PREMIÈRE TOURNÉE

Préparaltr». - La Ciruça. — Béparl. — Plolescl. — Halle. - Ilan et KlrjaH. — Clmplnt. — La Teure et ses trois filles. — Arrivée i Telega.

Je venais de traiter de la géographie ancienne de la Dacie et j^ avais expliqué , sans avoir vu , le sens perdu d'une foule d'appellations qui , si je ne me suis pas trompé , doivent confirmer l'origine romaine des Romans de la langue d'Or. C'était donc un besoin pour moi de les connaître et de m'assurer si la nature

22& OnOGRAPHIE.

des lieux est coarorme è. celle des mots. En conséquence, je me décide à visiter cette province peuplée et civilisée par Trajan , où ce qui reste d'ancien est classique , oii presque tout ce qu'il y a de moderne est barbare. A cet effet et pour joindre l'agréable à l'utile, je cherche un compagnon qui sympathise avec mes goûts et quelque sujet de distraction qui puisse occuper mes loisirs , car on ne voyage pas toujours en voyage , et l'on rencontre souvent en route des vides qu'il faut Bavoir combler. J'ai bientôt ce que je cherche , quelques poésies originales en langue d'Or; et mon compagnon est à ma porte , c'est mon voisin , il m'attend. Gai de son naturel , M. le Sluger Ang'elesco est attaqué depuis six mois d'une maladie qui le rend morose , misanthrope ; je lui propose de le guérir et il l'accepte , parce qu'il sait trouver en moi l'antidote des divers poisons qui le rongent , et qu'il comprend que si le grand air et les bains doivent lui rendre la santé du corps , l'exercice et la joyeuse vie peuvent seuls lui donner celle de l'âme. C'est du moins ce que je lui promets avec toute la conviction qu'un charlatan a de son savoir-faire , et l'on verra que je lui tins parole et fus en effet pour lui bon médecin. Sa confiance est d'autant plus grande qu'il me sait initié h. cette profession. Il se rappelle le titre d'Ekim-baschi que je m'étais adjugé et que l'on me reconnaissait en Turquie, les cures miraculeuses que j'avais opérées dans mon voyage de six mois en Bulgarie , les plaies que j'avais fermées avec des compresses de lierre imprégnées de salive et de sel ; et Guitz , mon

OROGRAPHtB. 225

domestique , que j'avais sauvé de la peste en lui appliquant aux aines des emplâtres de suif et de feuilles de tabac ; et cette jeune femme turque de Batine que j'avais guérie d'une paralysie à la jambe gaucbe en lui faisant prendre des bains de vapeur d'yèble ; et enfin les Bogda-Prost ! des chrétiens, les Beschalta 1 des scindrômes et les evallah 1 des Osmïinlis qui avaient salué et béni ma médecine gratuite.

11 ne lui en faut pas tant pour se décider, et si tout à l'heure il ne m'attendait pas, il est prêt maintenant, et le départ est fixé au soir même. A lui les soins de la podorojna et des chevaux de poste , à moi ceux de la càruça et des bagages. Cette càruça est la sienne ; faisons-la sortir de ta remise et visitons-la. Elle n'est pas des plus élégantes , elle est même un peu vieille , et si jamais elle a été peinte on ne s'en douterait guère ; mais elle est bien sur ses quatre roues; celles de devant sont d'une bonne hauteur: tant mieux I nous sommes à peu près sûrs de ne pas verser, et nous n'avons & craindre ni les boues , ni les pierres. Diantre ! en voici une qui n'ira pas loin ; il y manque un rayon et les autres battent le briquet dans le moyeu. Ce n'est rien ! c'est la chaleur qui a fait travailler le bois ; quelques bonnes cordes et un seau d'eau , et elle roulera jusqu'à demain. Demain nous trouverons un ' charron à Ploïe&ci. Mais voyons la couveriure ; en bâche t et qui plus est, trouée! et s'il pleutî... est-ce qu'il pleut en juillet? Du reste tout est parfait; essieu solide , solide timon , train léger , colTre assez ample , bonne largeur et longueur conunode. Allons ! ne fai-

22C dROGRArBIS.

sons pas les difflciles ; nous serons bien. Chargeons 1 au fond nos valises, par-dessus nos couvertures et nos oreillers, dans la longueur deux bons matelas; et sur le tout on tapis de Perse ; aux deux côtés des coussins, à droite les tschibouks, à gauche le tabac, dans le coffre , thé , sucre , café , petits pains et dinde énorme. N' avons-nous rien oublié? non, tout y est, voici la clef des roues , et pour Iëb graisser , le saindoux et la pfcura (pétrole), j'ontends les thevaux; 1^ voici I huit t nous volerons. Vite I vite l postillons , attelez.

