DEUXIÈME TOURNÉE

Telcga. — Le cnicUi. — L« plage des Toleurs. — Fin d« l'hlslolrt de Kfrjal). ~ FoDtarne - Lamarllnc. — Le boberun de SlrSmbénl. — SUdIci. — M. Duci. — Le volcin. — Ktr G'iori'e. — Li prliuctM Trube«COl. — Mon poulel. — La nymphe Telegie.

Le lendemain , 21 juillet , le village se réveille tranquille, et l'on n'entend guère que le torrent couler et la voix de l'église appelant à la prière les Telegiens, las de prier. Chrétien par le baptême , catholique romain par naissance, philosophe'par principes, je crois en' Dieu et le vois partout , au dehors comme au dedans du temple, aussi bien dans la mosquée que dans )a synagogue, h Constantinopte comme à Rome. Je vais donc l'adorer h l'église grecque et chanter avec les Telegiens ■ pe impèratul que nu are ca dlnsu altui , > ' l'empereur qui n'a pas son pareil. Ainsi , pour les Romans , soit en mépris de Tarquin , soit en honneur ai Trajan , Dieu n'est pas le roi des rois , mais l'empereur des empereurs, l'empereur du ciel et de la terre. Je m'applaudissais de cette découverte , lorsqu'on suivant des yeux ta foule des fidèles qui s'incline devant les images et les baise , j'en fais une nouvelle ; mon regard s'élevant naturellement sur la catapétazma ( voile du sanctuaire ) où ces images sont suspendues dans des châsses de cuivre et d'argent , j'aperçois au sommet de cette boiserie dorée qui cache aux chré^

3/l6 ojioaitApHiE.

tiens le mystère qui va s^accomplir, une croix de trois pieds de haut portant le Christ. C'est le premier crucifix de cette dimension que j'aie jamais vu dans l'église romane, c'est le seul peut-être qui y soit sans cesse exposé à la vue des orthodoxes ; car ce n'est guère qu'une fois l'an , qu'ils peuvent voir le petit crucifix d'ivoire offert à leurs baisers , aux fêtes de Pâques , sur ta table devant laquelle ils font leurs màtànîi ( prosternations) , et je le vois là comme une preuve vivante que le culte des images n'a pas toujours été exclusif chez les Romans , que ceux qui admettent le relief des bras et des mains admett^iient aussi naguère celui du corps et du visage ; et le souvenir du Samson de Buzèu et le St-Georges qui décore le fronton de la la nouvelle cathédrale de lassi viennent corroborer, par leurs proportions grandioses , )a justesse de cette remarque.

A la sorUe de l'église nous traversons la grève et les eaux rouges du Telega, et de colline en coUine nous atteignons le point le plus élevé de la montagne. Le tableau que s'étale à nos pieds mérite d'être vu. Asseyons-nous ! Au sud, au milieu de couleurs blanchâtres, se développent indéfiniment les vastes plaines où Ploiesci se trace comme un large coup de pinceau ; & l'ouest Câmpina unit ses bords escarpés aux pans des montagnes qui l'entourent, et ne nous semble plus qu*un étroit vallon que le soleil peint de couleur (j'or; et de tou$ côtés des sommets verdoyants , des crêtes arides et déchirées , des ravins profonds , des terres oranges ,' Noues, grisw, et enfin, çà et |à, au jjront des mon-

tegneB quelques gros nuages sur lesquels nos yeux fatigués de tant d'éclat prennent plaisir à se reposer. L'escarpement où nous Bommes est presque inaccessible ; nous n'y sommes arrivés qu'en faisant usage & la fois des pieds et des mains , et des trois chevriers que nous avons trouvés plus bas , un seul a osé nous suivre.

— Comment appeile-t-on cfô montagnœî lui demande mon compagnon.

— Plaïul Hot'ilor, la plage des Goths"(des voleurs) , répond le jeune montagnard. C'est \h. que se cachait Jian.

— A merveille! dis-je , à mon tour. Seigneur Ang'elesco , il ne te serait peut-être pas possible de trouver des témoins plus vraie et une scène plus grandiose pour m'achever l'histoire de Kirjali.

— Je le ferai volontiers, si tu ne crains pas une fluxion de poitrine ; et faisant signe ati chevrier de s'asseoir à côté de nous, il continue ainsi :

Comme partisan de l'Hétairie , Kirjali se montrajusqu'à ses derniers moments soumis h. ses chefs et fidèle & la cause. Il combattit en lion h. Dr&gàs'an , et l'on assure que plusdo dix Osraanlis tombèrent sous son yatagan. Ce qu'il y a de certain , c'est qu'avec Mikalaké , il fut du petit nombre de ceux qui échappèrent au massacre du bataillon sacré. Ypsilanti avait pris la fuite ; Cantacuzène, resté sur le Pruth, avait perdu la tête; les Grecs vaincus en Vallaquiè et repoussés'en Moldavie sur les bords du fleuve voyaient leur cause à jamais perdue, lorsque Kirjali, amenant avec lui Hika-

â^S OROGHA^UIii.

laké et le reste de sa bande vient leur apporter une lueur d'espérance. Il traîne à sa suite une pièce de quatre qu'il vient d'enlever en passant au palais princier de lassy où elle ne servait qu'aux jours de gala , c'est toute son artillerie , mais il a la connaissance des lieux , la nise et l'audace d'un grand capitaine , et malgré les douze mille Turcs qui tiennent les Grecs en échec à cinq cents pas de distance , il vient h. bout de rejoindre avec ses soixante hommes l'armée grecque qui n'en compte pas neuf cents. Cantacuzène, qui jugeait la pai*tie perdue, reprend courage en l'apercevant, tient conseil , l'y invite, et il est décidé que l'on tentera un dernier coup , que l'armée , commandée en chef par Cantacuzène, sera divisée en deux corps BOUS les ordres de Kirjali et de Gontoguni , que Kirjali, par un feu continu de sa pièce de quatre attirera les Turcs sur lui et que Gontoguni profitera de leur mouvement pour les couper et les prendre en queue. Le lendemain donc , à cinq heures du matin , les troupes sont sur pied. Cantacuzène les passe en revue, les exalte, donne ses ordres et attend. Kirjali fait feu, Tennemi avance. Gontoguni se détache , exécute habilement sa manœuvre et se rue comme un lion sur les Turcs. Mais il est accablé par le nombre et meurt en enfonçait davantage, pour atteindre son ennemi, la lance qui lui a percé la poitrine. Trois cents des siens tombent avec lui. Ce que voyant, Cantacuzène passe le Pruth. Quant à Kirjali, il attend les Turcs avec sang-froid et continue le feu. Bientôt cependant plus de boulets et la poudre s'épuise, alors il fait ramasser

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les débris des armes, les poignées de yatagans, les fers de lances , charge encore et fait encore feu. Cette ressource épuisée, il arrache sa giberne d'argent, prend dans ses poches tout ce qui lui reste de thalaris et de beschlis , détache son sabre du ceinturon, et tous les siens imitant son exemple, il tire encore quelques coups. Puis, quand il a tout envoyé à- l'ennemi, qu'il est blessé au bras , qu'il ne lui reste plus que son yatagan et ses pistolets : « Frères ! s'écrie-t-il , sauve qui peut I » et il court au Pruth , le traverse à la nage, se relève avecvingtdessiens en Bessarabie, les embrasse comme des frères et se rend , à leur tête , à. Kissénief. II est inutile de dire que MUcalaké était avec lui et que ceux qui n'avaient pu les suivre avaient été impitoyablement massacrés.

