R AN DEUIL

Vraiment!... Eh bien! moi, tout honteux du mien, je me promenais seul , dans le corridor des troisièmes, lorsque, dans une loge, je vis, par l'œilde-bœuf, deux femmes en dominos noirs : rime, assez grande, portail par dessus son gant une bague

d'émeraude; l'autre, plus petite, tenait a la main une rose jaune.

1 EISSIIIl.

La rose que voila !... Je devine le reste '■

Tu ne devines rien du tout!... Las délie debout, l'occasion me parut excellente pour mVseoir... Deux femmes seules, au bal masqué, ne sont pas très imposantes... La porte, d'ailleurs, était entr'ouverte, et semblait me dire : Entre/ ! le m'assis donc résolument, et me mis à déployer une amabilité... de mardi-gras. D'abord un peu farouches, elles s'humanisèrent peu à peu, et finirent par répondre à mes folies... Entre deux masques le choix est difficile... Pourtant, l'inconnue à la rose jaune exhalait un si frais parfum de jeunesse, son rire était si naïf, sa voix si doucement mordante, son geste si vif, que pour le reste de la nuit je lui donnai mon cœur, et me mis à maudire sa compagne importune, malgré sa taille élégante. Je soupirais donc après les douceurs du tête-à-tête, lorsqu'un violent coup de poing ébranle la porle de la loge, et une voix tant soit peu enrouée s'écrie : Part à deux !

TEISSIER

Charmant ! charmant !

RANDEUIL.

Tu trouves!.. Je me retourne... C'était Dumesnil, dont l'effroyable nez postiche faisait invasion par la lucarne... N'ouvrez pas! s'écrient les deux femmes...

Ain : Jadis et aujourd'hui.

A ce cri d'horreur, d'épouvante , Sans ouvrir, j'allais me rasseoir ; De la pitié la voix louchante Dans mon cœur allait prévaloir !

En moi soudain, pour la combattre , Vint briller un trait lumineux :

Je me dis : un et trois font quatre ; Or, quand on est quatre... on est deux...

C'est du Barème tout pur.

RANDEUIL.

J'ouvris donc; mais j'eus bientôt lieu de déplorer ma sottise. A bas les masques ! mes petits anges, s'écrie le malheureux Dumesnil... car c'était lui ; et , alongeant le bras vers mes deux compagnes effrayées, il arrache le masque à l'une d'elles.

TEISSIER

y Comme dans Lucrèce Borgia.

RANDEUIL.

Précisément. Le domino à la rose jaune ( car t'était lui) se retourna vivement, et je demeurai fasciné devant un visage éblouissant de fraîcheur, de jeunesse et de colère. Ma contemplation fut courte , car arracher le masque des mains de l'insolent, appliquer un soufflet sur sa joue, et sauer d'un bond hors la loge , ce fut l'affaire d'une seconde pour la belle courroucée.

TEISSIEK.

Ça s'appelle avoir du caractère 1