Il y a place pour trois : monte , lecteur ; ce voyage te sera peut-être agréable, car ne té fie pas à mes preniières lignes , je ne les Ms ni en s&vailt ni en artiste, tnai^ en homme qui a besoin d'air et d'espace , qui étouffe dans Bucuresci où le soleil de juillet a converti en nuages de poussière les infernales boues d'avril , en amàteilr qui se promène pour se promener ', qui , las dii bruit de ta ville , a soif de la pabc des chwnps , (\m préfère ta montagne à la plaine et les truites au caviar salé , en sans-gêne qui va mettre à rançon Is. cordiale hospitalité du boler et du moine , du corvéieur ' et de l'homme en place , en curieux et en bavard qui regarde, écoute et redit tout ce qu'il voit et entend. Eh bien ! mohtes-tu ? les chevaux sont attelés ; mon compagnon est à sa place. Es-tu bien , seigneur Ang'elesco ? — Parfaitement ; et ta seigneurie ? — A merveille ! En selle , postillons ! — Par quelle barrière ? — Par Tûrgù de Afar (1). — En route! Et le 19 juillet, h

(I) HarcM da dehor».

OBOGRAPam. 227

huit heures du soir , nous sortions de la fournaise ardente , Açs tourbillons de poussière : nous quittions Bucuresci.

Avant de franchir la barrière , pendant que le gardien vise notre podorojna et que j'emplis ma pipe, je te dirai, lecteur, que ce n'est pas par manque de respect et de bienséance que je t'ai tutoyé , mais par us^e et bon ton. Je puis t'appeler seigneurie , grandeur , altesse , majesté même , si tu le veux , mais je te tutoierai toujours ; je ne puis faire autrement ; je suis en Bomanie, là où un ne fait jamais deux. Oiiva ta grandeur? me demande le gardien. — A PloTesci. — Bon voyage , reviens bien portant! —Bonne santé, aimemoi!... FilonsI

Vingt minutes après la ville est déjà loin derrière nous. N(W yeux , fatigués de ses longues rues aux mai- Bons blanches qui ne leur disent rien , de ses mahalae aux palissades gHsesqui leur cachent la verdure, errent midntenant b. leur aise dans une vaste plaine ob notre poitrine aspite avec avidité un air plus pur ; et notre càruça , au lieu de saccader sur un pavé dur et brillant , roule comme dans un jardin , sur un chemin doux et uni , souvent occupé par le gazon et toujours plus semblable à une Mlée de parciqu'à une route de poste. Nos huit chevaux ont dès ailes, et, dans le crépuscule, nos deux postillons, la tôte nue, les cheveux au vent, les manches de leur large chemise relevées jusqu'à l'épaule , leur bras droit décrivant lentement un cercle au-dessus de'leur tête , nous paraissent un instant de belliqueux Centaures volant contre les

Lapithes, illusion classique que leurs cris font bientôt évanouir. Hie ! Mourg (1) ! et celui de la roue pique et repique le timonier du manche de son fouet ; hie ! Bàlan (2) ! et celui de la volée lance un vigoureux coup h son cheval de main, et tous deux, excitant leur porteur par un battement perpétuel des talons , se mettent k entonner l'o bref et l'e muet avec une cadence prolongée qui nous annonce à la poste et nous dit que nous n'en sommes pas loin.

Nous y voici ! voici le capitaine , en savates , débraillé, la pipeàlamain et un t/ju^r; (3) sur les épaules. Des chevaux , capitaine ! — Ils vont venir ! — Où sontils? — A l'herbe. — Patience! patience! me dit mon compagnon , asseyons-nous sur ce bancde terre glaise et fumons une pipe. Alors tandis qu'un arândas" (â) monté sur un cheval de réserve court à travera champs après ceux qui doiventnous conduire, j'examine avec quelle symétrie le Tschaousch (5) prépare les harnais, les étale à terre devant la càruca, allonge l'un, raccourcit l'autre, les égalise , le tout à l'aide de quelques nœuds, car ces harnais sont tout bonnement deux traits de cordes de la grosseur d'un doigt avec un collier de sangle. Les chevaux arrivent, chacun prend sa place, il n'y a plus qu'à, leur passer le collier ; celui-ci fait le rétif, le Tschaousch le saisit par la crinière et le met

(1) Bai. (2)BloDd, alezan.