La cause de l'Hétairie était perdue dans les principautés. Un pacha turc conmiandait en maître k lassy ; il faisait faire enquête de tous ceux qui avaient pris part à l'insurrection ; et les bourreaux et les charpentiers aiguisaient les pals et dressaient les gibets. Pendant ce temps Kirjali traînait sa misère dans les rues et dans les cafés de Kissénief. C'est en vain qu'il y avait cherché son collègue Canlacuzène, l'inhabile général était redevenu grand seigneur et la fatalité voulait que le héros redevînt brigand. En effet, comme un soir lui et les siens se trouvaient réunis au café et s'entretenaient avec chaleur et de la fuite d'Ypsilanti et de la mort de Vlàdimirescô , Kirjali se lève et s'écrie en portant la main à son yatagan : > Honte et opprobre à l'assassin de Théodore Ylàdimiresco ! » l'ne heure

250 OEOGBAPBiB.

après il est arrêté et conduit par douze Cosaques 4evant le gouverneur de la ville. Ce qui l'attend , il n'en sait rien , mais il croit s'en douter , il croit avoir bien mérité de la Russie , il croit que sa bravoure l'a fait distinguer de l'empereur , et plus il approche du palais , plus il espère. C'est un sabre d'honneur qu'on va lui offrir , une croix qui va briller sûr sa poitrine. Heureux Kiijali I... Il entre et s'incline. • Tu es un brigand , » lui dit te gouverneur , et Kirjali tressaille et ses yeux s'emplissent de larmes de sang. ' — Cette brusque aj)oatrophe lui a enlevé un instant tout son courage, mais il se remet de son trouble et répond : « J'ai combattu après la fuite d'Ypsilanli, j'ai vidé mes poches pour payer les Turcs quan4 eut fui Cantacuzène. — Ainsi, reprend le gouverneur, tu es Kirjali î — Luimême, répond Kirjali, et Dieu le sait; mais... — Point de mais , le pacha de lassy te réclame , tu t'expliqueras avec lui.

Alors cet homme au cœur de lion pleure e^ tremble comme une femme. Il se jette aux pieds du gouverneur : • Grâce ! gr&ce I lui crie-t-il , mon bras n'est jamais tombé que sur des Turcs ou sur des bolers, Qu'ai-je fait k la Bussie pour qu'elle me vende ? Dieu sait que je suis Kirjali! » Dtjaisc'eeten vain qu'il essaye d'attendrir ce cœur de rocher , il est garrotté , jeté sur un kibitka et escorté jusqu'à la frontière. Mikalaké la repassait avec lui.

Conduit devant le pacha , il ne s'attendait plus qu'^ la mori et son sort était en effet décidé ; mais comme on était alors aux fêtes de jaques, ]e pacha avait tc~

ORÛGBiLPBIE. S5i

mis son exécution à huitaine. En attendant, il est jeté en prison et gardé dans son cachot par cinq Turcs coptre lesquels toute résistance est impossible. Il l'a compris, et aussi bon diplomate que brave capitaine, il s'humilie , se fait doux et si petit que l'oi^ueil de ses gardiens s'en trouve flatté au point qu'ils le prennent en compassion. Il connaît leur faible et s'en sert si habilement, que le premier jour ne se passe pas sans que leur humeur féroce s'adoucisse ; le deuxième jour ils lui parlaient; le troisième, ils fumaient k l'entendre; le' quatrième, ils riaient avec lui; le cinquième, ils étaient ses amis , et te sixième , mais sans le vouloir , ils furent ses libérateurs. Quatre d'entre eux le payèrent cher. Fumons une pipe !

— En vérité, dis-je à mon compagnon, en allumant la mienne, Kirjali 'n'était pas un homme ordinaire et je regrettais déjà de voir tomber sa tête sous le cimeterre du bourreau.

— Tout n'est pas fini , reprend le seigneur Ang'elesco , patience. Et de continuer en fumant :

^e troisième jour de son incarcération , Kjrjaji , enhardi par le laisser aller de ses gardiens , leur sourit pour les remercier de leur condescendance à. son égard, lui chrétien, lui giaour, et qui auprès d'eux ne vaut pas une lascaé (obole), s'en approche avec respect , leur parle comme à des pachas, ayant soin de jeter de temps à autre quelques traits de sa vie à l^ur avide curiosité. Il avait l'adresse, bien entendu, de ne leur rappeler que ses méfaits envers les chrétiens , envers les boïers surtout, et les drôles qui ne le valaient

!J52 OBOUHAraiE.

pas de lui en faire honneur. Le sixième jour il les entretient longuement de sa mort qui approche , etcomme au son dé sa voix qui les flatte , au regard de ses yeux qui les caresse ,"il les voit touchés et presque attendris : « Que la volonté de Dieu soit faite , leur crie-til, et puisqu'il est écrit que je dois mourir, je ne regrette qu'une chose , seigneurs agas , c'est de ne vous avoir pas connus plus tôt ; » puis, comme ils étaient accroupis en cercle à ses côtés , il se penche sur son voisin de droite , et lui dit bas et l'oreilie : • Je t'aimend jusqu'à la mort. . .

— Ne î ne ? qu'est-ce ? qu'est-ce î s'écrient soudain les quatre autres auxquels ce langfkge mystérieux inspiré des soupçons. Aslan I trahirais-tu le pacha?

— Moi ! traître ? répond Aslan en portant la main ~ à son yatagan.

— Paixlpaix!leurcrieKirjaIi;paix[seigneursàgas! Aslan n'est pas traître , et puisque vous y tenez je puis vous le dire aussi : vous m'aimerez jusqu'à la mort.

Encore troublé par la colère , Aslan n'a pas senti la diflërence de ces paroles. Les Turcs ouvrent de grands yeux etl'un d'eux de mauvaise humeur : > Que feras-tu pour cela? explique-toi. »

Kirjali ajoute : • Lorsque je brigandais avec Milcalaké , que Dieu ait son âme -, puisque le diable a son corps 1 j'enterrais mon argent çà et là ; en Yallaquie , à Scaunu-hot'itor , en Moldavie.

— Où? oii? en Moldavie? demandent avidement les Turcs.

1— A Vulcanu.

nnor.iiAi'niE. 255

— Loin?

— 0ans les montagnes.

— De quel côté?

— Au pied du CëcUu.

: — Péki I bien 1 disent les Turcs.

— Mais ici , continue Kirjali , ici près , à une heure de la ville, derrière le monastère de celàVué, au milieu d'une clairière, à vingt pas d'un rocher qui semble couché 1^ comme un dogue poar garder les pistolets de son maître. . .

— Eh bien ? font les Turcs.

• -yr Eh bien ! reprend Kirjali , j'ai une chaudière pleine d'icosari, cherchez-la, elle est & vous, je vous l'ai donnée.

A ces mots qu'il a prononcés plus bas et avec mystère en se penchant au milieu du.cercte^ les Turcs lui ' sourient , lui serrent'Ia main , et Aslan de leur dire : • Est-ce là un traître ou un brave homme?

— Brave I brave ! répondent ses compagnons, brave est Kirjali.

. -^ S'il nous conduisait, dit Aslan I

— Pourquoi non ? disent les quatre autres.

■ — Ce serait vous compromettre , dit Kirjali ; je vous ai indiqué la place , cherchez et vous trouverez.

Mais les Turcs qui aiment mieux tenir qu'espérer, qui peuvent être éloignés d'Iassy d'un instant à l'autre pour le service du pacha : « Quoi donc ! se récrient-ils tous, séduits d'ailleurs par l'apparence de bonhomie qui respire dans les faits et gestes de leur .prisonnier, nous compromettre? Il n'y a point de

â5Â OB0GR\PHIB.

danger. La nuit est k nous, tu nous conduiras, et si tu n'es pas un brave homme , nous sommes cinq. ■

La nuit venue , ils le débarrassent de ses fers , lui lient fortement avec une corde tes mains derrière le dos, et le mettant au milieu d'eux, le font sortir de la prison sans être vu.

C'est lui maintenant qui les mène ; il traverse avec eux la ville, descend par Tàtàras*, passe devant le couvent de Frumjjsa , monte l'escarpement boisé sur lequel est perché le monastère de cetàt'ué , et s'arrête un instant à mi-côte pour s'orienter et reprendre haleine. Que de force et de courage lui donne l'air qu'il respire ! il se sent capable de briser ses liens , mais la prudence le lui défend , et peut-être médite-t-il quelque chose de mieux. Il n'avait encore ouvert la bouche que pour témoigner de sa satisfaction d'être utile k de si braves gens avant de mourir ; il en paraissait tout joyeux , et de cette joie modeste qui accotnpagne une bonne action.

