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les restes vénérés des martyrs et même des simples fidèles"; c'était comme un symbole de Îla gloire céleste devenue leur partage, ainsi que des fleurs divines et des ombrages du paradis, au milieu desquels ils reposaient. On voit aussi le plus souvent sur les tombeaux des premiers chrétiens des arbres, des fleurs, des couronnes, parfois de vrais bosquets, image allésorique du lieu de délices, tout verdoyant d'un printemps éternel?, tel qu’on se représentait le Paradis. C’est ainsi qu'au cimetière de Calliste se trouve sculptée autour d’une inscription chrétienne une branche de rosier couverte de boutons et de fleurs *.

Parfois l’âme du défunt apparaît figurée par une colombe, reposant au milieu des fleurs « dans le bien par excellence », comme s'exprime l'inscription du tombeau de Sabinianus', dans la crypte de saint Alexandre, sur la voie Nomentane, inscription qui fait songer, avec les deux arbustes qui l'entourent, aux martyrs réunis dans le céleste verger, à l’ombre des rosiers.

Sur une des fresques de la crypte qui sert de

1. Martigny, Dictionnaire des antiquités chrétiennes. Paris, 3° éd., 1877, in-8, s. v. Fleurs et Paradis.

4 TEMPORE CONTINUO VERNANT UBI GRAMINA RIVIS.

J. B. de Rossi, /nscriptiones christianae vrbis Romae septimo saecvlo antigviores. Romae, 1861, in-fol., vol. I, Hilels no 917;

3. J. B. de Rossi, Bullettino di archeologia cristiana. Roma,

in-4, vol. VI (1868), p. 12.