(3) Espèce (le toge.

(4) Gar<;on de ferme, palefrenier.

(5) Som-chef de relai , dont le soin principal e»t de Taire atteler.

OROGRAl'UIE. 239

à l'ordre. Notre podorojna est visée, les postillons sont en selle, payons nos guides. Hé! postillons, tenez , quarante paras pour vous deux. — Mult'umim ! (beaucoup d'amen) , c'est-à-dire merci ! — Qui mène bien , boit bien , me dit le plus jeune , et nous avons bien mené vos seigneuries. — C'est vrai , en ce cas , tiens, voici un swendsik. — Bogda prostl — n'oubliez pas le Tschaousch, seigneurs! et impatienté je donne au Tschaousch une pincée de paras dont la moitié tombe è. terre et l'autre vote au vent ; la voiture était en branle.

Nous continuons notre route avec un peu moins de rapidité. La nuit est venue et la lune qui en est à son plein ne doit paraître qu'assez tard. Fatigué donc d'exercer mes yeux à saisir les objets à. la simple lueur des étoiles , je les ferme et il me serait difficile de dire ce qui se passa jusqu'au lendemain. Quand je les rouvris nous entriions dans Ploïesci. A l'orient une teinte vermeille et dans l'air une douce fraîcheur nous promettaient une journée magnifique. La ville au milieu de ses jardins et de ses massifs d'arbres fruitiers plantés sans art et presque sans culture, se réveillait riante et animée. Depuis que je ne l'avais vue je la trouvai considérablement en progrès. Sa population de 10,000 âmes, ses constructions nouvelles, son pavage en activité, sa place publique qui en fait en Vallaquie une ville à part, me firent douter si c'était bien lace grand village oii je m'étais arrêté il y a huit ans. C'était jour de marché. Le campagnard y accourait par toutes les rues, mais ni le bruit des charrettes , ni le mugisse-

ment des bœufs , ni la voix des vendeurs et des chalands, ni les cris des Bragadjis n'avaient encore ému l'intérieur des maisons seigneuriales, lorsqu'au roulement de voix de nos postillons, au claquement de leurs fouets , à quelques jurons échangés entre eux et les passants, à la rapidité de notre càruça sur un pavé neuf, je vois quelques fenêtres s'ouvrir , et ici un boler, la pipe d'une main, la,félédjane (1) de l'autre, nous saluer au passage d'une bouffée de fumée, et là deux jeunes filles se baisant comme deux tourterelles et s' offrant mutuellement la confiture. Tout cela me plaît, tabac et café, confiture et jeunes filles, mais nous aJlons grand train et nous avons déjà, traversé la ville et changé de chevaux que tout cela est déjà Iran derrière nous.

Pour m'en consoler j'essaye de faire sentir à mon compagnon la supériorité de la càruça sur nos énormes diligences où pieds contre pieds , épaules contre épaules, le corps guindé, les genoux plies, la têle balante, dix-huit personnes sont, tant que dure le voyage, dans une gêne continuelle, Il la conçoit sans peine, car il a, comme moi , dormi comme dans son lit. Il reste donc arrêté entre nous que la càruça romane joint à la mollesse de la litière espagnole la célérité de nos malles-postes , je m'empresse d'ajouter : quand on sait s'y prendre et qu'il fait beau ; car c'est là le cas de dire : comme on fait son lit on se couche ; il pleut rarement de mai à octobre. Pendant que aous nous ap-

- (1] Petite lasse à café sans anse.

OBOGBAPHIB. 231

plaudissons de tant de confortable, le soleil se lève à notre droite au-dessus d'une légère éminence qui court en grandissant vers le nord , et les crêtes des Buceci , frappées de ses premiers rayons , nous apparaissent blanches et arides. Gloire au soleil! m' écriai-je, comme un scindrôme, une pipe en son honneur! — Un café à son cours étemel ! riposte mon compagnon , et tous deux de crier ailx postillons : HaJte ! halte !