— Eh bien ! demande Aslan , y sommes-nous bientôt î — Bientôt, répond Kiijali. Cinq cents pss encore , et si je n'entre au paradis des chrétiens , priez Mahomet de m'ouvrir le sien. ■

On se remet en route. Un léger bruit se fait entendre ; une ombre glisse le long du taillis. Kirjalt , à l'oreille de rat et aux yeux de iynx a vu, entendu et compris; mais quand Aslan, se tournant vers lui, lui demande : « As-tu vu ? — Quoi donc î répond-t-il , un lièvre ou un faon que notre approche a fait lever? Ce n'estrien, » et pour détourner tout soupçon, « à droite, •

OBOGBAPHIG. 255

ajoute-t-H en s' éloignant de ta lisière du bois , et un instant après , « C'est \h. ! »

Il s'arrête près d'un bloc de pierre qui surgit de deux pieds au-dessus du sol , s'y assied et dit à ses gardiens : comptez vingt pas et creusez.

Trois d'entre eux comptent les pas dans le sens qu'il leur indique, tirent leurs yatagans et se mettent à fouir la terre. Pendant ce temps il s'entretient avec les deux autres et ne s'interrompt que pour crier : • Cela va-t-il?.

Pour creuser plus à l'aise , les Osmanlis ont dté leur turban , détaché leur ceinture , mis bas leur veste et posé leurs pistolets à. terre.

Un quart d'heure après : « Ne sentez-vous rien ? leur crie Kirjali.

— Rien !

— Courage! » et aux deux autres : < Laissez-les se donner de la peine, ils ne m'en sauront que plus de gré ; I et un instant après : Je crains qu'ils ne s'y soient mal pris.

— Camarades 1 dit un des gardiens , vous n'en fmirez pas, peut-être creusez- vous à côté. Souffrez que Kirjali vous aide.

— Qu'il vienne » répond Asian en esMyant la sueur de son front.

Kirjali arrive , AsIan le délie et lui donne un yatagan; que va-t-il faire? il en serre la poignée b. la broyer ; ses dents se heurtent d'impatience ; mais sa prudence triomphe de son courage.il se met à l'œuvre, creuse avec ardeur et ne se relève de temps & autre

356 onor,nApniB.

que pour laocer quelques bons mois qui entretiennent la confiance et stimulent l'avidité de ses gardiens. A son exemple ceux-ci reprennent courage; la soif de l'or renouvelle leurs forces , ils creusent , creusent toujours.

— J'y suis I s'écrie enfin Kirjali , je le tiens , à vous mes amis !

A ces mots les Turcs laissent leurs yatagans , se poussent pour relever avec leurs mains la terre h. l'endroit oii creuse Kirjali , et ceux qui le gardent craignant que leur part ne leur échappe , se jettent sur la fosse et font comme eux. Kirjali alors se relève avec un soupir de fatigue , saisit un pistolet , décrit un cercle avec son yatagan, et d'une voix de tonnerre:

• Creusez, esclaves! voilà mon or! •

Et un coup de feu se fait entendre, et une tôte tombe dans la fosse et un cadavre la recouvre , et soudain une voix sort du bois appelant * Kirjali ! • * Mikalaké! ■ répond Kirjali, et trois hommes se sauvent en criant: « Traltison! » Deux d'entre eux tombent en chemin , et Kirjali crie au troisième : « Merci , Aslan , ne crains rien , je t* aimerai jusqu'à la mort ! ■

Maîtres du champ de bataille , Kirjali et Mikalaké s'embrassent en frères et rient aux éclats de l'heureux dénoùment qui les rend l'un à l'autre.

— Et ma femme , dit Kirjali & Mikalaké ? et mon fils? — Ils sont sauvés et en lieu sûr.

— Masch allah ! s'écrie Kirjali , j'avais pleuré sur eux ; allah kérim 1

Ainsi réunis et n'ayant plus à compter sur la jus-

^ OSOGSAPHIB. 257

tîce des hommes, Kiriali et Mikalaké recommencent leur ancien état de pandour, portent la désolation dans toute la Moldavie, et bientôt , & la tête d'une bande de plus de trois cents hommes, poussent l'audace jusqu'à menacer Jean Sturd'a de brûler sa capitale , s'il ne leur fait tenir dans la huitaine deux mille ducats d'Autriche. La somme fut comptée. Mais h quelque temps de \k, le 20 septembre 182&, deux cadavres couverts de blessures pendaient au gibet de Copo.

—Eh bien ! me demande mon compagnon en s' essuyant le visage , car outre que la chaleur est grande , il s'est fort animé dans son récit , qu'en dit ta seigneurie ? croit-eiie que Kirjali fût homme à se cacher dans l'ombre , et sa fin ne fut-elle pas digne de sa vie ?

— Sa fm fut la potence , et il méritait mieux.

— Tu as bien dit ; car elle fut généreuse , héroïque ; il est mort les armes h. la main en défendant Aslan qu'il avait enrôlé à son service , et l'on n'a attaché au gibet que son cadavre,

— A la bonne heure! m'écriai-je , il fut plus heureux que Porteous et je remercie ta seigneurie.

Les trois jeunes chevriers qui avaient écouté ce récit se lèvent , prennent leur gourdin et s'en vont en criant : « Jian 1 Jian 1 Kirjali I Kirjali ! »

Nous levons aussi le siège , et h travers des prames odoriférentes , des jardins que nous escaladons sans crainte du garde champêtre , de profonds ravins qu'il nous faut descendre et monter, par sauts, par bonds , de tertre en tertre, nous arrivons au bas de la montagne, et suivons la grève jusqu'au logis. La

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fraîcheur de la chambre , la mollesse du divan , le parfum des framboises , l'essence du café , la fumée de nos pipes , nous y remettent si bien de la fatigue de six heures de marche, que dès le soir nous nous sentons en état de visiter Téléga tout entier.

Nous remontons le torrent et nous arrêtons un instant & la place d'anpes , plate-forme de quatre-vingts pieds carrés oix s'exercent en ce moment les recrues. Notre présence stimulant leur amour-propre , je ne les vois pas sans plaisir exécuter assez nettement les manœuvres de peloton. Allant de là h la bicoque qui sert d'atelier et à la baraque qui fait caserne , je me demande comment ces braves gens pourront y passer l'hiver, car le toit est afTaissé et troué , et les trous ne sont bouchés que par des paillassons. Il est à craindre que la neige de l'hiver ne fasse tout crouler. En la voyant à l'intérieur, je ne puis me défendre d'un mouvement de surprise à l'aspect de l'ordre et de la propreté que la vigilance du chef a su obtenir dans cet étroit réduit habité par cinquante hommes. ■ Commandant Costophore , je t'en fais mes compliments , et ils sont d'autant plus sincères que si je connaissais la sobriété du soldat roman pour la nourriture et le coucher, je ne lui savais pas celle de l'espace.

