subissait une transformation qui en fit un de nos défenseurs.
« En disant cela, je ne prétends pas m'attribuer l'honneur de la défense ; je reconnais que mes camarades devinrent admirables d'énergie et de courage ; nous subîmes tous l'heureuse influence de la religion. La confiance en Dieu, l'espérance du Ciel et la dévotion envers la Sainte-Vierge nous rendirent invincibles. Notre courage se répandit dans la deuxième section quand vous eûtes prononcé les paroles de l'Absolution et de la Bénédiction.
a Veuillez agréer, etc.
« J. Arnoux,
« Promu servent au 5° de ligue.
« Reilhanette, le 8 septembre 1S71. *
LETTRE DE M WALBERr, «TAGE DE LA TROISIÈME SECTION A M. L'ABBÉ AMODRU.
a Paris, le 20 Décembre 1872.
« Monsieur l'Abbé
« J'ai lu la lettre du caporal Arnoux dans votre septième édition de la Roquette.
a Elle concorde parfaitement avec tous mes souvenirs.
« C'est bien lui qui s'est précipité vers la porte de ma cellule en me jetant ce cri : sortez, on