Sur le bord de la route de verdure que nous foulons depuis une heure est un puits antique à bec de grue , semblable h. tous ceux du pays à Texception que l'eau en est délicieuse et que trois saules odoriférants lui prêtent leur ombre pendant la chaleur du jour. D^uis le voisinage est une babitf^on en ruines près de laquelle , autour d'un grand feu , ax cbarretiers se disposent à saluer le soleil à leur façon. La. crémaillère triangulaire est cbevalée sur la pelouse, la marmitepend du sommet intérieur de cette pyrsunide à jour et la farine de maTs qui s'épaissit dans quelques gouUes d'eau leur promet une solide inàmàJigà que le plus habile boule avec le manche de son fouet. Nous ne pouvions trouver un endroit plus propice. Il y a làtout ce qu'il nous faut , de l'eau dans le puits , du bois sur la masure , du feu sous la marmite , et comme nou? sommes pourvus d'us excellent martinique , nous ep mêlons en moins d'un quart d'heure le doui: parfum h la fvunée odorante de notre tabac d'Antj^opIe ; Qt h fraicbeur du matin et la rosée .quj p^le le gazon fM nous sommes assis , et l'ombre des saules qui s'allonge jusque sur nous et la brise embaumée qui nous caresse

ajoutent je ne sais quoi de suave à la suavité de ces deux breuvages délicieux.

Oui , cher lecteur , pour nous , hommes d'Orient , la fumée du tabac est un agréable breuvage ; aussi disons-nous : boire et non pas fumer une pipe ; nous aimons h. la marier à la fève de moka ou & la feuille de Canton , et la pipe est pour nous ce qu'est au soldat son sabre et sa giberne. Nous l'aimons longue pour avoir la fumée fraîche , et rehaussée d'un embout d'ambre, afin , soit ou non préjugé, de pouvoir l'offrir sans crainte au premier venu. Tiens, je t'en prie, bois celle-ci que je viens d'allumer avec de la iasca (1) au mélilot , et je suis sûr que tu laisseras à tout jamais au postillon de Lonjumeau ta courte queue germanique et ton brûle-gueule hollandais. Mais qu'ai-je dit? tu ne bois pas , tu pipes ; tu n'absorbes pas , tu craches ; to craches! Fi donc, pour un lion d'Occident! que penserais-tu, dis-moi, d'un prétendu gourmet qui, pour goûter d'un vin , se contenterait de s'en rincer la bouche? Pour moi, qui te pai'le par expérience, qui ai fumé de la cigarette au narghilé , qui ai composé de toutes les pipes une fltite de pan dont le plus court tuyau est l'ignoble brûle-gueule et le plus long le noble tschoubouk d'Asie , k boire mon tabac d'or d'Andrinople , à le voir et l'entendre pétiller en brûlant, à sentir la douce chaleur qu'il porte à mes poumons , à considérer la blanche fumée qui s'en exhale en flocons de neige , en anneaux d'argent , il me sem-

(1) Du latin esca, agaric el moelle des chËiies tombés en désuélude.

OROGRAPHIE. 23â

ble boire Aï et Lafitte, même gaieté, même ton.

— Eh! mais, médit mon compagnon qui depuis que nous sommes assis me paraît distrait par quelque vieux souvenir , ta seigneurie sait-elle où nous sommes?

— Dans une riante vallée.

— Elle ne l'a pas toujours été, etsi jeneme trompe... c'est bien ici. Il se lève , jette les yeux autour de lui , cherche à s'y reconnaître , et avec conviction : J'y suis maintenant; c'est bien là te puits, la cabane, et IJibas l'épais taillis d'oii te drôle...

— Qu'est-ce donc 1 lui demandai-je.

— Une histcàre , mon cher.

— De voleur?

— Oui , de voleur , car il y a vingt ans qu'ici , à cette même place, en plein jour, à midi, j'ai été arrêté par Kirjali.

— En plein jour ! à midi [

— Oui , et que ta seigneurie ne s'en étonne pas. Si vous avez eu vos Cartouche et vos Mandrin, nous avons eu , nous, nos Basile et dos Bujor, mais vous n'avez jamais eu , ou de bien longtemps du moins , des bandits aussi adroits , aussi polis que Jian , aussi braves, aussi généreux que Kirjali. Basile était un ours mal léché qui laissait passer sa proie devant lui , l'ilttaquait par derrière , la déchirait et s'enivrait de sang; Bujor était un grossier fanatique qui allait h. l'église le dimanche et la pillait le lundi, un superstitieux ridicule qui le mercredi n'eût pas fait gras pour un empire et qui le lendemain vous eût assassiné pour une pipe de tabac...

23li OItOGBAPHIE.

