DE CALIBRE

« Ce long répit avait été utilisé par les otages. Dans le bâtiment de l'Est, vers lequel nous venons de voir le sous-brigadier Picon se diriger pour exécuter l'ordre de Ferré, les prisonniers avaient résolu, à l'instigation de quelques hommes courageux, de défendre leur vie jusqu'à l'arrivée de l'armée qu'ils prévoyaient très-prochaine. En un instant, les paillasses, les bancs, les escabeaux, les tables, entassés, formèrent des barricades aux extrémités des couloirs de deux étages. Un trou, pratiqué dans le plancher (la voûte), permit aux défenseurs de communiquer et de s'entendre.

« François vint parlementer lui-même ; il promit la liberté, la vie sauve ; puis, exaspéré de cette résistance, il menaça de la mine et des canons du Père- Lachaise. Tout fut inutile. Quelques condamnés criminels mirent ensuite le feu aux paillasses ; mais l'incendie se communiqua assez lentement pour permettre de l'éteindre, grâce à quelques seaux d'eau que des gardiens apportèrent. Ce fut la dernière angoisse de ces malheureux ; la nuit du 27 au 28 fut

relativement calme, et, le matin, l'armée les délivrait. Mais en face, de l'autre côté de la cour, il restait encore quarante-cinq personnes : prêtres, soldats ou laïques, qui n'avaient pas eu l'idée de se barricader (1).

« Ferré, furieux de son échec, avait dit à François : « A défaut de curés et de sergents de ville, vous avez a des soldats ; donnez-moi des soldats ! » Et aussitôt vingt-cinq militaires avaient reçu l'ordre de descen-

(1) Note de l'Auteur. — Nous prions le lecteur de bien faire

attention à ce concours admirable de circonstances

— C'est l'heure du massacre, — l'ordre est donné. —

Il y a plus de mille otages dans la Petite Roquette ; il en reste environ deux cents dans la Grande Roquette. Le sang va-t-il donc couler par torrents?... A l'instant tout s'arrête et les ordres les plus sanguinaires demeurent impuissants!! C'est un boulet qui n'est pas de calibre et le canon se tait devant ceux qui le commandent!! C'est un cri jeté par hasard au milieu des fédérés : les Versaillaisll Et aussitôt la panique s'empare de la plupart des bourreaux : — Ce sont des verrous qu'on a préparés pour accélérer le massacre et cette circonstance permet à tous les otages de la 3e section de se trouver ensemble dans le corridor et de se barricader. — Ce sont des cris de terreur qui pénètrent chez les jeunes détenus, et jusque dans la Petite Roquette. — C'est un courage extraordinaire qui s'empare de tous les cœurs dans la 3e et la 2e section de la Grande Roquette. C'est Dieu qui est adoré, c'est la Sainte- Vierge qui est invoquée, c'est l'armée française qui approche, c'est enfin une main invisible qui couvre la prison. Tous sont sauvés quand tous allaient être perdus et massacrés. (Voyez page 69 jusqu'à la page 91.)

dre. Au moment où ils sortaient de la prison, sac au dos, ils trouvèrent sur la place un millier de soldats auxquels le directeur de la Petite Roquette, nommé Briant (1), qui avait entendu Tordre de Ferré, venait d'ouvrir les portes. Cette colonne considérable imposa aux fédérés ; le pavé était jonché partout de cartouches et de fusils ; une lutte était certaine. La foule, un instant hésitante, finit par crier: Vive la ligne ! On conduisit ces soldats à la mairie de Belleville, où une cour martiale montra encore quelques velléités de les faire fusiller ; mais les assasins manquaient.. L'armée approchait, et le massacre de plus de 1,000 hommes, dont la méfiance était éveillée et résolus à ne pas se quitter, présentait de grandes difficultés. On se contenta donc de les enfermer dans l'église de Belleville, qui devait être incendiée la nuit. L'armée arriva à temps pour les sauver, le matin du 28.

