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Les roses diffèrent par le nombre des feuilles, par la rudesse, le poli, la couleur, l'odeur. Le nombre des feuilles, qui n'est jamais de moins de cinq, va toujours croissant, au point qu'il est une espèce à cent feuilles : elle vient en Italie dans la Campanie, et en Grèce aux environs de Philippes; mais dans ce lieu elle ne croît pas naturellement : elle vient du mont Pangée, qui est dans le voisinage, et qui produit des roses à pétales nombreux et pelits ; les habitants les transplantent et par là les améliorent. Cette espèce n'est pas très odorante, non plus que celle dont la feuille est très large et très grande.
Si Pline n’a pas eu un texte de l'Histoire des plantes différent de celui que nous possédons, il s’est permis avec Théophraste de singulières licences, et en transposant ou réunissant des phrases séparées, il à fait dire au naturaliste grec des choses auxquelles celui-ci n'avait guère pu ni dû penser. Pline à emprunté au disciple d’Aristote la mention qu’il a faite de la rose si parfumée de Cyrène ; mais je ne sais Où 1] a pris ce qu'il dit de la « rose grecque des Latins », — le lychnis des Grecs, — « qui n’est pas plus grosse qu’une violette à cinq pétales, mais n’a pas d'odeur », de la græcula, aux pétales réunis en peloton, de l’espèce appelée mosceuton, à la tige semblable à celle de la mauve et aux feuilles d’olivier, ainsi que de la coroneola « rose d’automme », qui tenait le milieu pour la grosseur entre les trois précédentes, et seule était odorante, tandis que les autres
étaient sans parfum’. Il est impossible de recon-
1. « Est et quae Graeca appellafur a nostris, a Graecis lychnis,
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naître dans toutes ces fleurs des espèces ou variétés de roses”, et l’énumération qu’en a faite ici l'écrivain latin montre combien peu il tenait à l'exactitude. On comprend d’après cela combien il est difficile d'identifier les variétés de roses mentionnées par Pline ; Gaspard Bauhin * l'a tenté, ainsi que l’Écluse, mais ils ne sont arrivés qu’à des hypothèses plus ou moins ingénieuses, et 1l était difficile qu'il en fût autrement, puisque les descriptions de l'Histoire naturelle sont incomplètes. Les conclusions de Bauhin n'en ont pas moins été acceptées par À. Fée dans sa Botanique de Pline*, ainsi qu’elles l’avaient été en partie dans l'édition allemande de l'Histoire de la Botanique, de Sprengel. D’après ces deux derniers auteurs, la rose épineuse (spineola) serait la Rosa spinosissima L. ou myriacantha D. C., formes de la rose à feuille de pimprenelle, et tous voient dans
.. unquam excedens quinque folia, violaeque magnitudine, odore nullo. Est et alia Graecula appellata, convolutis foliorum paniculis... Alia funditur e caule malvaceo, folia oleae habente, mosceuton vocant. Atque inter has media magnitudine autumnalis quam coroneolam vocant. Omnes sine odore, praeter coroneolam. » Ubid "4. |
1. La rose grecque ou Lychnis a été considérée comme étant le Lychnis coronaria L., la mosceuton, qui « certes n'est pas la rose musquée », dit justement Hardouin {Pline de Lemaire, vol. VII, p. 14, n. 25), est regardée par Desfontaines {1b1d.) probablement comme l’Althaea rosea.
2. Pinax theatri botanicr, sive Index in Theophrasti, Dioscoridis, Plinii et botanicorum qui a saeculo scripserunt opera. Basileace, 1623, in-8, p. 480.
3. À la suite du livre XX VI de Pline dans l'édition Panckoucke.
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la rose de Campanie la rose blanche [Rosa alba C. Bauh.); pour Sprengel, la rose de Milet aurait été la rose de Provins /À.sallica L.); il en est de même pour Fée, qui identifie aussi avec cette espèce les roses de Préneste et de Trachyne. Sprengel voyait, au contraire, avec l'Écluse, dans la première, une rose de Provence {/R. provincialis), et dans la seconde la rose de Damas /}. damascena); c’est à cette dernière espèce que, d'après Fée, appartenaient les roses de la Cyrénaïque. C’est à elle aussi qu'on a rattaché parfois les roses célèbres de Pestum'. Enfin Sprengel regardait la rose d’Alabanda comme la rose velue /R. villosa L.), espèce non cultivée pourtant*, et Fée voit dans la græcula, qui n’était probablement pas une rose, l’hypothétique Aosa silvestris de Bauhin. On ne pouvait donner plus libre carrière à la fantaisie *.
1. En particulier Sprengel /Geschichte der Botanik, v. H, p- 123), ainsi que Koch, on l’a vu. Pour Loiseleur-Deslongchamps (p. 137) c’est la « rose bifère ». Fée dans la « Flore de Virgile » {Virgile de Lemaire, vol. VIT, p. civ), s'est borné à dire que ce nest pas la R. alba D.C.
2. Avec plus de raison Johan. Retzius, Flora Virgiliana, Lund, 1808, 8°, l’a identifiée avec la var. pallidaä de la R. centifolia.
3. On trouve dans la Flore de Virgile par Fée un exemple curieux de ces créations arbitraires d'espèces. Dans une de ses églogues, Virgile parle de roses pourpres.
Puniceis humilis quantum saliunca rosetis (V, v. 17).
Au lieu de voir dans l'adjectif puniceus un simple synonyme de purpureus, Fée, supposant d'ailleurs, on ne sait trop pourquoi, qu'un berger n'avait pu connaître de roses cultivées, a identifié la rose virgilienne avec la var. punicea de la rose jaune (R. Lutea, L.), encore qu'aucun auteur de l'antiquité ne paraisse avoir connu
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De toutes ces suppositions, la seule qui ait quelque fondement réel, c'est qu'à côté de la centfeuilles, regardée par Fée comme la forme type des espèces mentionnées par Pline, les Romains cultivaient sans doute aussi la rose de Provins fÀ. gallica), de même peut-être que la rose à feuilles de pimprenelle. On doit admettre aussi qu'ils avaient probablement, quoique exceptionnellement, dans leurs jardins des roses rouges et des roses blanches”. Quant aux dénominations diverses de roses qu'on rencontre chez les auteurs, elles désignent le plus souvent bien plus des centres de cultures que des variétés, encore moins des espèces différentes de cette fleur. Mais qu'importe ces distinctions, inconnues aux poètes de l'antiquité ? Pour eux, sous ses diverses formes, la rose fut la reine des fleurs ; c’est comme telle qu'ils l'ont chantée, sans se demander à quelle variété appartenaient celles qu’ils connaissaient et qu'ils confondaient toutes, quelles qu'elles fussent, dans un même sentiment d’admiration.
cette espèce, mentionnée d'abord seulement par les écrivains arabes. Pietro Rubani, Flora Virgiliana, Firenze, 1868, 8°, p. 99, n'a pas été plus heureux quand, faisant un contresens, il a voulu trouver des roses blanches dans le XIe livre de l'Énéide, — il s’agit de lis blancs, — et qu'il n’a pas hésité à les identifier avec la ZX. moschata, L., espèce asiatique importée d'abord en Europe par les Arabes.
1. Il faut dire toutefois que Pline parle seulement de roses aux pétales blanchätres /albicantes), mais Ovide parait bien en connaître de blanches « Albentesve rosas ». Art. amat. Lib. II, M /162.