— EtKirjaJi?

— Je te dirai cela tout à. l'heure, quand nous serons en càruça ; et en s'entrecoupant de quelques gorgées de café et de fumée : quant k Jian , ajout8-t41 , que. Dieu lui pardonne ! Jian n'était rien moins qu'un boiernas' (petit noble, hobereau), maïs sans terre, sans place , et par conséquent sans le sou. Quoique tout fût alors bon marché, sans )e sou il éUit difficile de vivre , et Jian , dans toute la vigueur de ses vingtcinq ans, ne se souciait pas de mourir. Pour n'en pas venir là , que fait-il ? il ramasse une quarantaine de bons gars comme lui , se déclare leur chef, et leur fait cette proclamation :

■ Mes frères , entre nous à la vie et & la mort ! adresse et courage ! Les Boïers ont des châles magnifiques , leurs femmes des perles et des diamants ; adresse et courage I et Vous aurez diâles , perles et diamants ; les Boîers sont pu^llaniiues , leurs aimes sont le rosaire et la pipe , ménagez les vôtres ; leurs femmes sont faibles et craintives , pron:^)tes & s'évanouir , n'en abusez pas. Ne faites pousser que des cris, ne faites verser que des pleurs ; point de sang] Nous ne volerons pas , nous etnprunterons , je donnerai reçu de toutes les prises et la dime aux njalheureux. A l'espoir de meilleurs jours! » '

Ainsi organisée et baj-anguée la bande se met i. l'œuvre , et trois mois ^rès , tant de Boîers , grapds et petits, avaient été attaqués, dévsJisée, que per? sonne n'osait plus sortir. Jjan était maître du pays. Four les baillis, les commissaires du haut et Û^ bas

OBOGBAPBIB, 3â5

pays, tes garde-barrières et les bateliers, il était le basch boïer de la Vallaquie. Mus son triomphe causa sa chute, et sa chute fut indigne de son triomphe. Lui qui, vingt Tois aux prises avec ta maréchaussée, était toujours sorti victorieux , lui devant qui les baillis s'inclinaient , et qui pariait aux bateliers sur ce ton :

Hèl frère. hé! garde-pont, Tire le bac plus en aval, Ou je t'enfonce une balle

DaDs les rein; I

Ué I frère , bë I garde-ponl ,

Tire le bac moins en amont

Ou je vais te clouer nu balle

Au front (1)1

Maintenant que la peur des boïers lui a coupé l'herbe sous les pieds , , il se fait humble , renie sa troupe , la vend lâchement à la spatharie , et vient implorer sa grâoe aux pieds de Caradja. Touché de spn repentir , le prince le revêt d'un caftan d'honneur , le crée Pjtax (pitancier ou pannetief), le marie à une des filles de service de la princesse et le renvoie planter des choux h. Caracale où il était né et où il est mort. Triste lin , n'est-ce pas, pour un homme de sa trempe î fin prosaïque et qui ne vaut pas celle de Kirjali.

— Fin d'honnête homme, luidis-je.

■ — Fin d'hypocrite , reprend-il, et nous remontons en càruça.

En route ! fouette postillon ! et en un instant puits,

(1) Ce coDpIel donne une idée du peu de cas que la langue d'Or fait de la rime.

2S6 onoGiupBiK.

saules , bivouac , masure , tout a disparu. — Eh bien t dis-je à mon compagnon, que t'a donc fait Kirjali? et lui , avalant sa dernière gorgée de tabac et secouant sa pipe: pas grand' cliose , mais une de ces frayeurs qui font devenir fou ou rendent un homme poltron pour toute sa vie. Voici ce que c'est :

C'était en 1819 : nous étions deux comme aujourd'hui ; nous allions comme maintenant , ventre à terre, lorsqu'à trois cents pas du petit bois que nous venons de passer, nous entendons la décharge d'une arme à feu. En style de pandour , cela veut dire : halte ï nous arrêtons , et tout à coup sortent du bois sept hommes armés jusqu'aux dents, richement vêtus à l'albanaise et la figure tellement entortillée dans les replis de leur turban de soie qu'on ne leur voit que les yeux. Un seul l'a découverte en entier: c'est le chef, c'est Kirjali. Halte-là! tschoIcoT (chiens), nous crie-t-il, oti allez-vous?

— ■ A Gâmpina.