— Dans cinq minutes, me répond-il, ta seigneurie va, être convaincue que trois grenadiers tiennent ici moins de place qu'un forçat. » Cinq minutes après nous entrions ensemble à la prison qui , pour n'être que ce qu'elle doit être, n'en fait pas moins injure à la caserne qui pourrait être ce qu'elle n'est pas. C'est un

OBOCKAPHlE. 259

parallélogramme de soixante-douze- pieds de long sur vingt de large , au milieu d'une cour de même forme et qui n'est fermée que par une haie de six pieds de haut. L'intérieur du bâtiment est divisé en deux grandes salles séparées par un couloir où se tiennent les surveillants. Des divans en bois de huit pieds de large régnent de chaque côté de la salle dans toute sa longueur, et une lampe suspendue au plafond l'éclairé pendant la nuit. C'est t& que dorment les forçats, le pied gauche pris dans une entrave commune. Cette entrave est en bois , et soigneusement cadenassée de distance en distance. Le lit de ces malheureux est un paillasson , et ils n'ont pour se couvrir et appuyer leur tête que leur haut-de-chausses et leur houppelande. Au moment où nous entrions, ils étaient rangés en file dans la cour, deux soldats examinaient leurs fers des pieds et des mains ; un officier les passait en revue , faisait l'appel et les comptait en les touchant chacun du doigt sur la poitrine. 90 ! c'est le compte. Comme je lui manifestais le désir de connaître le genre de crime de quelques-uns d'entre eux dont la figure m'avait plus particulièrement frappé : « Celui-ci , me ditil , est un parricide ; il a assassiné son père pour faire épouser à sa mère un jeune homme de ses amis. » Je l'interroge, et il ne nie pas le fait. C'est un homme de vingt-sept h. vingt-huit ans , sans barbe , trapu et de force herculéenne. Celui-là est l'assassin du boier de Crîuova , et il se promet vengear^ce des juges qui ont acquitté sa complice. Et, continucrt-il, en me montrant un vieillard de soixante-cinq ans , i^ cheveux bhincs.

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au teint vineux , et dont tous les traits ont un air de bonhomie qui ferait croire à. son innocence , cet autre n'avoue pas avoir trempé ses mains dans le sang du juif de Bus'i de Yédé ; il considère sa condamnation comme une erreur de la justice que Dieu a permise pour . lui faire expier ses autres péchés. Le premier est condamné k perpétuité , le deuxième à vingt-cinq ans , le troisième à vingt ans de fers. Celui-ci me paraît résigné et chrétien , et ni ses yeux ni son langage ne me révèlent un criminel. Je ne poussai pas plus loin mon enquête ; j'adressai h. ces malheureux quelques paroles de consolation et d'espérance , les engageant à revenir sur eux-mêmes , k cesser de s'identifier avec leur innocence, k se croire, au contraire, plus coupables qu'ils ne le sont peut-être , à bénir l'humanité de leurs juges qui pouvaient probablement sévir contre eux plus rigoureusement; car, soit dit en passant, et je m'estime heureux d'avoir à te dire le premier, par une conséquence du caractère national , les tribunaux criminels de Vallaquie , lorsqu'ils n'ont pas à juger en matière polititpie , mettent autant d'équité et de douceur dans leurs sentences que les tribunaux civils, par un sordide intérêt, y laissent percer de partialité et d'arbitraire ; mais porté malgré moi à préjuger que mes paroles ne peuvent tomber sur leur cœur que comme le bon grain sur la pierre , et croyant qu'il est humain d'appuyer de quelque argument solide les faciles conseils que je leur donne , je leur distribue quelques pièces de monnaie afin de leur montrer qu'ils ne sont pas encore tout k fait abandonnés de la société , et

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qu^un - sincère repentir pourrait les reconcilier avec die. Cette aumône est accueillie par une salve si prolongée de bogda prost , dont ils me poursuivent jusqu'à !a saline de l'autre côté du torrent , que je suie tenté de croire à leur reconnaissance comme à. un heureux effet de mes paroles.

La mine a 90 mètres de profondeur; l'ouverture en est carrée et large de 2 mètres et demi. Elle descend ainsi jusqu'à une profondeur de 30 à kO mètree, puis s'élargit en voûte et forme dans son ensemble une bouteille à large ventre. Le sel en est fin et serré ; les 70 kilogrammes qui forment le chargement d'un cheval s'y vendent 3 francs. Cent hommes et 80 chevaux travaillent journellement k son exploitation ; elle satisfait dans la bonne saison au chargement de 80 à 90 chariots par jour, et son produit, année commune, est de 3,000,000 de piastres, environ 1,200,000 fr. En somme elle est, faute d'industrie, d'un grand secours pour les villages environnants , dont les habitants viennent prendre des chargements qui ne leur rapportent pas moins au mois de 5 fr. 70 cent, par cheval. 11 y a cependant une chose à regretter, c'est qu'elle soit la cause du servage des Telegiens qui, lorsque la mine est donnée à ferme, se trouvent affermés avec elle. A entendre les intéressés , ils y gagnent d'être mnsi débarrassés des vexations des baillis du gouvernement ; mais ne pourraient-ils les racheter s'ils étaient libres de vendre ce qu'ils les esthnent, leur temps et leurs peines? Loin de là, ils sont obligés de se contenter du salaire des forçats, et ces hommes li-

262 OHOGBAPHIE.

bres de droit sont serfs de fait , et subissent innocents le châtiment des coupables. Cet état leur est insupportable , et la menace de les faire tailleurs ou empileurs les épouvante. Ce que je dis des Telegiens est applicable à tous les villages où se trouvent les mines, en sorte que cette exploitation qui devrait être une ' source de prospérité pour les populations qui la font agir, ne profite qu'aux capitalistes qui sont assez riches pour l'affermer. La faute n'en est qu'à l'ancien ordre de choses qui ne s'embarrassait pas plus de créer un état dans l'État que de mettre des citoyens hors la loi. Un nouveau prince y portera remède.

C'est en faisant ces observations que nous montions le sentier qui conduit à ta fontaine Martine , le soir, rendez-vous habituel des oisifs du village. Nous y trouvons quelques jeunes officiers contant fleurette et se partageant un morceau de sucre , qu'ils avalent avec un verre d'eau. C'est à Telega , qui ne produit que du sel , la manière de prendre la confiture.

C'est l'heure où les jeunes filles viennent emplir leurs rfoniVe (1), où elles aiment à se rencontrer pour se confier leurs secrets et rire entre elles de ce qu'elles n'osent dire. Le soleil est caché derrière la montagne ; nous sommes ici dans l'ombre , la fraîcheur et le silence; voici venir la folâtrerie, les propos nîûfs et la douce chanson. Le bruit approche, la voix devient plus distincte , et l'on saisit sans peine : i A trài fàr a . iubi. .

(1} Grande cannelle , contade de Irais servant de seau.

OBOGBAPmS. 263

« Vivre sans aimer, — je m'étonne quelle vie ce peut être. — Aimer sans sentir, — je m'étonne quel amour ça est; — sentir sans désirer, — ce n'est pas possible à mon cœur. >

Et une douzaine déjeunes filles, dont les pieds nus ne se font pas entendre sur la poussière d'argile du sentier, doublent le coude de montagne qui nous les cachait, et nous apparaissent dans toute la naïveté de leur joie et de leur désir. Cependant, comme à notre vue elles laissent expirer sur leurs lèvres le refrain qu'elles ont déjà répété deux fois, au risque de les faire rougir, ou plus sincèrement pour jouir de l'embarras de leur pudeur, nous le relevons avec expression ; » A don. »

Désirer sans obtenir,

Ce n'est pas vivre , c'est mourir.

En effet , les voici qui rougissent , baissent la tête , pour se regarder en dessous , la relèvent pour s'interroger des yeux, se sourient l'une à l'autre, et se font mille agaceries pour cacher leur embarras. — Allons, fillettes , dit à ses compagnes ia plus âgée de la troupe , jeune fille de vingt ans , au teint bruni , aux br£^ nus et dont les cheveux noirs pendent en deux tresses jusqu'à ses jarrets ; allons , dépêchonsnous, maman attend, et c'est à qui aura le plus tôt rempli ses deux doniçe. Dépêche-toi, Marie, dit à une blondine de quinze ans , notre brune , jalouse de la voir porter ses yeux sur nous; et, tiens, emplis mes

264 KCGnAPUlB.

doniçe; et, tandis que Marie lui obéit comme h. son aînée , elle lance à l'un des jeunes olTiciers qui se trouvait là un de ces puissants regards qui pénètrent, brûlent et décident quelquefois en un instant de l'existence de deux êtres. Tout à coup un léger bruit se fait entendre ; pour le couvrir, Marie laisse tomber sa doniça dans la fontaine. « Sotte, lui dit sa sœur >, et Marie baisse les yeux, s'essuie les lèvres et repêche sa doniça. Les doniçe pleines, on se remet en marche; notre brune fait l'arrière -garde, portant Tune de ses doniçe de la main droite et soutenant de la gauche l'autre, qu'elle a posée sans coussinet sur sa tête. Cette doniça la gêne; ses nattes se sont embarrassées dans les cerceaux. Qui l'a vu? je ne le dis pas; mais il se lève, court h. elle, soulève la doniça, débarrasse les cheveux , se paye d'un baiser, et réciproquement ; Merci , seigneur! merci Lucsiçal Lucsiça était gênée tout à l'heure ; mais , maintenant , comme elle est h son aise ; comme elle tient haut la tête , comme elle se balance sur ses hanches, comme son pied est sûr et sa démarche allègre ; qu'elle est heureuse ! elle l'est deux fois , ses compagnes en sont témoins, [et elle n'a pas entendu le baiser que Marie a effacé de ses lèvres.