« Après le départ des soldats, Ferré et ses complices voyant leur dernier crime rendu impossible et jugeant, aux nouvelles du combat, que peu de moments leur restaient pour se mettre en sûreté, se préparèrent à fuir. Ferré se déguisa en femme ; plusieurs chignons réquisitionnés chez un coiffeur du voisinage furent retrouvés ensuite ; François pilla c«

(1) Fusillé par les troupes, le 28 mai 1871.

qui restait dans la caisse et reprit ses vêtements sordides. Vers quatre heures du soir, la prison était vide d'insurgés. Il y restait, d'une part, les otages retranchés dans le bâtiment de l'Est; de l'autre, 25 prêtres ou laïques dont quelques-uns allaient encore périr.

« Prévenus par les gardiens de l'abandon de la prison et pressés par eux de profiter de l'occasion de s'enfuir, tous descendirent dans la cour. Les laïques partagèrent leurs habits avec les prêtres, de façon à les déguiser ; puis, chacun suivit son inspiration. Certains d'entre eux, ne connaissant pas le quartier et n'osant affronter la rencontre des fédérés, se cachèrent à l'infirmerie ; d'autres affublés de costumes de condamnés, marchèrent droit aux gardes nationaux, causèrent avec eux et franchirent les postes sans encombre, grâce à la livrée de la prison.

t Quelques-uns, prenant leur course tête baissée, coururent vers les boulevards du côté de la troupe, à travers les groupes d'insurgés, essuyant les coups de feu, sautant les barricades, n'entendant rien, ne voyant rien que leur liberté et la fin d'un supplice de deux mois ! Quatre d'entre eux ne devaient pas échapper malheureusement à ces derniers dangers : Mgr Surat, premier vicaire général de l'archevêché, l'abbé Bécourt curé de Bonne-Nouvelle, le Père Houillon, des Missions étrangères, et M. Chaulieu,

employé de la préfecture de police, partis les derniers de la Roquette, furent arrêtés vers quatre heures et demie à la hauteur du n° \'S0 du boulevard Voltaire, derrière une barricade.

« M. Chaulieu qui avait conservé sa redingote, attira sans doute, par sa mise plus soignée, l'attention des insurgés; quelques instants après, poussé et maltraité dans un couloir, Mgr Surat commit l'imprudence de livrer sa carte à un habitant de la maison qui la lut à haute voix, en énonçant tous ses titres.

« Dès lors ils étaient perdus. M. Chaulieu fut dépouillé des valeurs qu'il portait; puis les quatre malheureux furent traînés à la Roquette, précédés par une ambulancière tenant un drapeau rouge à la main et portant un long poignard et un revolver à la ceinture, Placés contre le mur de la prison, près de la rue Servan, ils furent fusillés à bout portant par leur escorte et par cinq ou six jeunes détenus de quinze à seize ans que le directeur Briant avait fait armer. Trois tombèrent et furent achevés. M. Chaulieu ne fut pas atteint ; tournant lestement le coude de la rue Servan, il se sauva, arracha, cinquante pas plus loin, un sabre à un fédéré qui le rattrapait, se défendit, puis continua sa course ; mais, épuisé bientôt et repris, il fut ramené près des cadavres de ses compagnons et tué d'un coup de feu en pleins poitrine.

« D'autres exécutions avaient aussi ensanglanté la petite Roquette; là, elles présentaient un caractère particulier : Une cour martiale jugenit et condamnait les victimes dans le greffe de l'établissement. Composée de jeunes gens restés inconnus, dont l'âge contrastait avec l'horreur de ces scènes, elle statuait en quelques minutes sur le sort des malheureux qu'on lui amenait, ou plutôt faisait exécuter une sentence dictée par les cris de la foule. Les mots « En cellule » équivalaient à un sursis. Les mots « En cellule provisoire » signifiaient: «bon à livrer à la populace. » L'arrêt de mort était exécuté au moment même, sous le quinconce de la place. La justice n'a pu savoir exactement le nombre de ces meurtres isolés ; elle a pu constater seulement que tous les témoins prisonniers de la Commune, à la Préfecture de Police, àMazas, aux deux Roquette, signalent des exécutions semblables dans toutes les prisons, antérieurement à cette dernière et terrible semaine.

« Parmi le grand nombre d'individus qui ont pris part a ces crimes, 84 seulement ont pu être atteints jusqu'a ce jour el jugés par les conseils de Guerre. » (Sur ces 84 coupables, 9 seulement ont été exécutés!)

« Le tableau ci-après indique les décisions judiciaires qui leur ont été appliquées, »

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