— Avez-vous de la poudre, des armes? et sans attendre notre réponse : descendez I

Mon compagnon ne perd pas la tête, il descend son* fusil h. la main , mais à peine a-t-il mis pied à terre que Kirjali, au regard d'aigle, saute sur lui, le lui arrache , et d'un coup de crosse l'envoie rouler à dix pas la face contre terre. Je lecrusmort, et ne songeant plus qu'à moi: capitaine Kirjali, m'écriai-je, voici la poudre, 11 me l'arrache des mains, et du ton le plus familier :

— Combien avez-vous en espèces?

OltOGRAPHIE. 237

— Trente ducats.

— Partageons !

Je lui donne la bourse , préférant qu'il gardât tout pour en finir plus vite ; mais non , Kirjali usait parfois de procédés délicats. Noussommesneuf, dit-il, quatre fois sept font vingt-huit ; il ouvre la bourse , y prend deux ducats et me les donne en disant : c'est plus qu'il n'en faut jusqu'à Campina k deux coconas'i (damoiseaux ) comme vous. Maintenant remontez et allez en paix ! vous n'avez plus rien à craindre , foi de Kirjali 1

Nous remontons sans nous le faire répéter, nos postillons attendent son signal, nous partons, et une minute après sept coups de feu détonnaient dans l'air. Je crus les avoir tous dans la tête.

— Et cela se passait en plein jour, dans un Heu si découvert !

— Ala face du soleil. Kirjali eût eu honte de profiter de la nuit, et cela ne lui arriva qu'une fois.

— Diantre I il était donc bien brave î

— Comme son yatagan , et ta seigneurie ne me le demanderait pas si elle savait que sa bravoure l'a fait un instant chef de l'IJétairie.

— Oh ! oh ! voilà, de l'histoire !

— Prends-tu la mienne pour un conte î

— J'en ai lu la vérité dans ta pâleur, dans tes yeux , dans le son de ta voix, seigneur.

— C'est possible, car j'en tremble encore. J'ai besoin d'une pipe pour me remettre ; permets et je profiterai de ce moment où nous roulons mollement sur la pelouse pour raconter à ta seigneurie l'histoire de

288 OROGBAPHÎB.

Kirjali. Il emplit sa pipe, l'allume, avale une gorgée qu'il rumine une minute, la chasse en soufflant et continue :

Kirjali était Albanais ; son nom turc signifie brave , et tu verras qu'il ne le méritait pas moins que le premier qui porta celui de ta seigneurie. Il avait vingtcinq ans , lorsqu'on 1808 un coup de tête le jeta en deçà du Danube. Le kékaya de son village lui avait enlevé son épouse. C'est un crime que l'on ne pardonne nulle part et moins en Turquie qu'ailleurs; Kirjali devait se venger : il n'y réfléchit pas longtemps. A la nouvelle de son déshonneur , il va partout la raconter aux siens, leur en fait crjlindre autant pour eux-mêmes , les touche et les épouvante , les assemblé et les entraîne k sa suite h la demeure du kékaya. Au bruit de la foule qui s'agite avec rumeur dans la cour^ le kékaya sort sur 6on balcon ; il n'avait pas encore eu le temps d'ouvrir la bouche polir interroger la multitude que, prompt comme l'éclair, Kirjali est devant lui , les yeux ardents de colère , le geste menaçant , la bouche écumante.

— Misérable ! lui crie-t-il , demande pardon à la multitude.

Le kékaya, par dignité et par respect pour sa qualité d'osmanli, ne lui répond que par un sourire , sourire de tigre qu'a parfaitement compris Kirjali.

— Demande pardon , lui crie encore ce dernier.

— Retire-toi , Giaour I dit le kékaya en grinçant ies dents et portant la main à son handjar.

— Giaour ! reprend Kirjali avec fureur, Giaour , oui

OROGBAPmB. 339

Oghtah (1) d'Ali t Giaour, et toi lesch (charogne), — et il se précipite sur le kékaya , le saisit par les reins, t'enlève, et le tenant suspendu au-dessus de sa tête:

— Pardon, Oghlan d'Ali, pardon & la multitude, par le Christ I p&r Allah [... tu ne veux pas? encore nne fois... non? malheur h toi! — et se penchant sur le balcon :

— Chrétiens , crie-t4l k la multitude , faitesplace à la brtite I et la foule se retire. Réunissant alors toutes ses forces: gare la pierre! crie-t-il encore, et un bruit sourd se fait entendre , et le sang jaillit , et le kékaya expire , et la foule s'écoule en disant froidement : le chien est mort. Kirjali avait déjà pris la fuite , n'emportant avec lui qu'une haine implacable pour les Turcs.