Enchanté de cet incident oîi le cœur parle un langage si simple, oii je retrouve un échantillon de ce qu'était la Vallaquie dans le bon vieux temps, pays d'amour, je suis la troupe des jeunes filles et descends avec elles au village , car il me plaît à les voir se presser autour de Lucsiça , l'interroger, lui sourire d'envie , et à les entendre répéter ce doux refrain :

OnOGAAPQlE. 2b5

Désirer sans obleDÎr,

Ce n'est pas vivre , c'est raonrir.

Rentrés au logis nous nous y consultons sur l'emploi du lendemain , et il est arrêté que nous irons , par les montagnes, k Slanica, autre saline à. six heures de marche. On conçoit qu'après une journée passée au milieu de si douces réalités , notre nuit fut bonne et nos rêves délicieux. Aussi le lendemain nous réveillons-nous avec les oiseaux et gais comme eux, en chantant tes airs de la veille. Nous sommes prêts h. cinq heures du matin. Notre caravane se compose de six personnes et nous voilà en moins d'une heure au sommet d'un haut plateau sur lequel noas courons longtemps sans rien voir autour de nous que d^ frênes gigantesques qui s'élèvent droits et superbes comme des sapins, des troncs de chênes d'une grosseur énorme presque tous noircis et déchirés par la foudre, et de temps en temps quelques oiseaux de nuit que le bruit de notre approche fait dénicher. Nous cheminons h travers des bois si bien fournis que malgré la chaleur nous en souffrons peu. De distance en distance le chemin qui se dégarnit nous permet de plonger les yeux au fond du vallon boisé qui se creuse à plus de 900 pieds au-dessous de nous; mais ce n'est qu'à l'endroit dit ; Scauna hot'ilor, siège des voleurs, que nous pouvons le découvrir tout entier.

Ce siège des voleurs est une petite clairièrede trente toises de superficie à l'angle d'une montagne qui fait saillie en plate-forme sur le vallon. C'est là, prétend-on, que tinrent souvent conseil , les Jian et tes Kirjali, et

h. une époque plus reculée , les Bujor et les Bazile ; ils y étaient en effet à l'abri de toute surprise , car le moindre écho parvenait jusqu'à, eux , et leurs trésors devaient s'y trouver en sûreté , car il faut être téméraire, même en temps de paix, pour s'aventurer par une route si difficile. Les ont-ils emportés? telle est la question de tout le voisinage, et les habitants de Strâmbeni qui en doutent , ont, dans l'espoir de les découvrir, sillonné de tranchées tout le terrain oii nous sommes. C'est à peine si je fais attention aux observa. tiens que le seigneur Ang'elesco adresse à ce sujet h. nos guides. Le silence, la majesté du lieu m*ont saisi, et je regrette de n'être ni artiste , ni poète. Assis sur le tronc d'un chêne qui pend sur l'abtme, j'aime & promener mes yeux sur ce bassin profond de six lieues de tour ; et ce n'est pas sans effi-oi que je les laisse retomber ensuite sur la cime des arbres qui s'élèvent du vallon; la caravane se remet en marche, montant toujours pour descendre, redescendant pour monter encore, quand tout 'à coup le plateau se rétrécit, se resserre , et ne forme bientôt plus qu'une crête angulaire, argileuse, peu solide. Assez longtemps l'audace nous y maintient en selle, mais ici- notre cœur faiblit et nous nous laissons doucement couler à terre. A droite et à. gauche un talus de 30° ; ici 100, là 300 pieds de profondeur ; le chemin n'a plus qu'une coudée de large. Heureusement, ilestcreusédansl'épaisseurdela crête et nous nous y coucherons si le cheval dont nous ne tenons la bride ^e du bout du doigt vient à broncher. • Lâchez les brides, nous crient nos guides;

OBOGEAPHIE. 267

laissons les chevanx à eux-mêmes , ils s'en tireront mieux que nous !» Il est certain en effet que si le feuillage ne nous eût caché l'abîme, nous eussions perdu la tête et roulé jusqu'en bas. Le passage n'est pas long, trente mètres, maisit est d'une difficulté des plus pittoresques. Nous l'avons franchi , ouf ! Nous descendons maintenant un escalier rapide, et dans vingt minutes nous serons à Strâmbeni. Nous y sommes et y trouvons avec un soleil de plomb, l'auvent du châtelain. C'est avec une charité toute chrétienne que ce noblois nous offre le verre d'eau de l'Évangile , restaurant un peu crû quand on est depuis cinq heures à cheval et à jeun ; et pour comble de malheur il nous oblige à y faire dissoudre, en guise de sorbet, un triste lieu commun qu'il nous débite sur l'esclavage. Nous eussions désiré au moins un morceau de sucre , mais il ne lui en reslerait pas pour faire ses confi- ' tures, et une invisible houri nous chante du fond de son harem. «Sic! loani, sic » sur l'air : f^a-t'en voir s'ils viennent, Jean,

Cette philanthropie de notre campagnard donnant à ses esclaves liberté , instruction et leur part de terre , contraste tellement avec le verre d'eau pure qu'il nous olTre à. nous, hommes libres, ses concitoyens, ses égaux, ses anciens collègues , que nous ne pouvons nous empêcher d'en rire jusqu'au sommet de la montagne qui de l'autre côté du vallon domine Slanica. En vérité, dis-je à mon compagnon , il croit nous avoir endettés d'un verre d'eau , mais il ne nous a prêté que son verre , il est , ma foi ! bien de son village. Ce que

268 OROGItAPlllE.

tu comprendras, Içcteur, lorsque je te dirai que «ïrdmbeni est l'adjectif roman du latin strabo, et signifie gens de travers. Ce village en effet ne regarde ni les belles montagnes boisées que nous venons de parcourir , ni la verdoyante prairie qui borde son torrent , mais il leur tourne le dos et s'étale plat et nu sur la grève de cailloux oîi nous avons trouvé en îirrivant un soleil de plomb.

La vue de Slanica vient chasser notre mauvaise humeur, et monsieur le Càmàras' , que nous trouvons chez lui, s'efforce de réparer l'échec qui en est la cause. H. Ducas est un beau jeune homme de vingt-huit ans et qui le sait. Ses manières sont franches et polies , et pour le quart d'heure sa maison est à nous et sa table aussi. Elle est servie, bien dressée et bien fournie sans profusion ; vins fins de Buzèo et eau de Borsek , petits pains blancs de Bucuresci et caviar frais de Georgeo. Le borsek est délicieux et ces sarmales de riz et de feuilles de vignes nacrées de caïmac , et ces asperges à la crème de buffle , et ce civet aux olives de Smyrne, tout cela, certes, a un goût exquis. Nous dînons à l'antique , assis sur de larges divans et réjouis pendant le repas par la musique un peu criante des Làutari. C'est à se croire à Bucuresci et nous ne sommes que dans un trou; aussi n'y restons-nous pas longtemps, trois heures , et est-ce en vain qu'il essaye de nous retenir: il nous faut être le soir même à Telega, et nous ne voulons pas nous trouver de nuit au défilé que nous n'avons pas franchi sans peur en plein jour.

