CHAPITRE VI

La rose n'était pas seulement recherchée des Anciens pour l’usage qu’on en faisait dans les diverses cérémonies du culte et dans les banquets, elle l'était encore à cause des propriétés médicinales ou magiques qu'on lui attribuait, ainsi que pour les produits qu’on en retirait ou qu'elle servait à préparer. L'emploi qu'on en faisait dans les banquets tenait d’ailleurs en partie à certaines vertus réfrigérantes qu'on lui supposait; comme telle, elle passait pour combattre l'ivresse * et pour calmer les maux de tête qu’elle cause”. Mais on lui reconnaissait des propriétés bien autrement puissantes ; pouvait-il en être autrement avec l’origine surnaturelle qu’on Jui attribuait ?

Telles sont les vertus dont jouit cette fleur dans l’Ane de Lucien et dans les Métamorphoses d’Apulée. Lucius, héros de ce roman étrange, changé en âne par des pratiques magiques, ne peut recouvrer sa

1. Wuxrexoy dé éott Ouvauet. Plutarque, Symposiaca, lib. IT, probl. I, 3, 16.

2. ‘O rü&v É0dwv (orépavos) Éyer ti xepalallas rapnyosixôv TpÔs T@ xat éudÜyetv. Athénée, Deipnosoph., Hib. XV, cap. 18, 676.

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forme première qu’en mangeant des fleurs de rose. Longtemps le remède promis semble s'éloigner de lui, mais enfin le temps de ses épreuves est terminé ; la mère des Dieux et des hommes, la Nature ellemême, vient lui annoncer sa prochaine délivrance. Le lendemain, au milieu de la foule réunie pour célébrer la fète de la déesse, 1l aperçoit Le grand-prètre qui tenait à la main une couronne de roses”; il s'approche, et, à peine a-t-il avidement saisi avec les dents et dévoré encore plus avidement cette couronne, qu'aussitôt 1l se voit débarrassé de son enveloppe difforme et reprend sa figure humaine : le charme qui l'avait métamorphosé est rompu par la vertu merveilleuse de la fleur divine. | Cette vertu attribuée ainsi à la rose, et à laquelle M. de Gubernatis* voudrait reconnaître un caractère mythique, a sans doute du moins une origine ancienne; dès l’époque la plus reculée on reconnut d'ailleurs à la fleur du rosier, de même qu’au rosier lui-même, cultivé ou sauvage, de nombreuses propriétés médicinales. « Elle vient en aide aux malades, dit le pseudo-Anacréon”, et protège même les morts. » Hippocrate la prescrit dans un grand nombre de cas, et, cinq siècles après lui, Celse n’en recommandait pas moins expressément l'emploi. Suivant Pline, elle

1. Metamorph. lib. XI, cap. 13. Coronam, quae rosis amænis intexta fulgurabat, avido ore susceptam, cupidus cupidissime devoravi... Protinus mihi delabitur deformis et ferina facies.