Arrivé en Vallatpiie , il y entre au service du boler comte Dudesco, y fait connaissance de Svedko le Servien et du Moldave Mikalaké. La haute stature de l'un , le corps robuste et trapu de l'autre , leur audace t tous deux en font des hommes à sa convenance. Il les ménage , se gague leur amitié , leur inspire ses sentiments de haine , et quand il les a dégoûtés de la domesticité qui lui répugne , et quand il les juge à lui corps et âme, il leur communique ses projets, forme sa troupe et les fait ses aides de camp.

A cette époque , si les Grecs avaient obtenu tous les fermages des principautés , ceux des particuliers et

(1} Garçon qui sert ans [ilaislrs.

2A0 OROGR\PHIB.

ceux de l'État, les Turcs en avaient accaparé le commerce d'exploitation. On les rencontrait partout , dans les khans des villes , dans les cabarets de la campagne, sur les grandes routes et jusqu'aux défilés des montagnes. Le pays en était infesté et ne s'appartenait plus. La misère publique était à son comble , et elle faisait le bonheur de Kirjalî qui y trouvait mille occa&ions de satisfaire sa vengeance. Comme alors il y avait encore moins de crédit qu'aujourd'hui, tous ces Turcs ne passaient le Danube que la ceinture pleine, et Kirjali se gardait bien de les laisser repasser sans la leur vider. Pendant près de trois années il n'essaya ses armes que sur eux ; mais tant de riches tschorbadji , acheteurs de laine ou de bestiaux, de fromages ou de tassao, de cire ou de miel, n'avaient plus reparu à leurs foyers , tant de femmes et d'enfants les attendaient en pleurant dans la cour du harem que , la terreur s' étant emparée de tous ces riverains du Danube , il ne s'en trouva plus qu'un bien petit nombre qui osât venir risquer sa vie au delà du territoire que les Turcs po^édaient encore autour de leurs forteresses sur la rive gauche du fleuve. Pris par famine , Kirjali était trop flerpour enveniroùenvintJian. Loin de faire amende honorable à la société , il se rue sur elle , détrousse les chrétiens , met à rançon les villages , pille les maisons de campagne , et malheur h. qui lui résiste ! l'incendie et la mortl C'est ainsi que , chef d'une bande de trois cents pandours, il se promenait d'une principauté à. l'autre , ne respirant que vol et carnage , lorsque d'une part l'explosion de métairie , et de l'autre l'appel aux

OnOGRAFBIE. 2&1

Vallaques de Théodore Vlàdimiresco viennent réveiller dans Bon cœur le généreux sentiment qui lui avait inspiré sa première vengeance. Ce n'est plus un brigand, c'est un prince d'Albanie, c'est un nouveau Scanderberg. U assemble les siens et leur tient ce discours :

( Frères , voici quatre ans que nous courons les . mêmes dangers et que nous partageons les mêmes joies. Si vous êtes contents de votre frère , il est content de vot^ Mais le moment est venu où je dois vous quitter, si vous n'aimez mieux me suivre , car l'heure de l'indépendance vient de sonner pour les chrétiens de la Turquie ; Ypsilanti est k Bûrlatu (burgus latug); il s'avance sur Focçani (foccana) ; Théodore est à Cralova, et va marcher sur fiucuresci. Choisissez, vous êtes libres , et qui m'aime est avec moi ! •

A ces mois, Mikalaké et les trois quarts'de la troupe se rangent autour de lui ; le reste va se placer derrière Svedco.

> Adieu , camarade , dit-ii à ce dernier ; mais soyons toujours frères !»

Puis , alignant les siens , il leur fait faire volte-face ; et le lendemain , assis sur un tapis de Perse , les jambes croisées & la tui'que , il fumait et prenait le café dans la tente d'Ypsiianti.