Le jour même donc , à. neuf heures du soir, nous

O JlOGHAl'UIE. -2)

sommes de retour à Telega, après une marche forcée de treize heures. Nous avions laissé.|eii route une de nos montures. Puissent les loups l'avoir épargnée I

Le surlendemain arrivent de Commërnic nos deux guides , Jean Poussain et Stoïca Voda , qui doivent nous conduire aux Bucecî. Il était alors quatre heures du soir , nous allions partir, lorsque , désireux de, nous retenir, nos amis de Telega viennent nous faire en corps la proposition d'aller voir dans le voisinage, quoi?.. « Un volcan! un volcan! est-ce une plaisanterie? — Non pas ; venez , et vous verrez. — Allons donc, et montant en càruça, et après avoir traversé quarante-sept fois les sinuosités du torrent nous arrivons à Baïcoï. C'est là qu'est le phénomène en question. Je cours au lieu qui m'est indiqué , et ne vois rien que des herbes desséchées, un sol crevassé dans un cercle de trente pas , au milieu une légère cavité , et sur les bords quelques mottes de terre qui me paraissent avoir subi l'action du feu. On bat le briquet, on allume un bouchon de paille, on le jette dans le trou ; la terre fume , s'échaulTe , se sèche , se crevasse, et il s'en exhale une fumée épaisse avec une forte odeur de soufre et de goudron ; puis enfin les flammes montent jusqu'à la hauteur d'un mètre. Nous creusons , et retirons de cette fournaise des pierres à demi calcinées , des terres en exsudation et sur lesquelles en les brisant , le soufre s'étale comme de la chancissure. Je conclus de ce phénomène qu'il n'est qu'un dégagement de ga? de pétrole occasionné par l'inflammation de la couche supérieure de soufre, et

qu'en sondant à une profondeur de 12 à. 15 toises pour atteindre le niveau des puits de Telega et de Câjnpina on y pourrait trouver leur réservoir. Cet examen fait, noiis allons demander à souper à Kir G'iorg'e , employé des salines. Le brave homme nous reçoit comme il peut, c'est le cas de le dire, car la châtelaine du lieu, nous présents , lui fait enlever par son baiUi la seule table haute qui lui reste. < Et pourquoi cela ? lui demandai-je. — C'est , me répond-il , que la princesse Trubescoi attend son altesse le prince régnant , et fait des préparatifs pour le recevoir. — Fort bien , lui dis-je, c'est un acte d'obligeance dont elle vous saura gré. — Oui, réplique-t-il, en me renvoyant les pots cassés ; car je lui ai tout prêté , terre et fayence, porcelaine et cristaux. • Comme il achevait, je vois se dresser insolemment sur le seuil de la porte un fantôme d'Albanais qui d'un coup d'œil nous dévisage tous , ne dit pas un mot, et s'en va.

Madame la princesse , ou du moins son émissaire , s'y prenait si peu poliment pour savoir qui nous étions qu'elle n'en eût rien su, si je ne m'étais fait un dedevoir de le lui apprendre , car la réponse de son Albanais était fausse ; non , nous n'étions pas des Tchocoîs , des chiens de Bucuresci. J'aurais pu , avec un peu plus d'indiscrétion , aller moi-môme l'en convaincre, mais je me gardai bien dele faire, et préférai lui écrire au crayon ;

Princesse de Trobescol , Si je vous avais coiioue , Croyez bien qa'à ma venue, CUtelainede Balcoï,

OROGRAPHIE. 27l

Dans votre cbarmaDl village , Je me serais empressé D'aller vous payer l'hommage D'uD voyageur harassé.

C'est tout ce que je puis dire ; Si TOUS ne deviaei pas.

Pour vous tirer d'embarras , Au plus lot faites-moi lire.

Lors voDS MOTti qui je sais , Même sans ma signature; Car ce n'est pas d'aujourd' huî Qu'on conpalt mon écrilare.

D'autant plus que près de vous , Je vois une demoiselle Qui chez vous se sent chei elle Mieux qu'elle ne fut chez nous.

< Voici, dis-je à mes compagnons, des rimes qui sentent un peu notre soupe , les œufs sur le plat et la salade k l'huile de noix. Qu'importe ! je n'ai pas la prétention de changer en sel attique le sel gemme de Telega , et tant pis pour les sots qui y verront un anonyme ! Je plie donc la missive , y appose le cachet , poivrière de bois , façonnée par un scindrôme ; je la remets en bonnes mains, monte en voiture, et elle n'était pas encore à son adresse que déjà je prenais les confitures au couvent en ruines de Mislë, qu'après les avoir vus sur leurs tombes je lisais dans les archives les noms deVladlII Sturd'a, son fondateur, du vomie Petrîis'cu , parent de celui-ci , et dans un mémorandum celui de cet armas' de P!oie,sci qui en 1763 , singulier moyen de se faire passer à la postérité et de recommander son âme à Dieu ! fit don au couvent, de quoi? de quarante cochons.

Rentrés de bonne heure au village que i^ dois qait-

272 oaOGRAPmE.

ter \p. lendemain , je dis adieu & nos hâtes ; adieu à la fontaine Martine , dont par un jeu de mot les Telegiens ont fait Lamartine (1); adieu à ces ruisseaux salins qui se creusent un Ut de rocher sur le flanc des montagnes ; adieu aux pommiers d'Hélenca qui doivent rester un mystère ; adieu à. ces ravins profonds où je n'ai guère trouvé plus d'ombre que de rimes, h. celui surtout où, après vingt détours , j'ai découvert la nymphe Telegie victime, il y a trois mille ans , de sa chasteté, et qui depuis métamorphosée en pierre , offre encore , à qui les veut voir, des formes antiques aussi parfaites que ciseau de sculpteur en a jamais pu tracer. O vous qui allez à Telega, ne le quittez pas sans avoir vu ce chef-d'œuvre I Remontez le ravin jusqu'à la cinquième anse , baissezvous; la nymphe, par pudeur, vous cachera sa figure sous un épais voile d'argile, mais vous m'aurez compris. Fendant ce temps, que se passait-ilàBaïcoT?monbiIlet y avait produit l'effet que je m'en étais promis. Madame la générale y avaitvuune offense, il n'était pas pour elle; mademoiselle E. unbadinagequi m'étaitpermis; J. une insolente déclaration qui le faisait trembler pour ses fliles ; madame la princesse , une galanterie à laquelle elle crut devoir répondre dès le lendemain en nous envoyant chercher & Telega. Nous n'y étions plus (2).

[I) Voici cooamcnl. L'un d'eux y avait oublié les premières mèdilationj du poète ; un antre les relrouva qui les lui rendit en (lisant: « Lamartine sera toujours fa Marline,» c'eslà-dire à Martine.

(S) Malgré son nom rasse , rnadime la princesse est VaDaque et de la ramillc des Cica ; elle est veuve du gënéral-princc TrubescoT, qui trempa dans la conjuration de Peste) , et Tut rusillé.

OftOGEiPHU. 97ft

TROISIÈME TOUBNËE.

Le mont Fleufy. — Un rere. — Le ehUer. — ComoiSrnk;. -~ îolre-pncon. — Le ninbaod de bettlaui. — Le lo(otbète et les ftuctMon. — La flile

Le lendemain , à cinq heures du matin , nos guides de Gommërnic nous tenaient l'étrier , nous serrions une dernière fois la main de nos hôtes, et nous dirigions sur Cftmpina pour nous y ravitailler et y prendre la route des Buceci. Deux heures après nous entrions à Brëza par une fort belle route, Brëza est un assez joli village qui s'allonge sur le grand chemin du sud au nord. C'est, comme le dit son nom, une immense pelouse. Je dois avouer cependant qu'il n'a pas répondu à l'idée que je m'en étais faite comme de la plus belle campagne de la Vallaquie; sous le rapport de l'intérêt le seul avantage que je lui ai reconnu sur Câmpina , c'est d'être resté indivis ; sous le point de vue pittoresque les montagnes argileuses et presque nues qui le limitent à l'ouest, le rendent bien inférieur à ce dernier. II est vrai néanmoins que la pariie basse qui touche au nord à Gommërnic forme le premier plan si riant et si gracieux d'un tableau si plein et si riche, que c'est assurément un des plus beaux coups d'œil dont il soit possible de jouir. Si vous voulez vous en procurer le plaisir , arrêtez-vous un instant h. cet endroit où la berge qui borde à gauche \a deftcente III. \%

D.n.llzedbyGOOg[C

â7i OROGIAfBlE.

dite h. juste titre < beleaoa, • le mauvais pas, semble s'être exprès déchirée en V pour nous laisser voir k ses pieds un charmant jardin à l'anglaisé , avec ses allées tortueuses, ses toufTes d'arbres, ses barrières et ses pavillons ; h. droite et à gauche des pansde montagnes jaunes et rouges couronnées de quelques bouquets de verdure ; au milieu un immense labyrinthe qui s'élève en cône à plus de 300 pieds et dont la base et le sommet se cachent sous des bois touffus ; au fond le mont Ples'uv ( chauve) vaste mamelon qui n'a d'égal que le Guryviata à gauche et le Front de Basilei^ droite, et pour achever l'harmonie de cette scène délicieuse , quelques nappes d'argent au milieu d'une grève de cailloux dont le roulement vous annonce la Pracova. C'est au milieu de tout cela que nous chevauchons jusqu'à la ferme du sieur Procope. Nous venions de le rencontrer se dirigeant sur Ploiesci , et il avait eu la bonté d'expédier devant nous un de ses gens pour donner ordre de nous recevoir comme s'il était là. A vrai dire, Kiva , sa jeune ménagère , met tant d'empressement ànous servir, elle me parait si aimable, que je crois cet ordre inutile. Que Kiva soit jolie, d'autres le pourront nier, moi je l'affirme, car, bien que confus de ses attentions , je ne suis pas aveugle au point de ne pas apercevoir les charmes qui percent à travers son corset de paysanne , la vivacité de ses grands yeux noirs , la grâce et la fmesse de son sourire , et cette légère teinte de rose qui colore ses joues légèrement basanées , Kiva n'est pas pour nous une servante; c'est une hôtesse polie, enjouée, qui nous

0B06RÀPBIE. 375

fait les honneurs de la maison avec dignité et simplesse ; à nous les deux plus belles chambres et par conséquent les deux meilleurs lits , à nous les poulets de la basse cour, jea agneaux de la bergerie , les quatre bons vins de la cave , le br&nza frais , le lait qu'on vient de b'aire , à. nous tout cela , et c'est Kiva qui pous le donne. En la voyant si libérale sans avoir l'air de donner, si sémillante avec réserve, je la prends pour une de nos grandes dames du siècle dernier , qui pour mieux faire ressortir leurs charmes se faisaient peindre en villageoises , métamorphose que la pruderie rendait bientôt ridicule. Kiva , au contraire , n'a rien d'affecté, et mon erreur dure encore.

Le lendemain d'un si cordial accueil, nous faisons une tournée dans les environs et oiontons d'abord au village qui se cache au-dessus de nous et dont le nom n*est pas pour mol sans quelque intérêt. Je le sais le premier endroit un peu considérable de la route de Gromstadt à. Bucuresci , et bien que je le voie perché à 100 pieds au-dessus du lit de la Pracova, seul fossage des voitures de transport, j'en conclus néanmoins que son nom pourrait bien lui venir du latin Commeatus dont tel est le sens. Nous y faisons visite aux principaux villageois, anciens pws ou mas negi, c'est-à-dire anciens propriétaires , anciens mâles actifs, anciens guerriers, les Mesnadieri des Italiens , ce qui ne signifie pas ici autre chose que Romains d'origine, anciens colons, propriétaires par droit d'ancêtres , par <}roit d'us ; puis gravissant à pas lents le mont Simile , «insi appelé parce qu'il est formé de terVxea sembla-

276 OKOGItAPniI!.

blés superposés , nous arrivons jusqu'au tertre le plus élevé , vaste dôme de verdure & une hauteur de 800 pieds au-dessus du toirent. Nous en descendons vers le nord pour nous rendre à Stcùrie au fond da valbn étroit et pierreux qui domine la montagne dont l'aridité et la sécheressem'exptiquent parfaitement le nom ; puis remontant par le sommet de la G&rna ou KIrna (Camuse), nous voyons & droite le mont Domnele (tes princesses), à gauche le mont Floreiû (Fleury), et dans le lointain les bosses roussâtresdu gigantesque Gtrbova, corruption du latin Gibbosa, véritable ex- ■pression de l'aspect qu'offre toute celte ligne en contraste si frappant avec les pointes aiguës des Buceci qui lui font face. Le chemin que nous faisons est extrêmement pénible quoique h. cheval ; ciff la Glrna est échelonnée en amphithéâtre, et nous avons & la monter et à la descendre en biais. C'est ainsi que noua arrivons au Floreiir.

Cette charmante montagne n'est jusqu'au sommet qu'une immense prairie émaillée de fleurs, dont les principales couleurs sont le blanc , l'or et l'azur. Le soleil du midi leur donne un tel éclat , qu'elles scintillent de tous côtés sur ces dômes de verdure , comme les étoiles à la voûte bleue du firmament ; et c'est en foulant aux pieds de nos chevaux le bouton d'or, la grande marguerite, la scabieuse, le tournesol, la giroflée bleue qui s'élève à hauteur d'homme , le liseron de mille couleurs , l'absinthe, la menthe et le basilic, que nous arrivons & la fontaine de Flore ( fôntàna Flori) cachée derrière une de ces fortes ondulations

OBOGRAFUiE. 277

du piod de laquelle on ne soupçonne pas même Tondulation qui la sunnonte. Nous y montons par un sentier rapide, et notre premier mouvement en Tapercevant à travers le feuillage de quelques buissons de rosiers , est un cri de surprise et de joie. Figurez-vous adossée au flanc de la montagne verdoyante une énorme pierre de roche arrondie perpendiculairement en demi-cercle, couronnée de mousses et de fleurs ; portant à, droite des toufies d'uilnes et de noisetiers ; à gauche des bouquets d'oeillets et de roses. De ses flancs s'échappent par plusieurs trous que l'on dirait perforés à main d'homme , des eaux fraîches et transparentes. La plus considérable sort du pied déraciné d'un orme àforme bizarre, qui l'ombrage en penchant sur elle ses bras noueux et feuillus; puis se séparant en deux branches , coule d'abord sur les parois sinueux de la pierre, et tombe ensuite avec un léger bruit à droite et à gauche; je voudrais graver mon nom sur ce rocher, mais je n'ai rien qui puisse rent£imer ; je voudrais rimer au moins quelques vers en l'honneur de Flore , mais dans l'ivresse du plaisir, comme dans l'excès de la douleur , le cœur sent trop pour parler, et me voilà réduit à une poésie d'action. J'ordonne h. nos guides de mettre les besaces i. terre, et nous faisons ce que Rousseau eût tant aimé & faire: une délicieuse collation sur le bord de la fontaine dont les eaux jaillissantes nous jettent leur fraîcheur au visage. Quoique munis d'un vin généreux nous n'en voulons point boire: c'eût été une injure à ces toux cristallines qui coulent si abondantes et si pures, k çUes seules tout

l'honneur de notre repas champêtre : trois foie nous en buvons à Flore et trois fois au mont Fleury ; et nos guides mêlent leurs toasts aux nôtres, et l'abandon naSf de Stoica Voda ( le duc stoïcien ) me révèle toute la poésie de leur cœur, et deux mois de Jean Poussain me la font comprendre tout entière. « Quand

■ Dieu, dit-il, pliiça ici les habitants de Commër-

> nie , il fit jaillir cette fontaine du flanc de ta mon- » tagne afin qu'en y venant tremper leurs lèvres, ils

> pussent y vivifier leurs cœurs et les conserver purs

■ comme elle; mais ils ii'en viennent plus boire et 1 Dieu les a abandonnés. • Je lui demande le sens de cette allégorie ; et il continue : * Seigneur , nos pères