« Que n'a-t-il pris parti pour Théodore Vlàdimiresco? dis-je à mon compagnon, il lui eût succédé ; la Yallaquie serait peut^tre aujourd'hui indépendante , et, nouveau Romulus , le brigand eût mérité une sta* tue ! — Pourquoi? me répond-il , parce que Vlàdimi-

résco avait des Turcs dans ses rangs; — et il allait continuer, lorsqu'une violente secousse lui coupant la parole: — Je te conterai le reste une autre fois, seigneur, me dit-il avec difficulté , le roulis ne me permet plus de parler. >

En etTet , nous touchons au haut pays ; nous n'allons plus que par monts et par vaux , et le chemin est devenu si pierreux , que nous sommes sassés comme des dragées dans un tamis. Voici pourtant et le plateau de C&mpina et la Doftana qui coule à ses pieds. Nous traversons le torrent , et , par un détour sur la gauche et une montée assez rude , nous atteignons le sommet du plateau, vaste piédestal de quatre lieues de superficie, uni comme marbre et vert comme pré, à cent vingt pieds au-dessus de la Doftana , qui le limite & l'est et au sud , et de la Procova, qui coule à l'ouest. Il est peu de positions plus pittoresques que celle de la ville qui y est assise. Elle a, au nord, les Buceci, à un jour de marche , et , autour d'elle , de hautes montagnes noires de forêts , et si rapprochées du plateau , que trois heures avant le coucher du soleil , leur ombre la couvre tout entière. C'est Câmpina, ville d'entrepôts oti s'arrêtent les marchandises qui entrent dans ta Principauté par Crom&tadt.

Notre intention n'était pas de nous y arrêter, et pourtant nous avions besoin de nous restaurer, car nous n'avions sur l'estomac que quelques pipes et notre café & l'eau du matin. Sur l'observation que j'en fais h mon compagnon : i Que ta seigneurie soit tranquille, me dit-il, un garçon est toujours bien reçu par une

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mère qui a trois filles à marier ; et nous allons être les bienvenus. > Il ne me trompait pas ; et grâce & l'hospitalitô de cette umable mère , grâce aux soins empressés de ses trois jeunes Tilles, dont l'aloée n*a pas vingt ans , nous nous voyons en moins d'un quaft d'heure en tête & tête avec uo énorme verre de café i la crème. C'est tout ce qu'il nous faut, et, malgré les instances dé notre hôte, nous n'acceptons rien de plus ; nous préférons arriver à temps h Télega, potR* y dîner ; et je l'avoue à ma honte, ni la désinvolture gracieuse de ces trois jeunes filles, ni leurs doux sourires, ni leur empressement à nous plaire ne furent capables de nous retenir cinq minutes de plus. C'était brûler ta politesse , j'en conviens ; mais mon compagnon , qui se sentait brûlé au cœur et redoutait de le voir prendre feu , m'avait dit tout bas : Partons t

Au sortir de la ville , nous roulons rapidement vers le N.-E. , jusqu'à la descente où sont les puits de pétrole , l'une des richesses de G&mpina ; nous repassons la Doftana b. gué , et , en moins d'une heure , nous arrivons au sommet de la montagne , d'où nous pouvons découvrir, au fond d'un étroit vallon , le village et tes salines de Telega. Ce vallon est formé de quatre montagnes en parallélogramme , dont les cimes d'égale hauteur offrent un bizarre contraste. Celle où nous sommes et celle qui lui fait face sont couronnées d'arbres et de verdure; les deux autres sont stériles et entièrement nues. Le sol du vallon est argileux et blanchâtre , et le soleil s'y reflète avec tant de force que les yeux peuvent & peine s'y fixer. A voir la nature, qui semble

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m'expliquer si clairement le véritable nom de ce village situé dana la montagne, par Tadjectif commoratif turc tètèdè, je. m'explique fiussi facilement comment les Yallaques sont venus à bout d'en faire un tombereau (téléga); c'est qu'en effet ce vallon en a la forme.

Notre entrée à Telega par un talus extrêmement rapide , n'est, pas sans y causer quelque émoi. Le càmà^ ras' (directeur des salines), préfet au petit pied, attend un de ses chefs , et le commandant de la garnison compte , d'un jour & l'autre , siu* la visite de l'inspecteur des prisons ; mais nous ne sommes ni le fermier général , ni le grand anna»\ et je crois m'apercevoirquenousdésabuspns agréablement ces messieurs. Cela se conçoit ; au lieu de l'embarras qu'un supérieur traîne & sa suite et fait ordinairement naftre sur ses pas, nous n'f^portons.avec nous qu'amitié, gaieté et franchise ; aussi nous reçoivent-ils à bras ouverts et nous offrentr-ils l'un son toit et l'autre sa table; noua nous y attendions, mais.nous voulions être libres, et noua n'acceptâmes leurs offres obligeantes que jusqu'au lendemain.

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