■ étaient mos'negi et nous sommes corvéieurs ; jadis

> quand le Giocoî, hobereau des plaines, montait &

> notre village, il s'y gardait bien de l'injustice , car

> à un seul mot , à un seul signe de Radu Voda , » père de ce vilain que vous voyez là ( et il raê

■ montrait Stoîca) , c'en était fait de lui ; il ne des- 1 cendait que pour aller rouler sur la grève de ta i Pracova, comme on voit rouler de rochers en ro-

> chers un pâtre imprudent auquel te vautour vient de

• crever tes yeux au moment où il met ta main dans

> son aire pour s'emparer dé ses petits ; aujour-

> d'htti !... > Il s'arrête ; des souvenirs amers gonflent &a poitrine , deux grosses larmes roulent dans ses yeux , il pousse un profond soupir et réprend : • Mau-

> dit soit-il Im et toute sa race 1 It nous à dépouillés

• de nos biens et de nos titres par la ruse, la prisoii , » la bastonnade et les torturés ; maudit soit-it et que

* le fléau du Seigneur l'écrase avec sa postéritiâ ! ■ La chaleur de ces dernières paroles me remplit pour lui d'intérêt et de pitié. Ce n'est plus un vilain que je vois en lui : c'est un homme qui sait penser et bien dire quand il l'ose , et je l'ai mis k même d'oser avec moi. Quand il eut fini : — Buvons , lui dis-je , k tes ancêtres , aux Mos'négi ! — Buvez aussi aux pauvres corvéieure, me répond-il, et il y a dans cette réponse je ne sais quoi d'une noble souffrance qui m'attendrit jusqu'aux larmes, et je bois aux pauvres corvéieurs , et Jean Poussain et Stoïca Voda en perdent la tête de joie et les ustensiles du festin volent en l'air ; ils étaient ivres d'espérance.

Cependant il se fait tard et nous voulons à tout prix gravir jusqu'au sommet du Floreiû. Nous nous remettons en marche , et , une heure après , nous le descendions sur l'autre versant qui fait face au prolongement du Ples'uv et domine le lieu dit là Posada , (Juand nous nous voyons arrêtés tout à, coup par les hurlements et les menaces d'une quarantaine de chiens. « Ne ci-aignez rien , nous crient nos guides , les pâtres né sont pîfâ éloignés. » Les voici en effet qui viennent S, notre rencontre et bien leur en prend , car l'oste canine nous tient tellement en échec que ce n'est pas sans difficultés qu'ils parviennent & nous remorquer hommes et chevaux jusqu'au chalet od nous mettons pied à terre. L'essence du chalet roman , c'est !à màniàlrgà au fromage ; son attribut , c'est le buctih de "trois mètres de longueur ; je mange de bon cœur la pôrtioï» que lïi'dffrëïit les pâtres et j'e^aye de {wYfeVeVèntir lés

28U OBOGRAl'IllË.

échos de la montagne de quelques-uns de nos airs de chasse ; je m'en acquitte tant bien que mal , comme on peut le faire avec un buccin. A ces sons tout nouveaux pour eux de gaieté vive et de mâle expresàon ' en contraste avec leurs chants langoureux et monotones qui semblent moins chasser les loups que les appeler, les chiens cessent de gronder , les brebis s'arrêtent et lèvent la tête pour entendre, les p&tres émerveillés me regardent la bouche béante, et soit pour mieux saisir, soit en »gne d'honneur, jettent à terre rénorme bonnet de toison qui leur couvre les oreilles. Le plus jeune, Andreias* le Luron, s' essuyant la moustache avec la manche de sa chemise , s*approcbe et me demande une leçon. Je la lui donne , et bien mieux , la lui paye si bien , que nous les laissons tous émerveillés, p&tres, chiens et moutons. L'ombre descend avec nous de la montagne. Noua trouvons la nuit en arrivant au bas. La lune qui se lève nous éclaire sur la grève, et nous sommes au logis à dix heures du soir. La journée du lendemain se passa en far niente ot en préparatifs pour notre ascension aux Buceci, où , si Dieu le permet, nous planterons le drapeau tricolore des principautés. Vers le soir, nous allons respirer le frais sur ta rive droite du torrent et visiter le moulin à scie. Cette usine , moins singulière par la simplicité de son mécanisme que par Téconomie de sa construction, n'a certainement pas coûté plus de SOO fr. , et pourtant elle n'en n^porte pas moins de S.OOO, non pas au propriétaire, maie au fermier sur le bail duquel elle ne figure que pour le tiers. Si j'ai pris plaisir à la voir,

oaOGit&PH]£, 281

c'est qu'elle fait vivre toute la famille d'un brave homme qui , payé h, raison de 5 cent, la planche , se fait un revenu annuel de près de 500 fr. Or, comme il y a déjà seize ans qu'il scie trente planches par jour, j'^timaj son capital , en en défalquant ses dépenses , à 6,000 fr. , environ 16,000 piastres, fortune inouïe pour un corvéieur. Aussi que de Mazils , que de Nërauri sollicitent la main de sa fille I Jean Poussain la voudrait bien pour lui , Tinca est d'ailleurs si gentille 1 Oui, mais il n'est plus même mos' nagu. > Console-toi , > loan , dit Stoïca à Jean Poussain , il est encore des ■ Badu Voda h Commëmic , tandis qu'à Bucuresci il » n'est plus de Brancovan. »

Le lendemain ils entrent au galop dans la cour ; la prévoyante Kiva remplit leurs plosques de rak et de vin, enfle leurs besaces de pain , de fromage et de volailles, leur fait donner une collation, et nous oblige aussi à nous lester avant de partir. Enfants gâtés , nous la laissons, nous nous laissons faire; et quand nous sommes prêts, quand je me sens bien assis sur le haut et large bât dont mon bidet se pavane comme un éléphant de sa tour, quand à toutes ses prévenances elle a ajouté encore mille vœux du cœur pour la prospérité de notre ascension et notre prompt retour ; pour la payer de tout cela, il ne nous en coûte qu'un sourire, un doux regard, et ces trois mots : «Adieu belle Kiva, adieu bonne Kiva , je t'aime Kiva I >

Vingt minutes après nous longions le Floreiù et le Ples'uv, qui s'allonge à notre gauche et va en grandissant à mesure que nous avançons. De distance en

282 OROGBiPHIE.

distance du milieu de ses bois sombres , moitié hêtres, moitié sapins , s'élèvent de légères colonnca de brouillard semblable à la fumée des chaumines. De gros nuages immobiles couvrent son front, te temps est lourd ; soudain un vent du S. O. ndus SQuflle le brouillard à la figure , amoncelle les nuages au-dessus de notre tète, et la pluie tombe à torrents. Nous n'avons que le temps d'arriver à la posada. En attendant la fin de l'orage , j'interroge tous ceux que je vois là , voyageurs , aubergiste et douaniers , sur le sens dé cette appellation espagnole si singulièrement tombée des Pyrénées dans les Carpathes. Pas un ne sait que me répondre ; ceux qui ne restent pas muets me font presque voir qu'ils me prennent pour un fou , que selon eux la posada est ici de toute éternité , qu'elle ne peut s'appeler autrement que posada, qu'enfin elle s'appelle la posada parce que... parce que c'est la posada. Leur raison est concluante ; mais je ne m'étonne ni du mutisme des uns , ni de la fatuité des autres , ni du galimatias de quelques-uns , n'ignorant pas que dans un pays tel que la Remanie, ou l'on travaille depuis plus d'un siècle à. l'extinction de la nationalité, ies faits oubliés par l'histoire se retrouvent moins dans les souvenirs traditionnels que dans la nature des lieux et des choses. J'inteiroge donc les lieux et les choses, la posada elle-même , et je la vois ici ce qu'elle a toujours été en Espagne, non-seulement une àubei^e, mais une mauvaise auberge. Ainsi , me dis-je , ce nom doit dater en Itomanie , soit de 1376, alors que Dan ÎI accueillait en Valjaquie les Juifs chassés de Hoh^é, oti

OHOGRAPHIB. 283

dé la fin du xv' siècle, alors que, expulsée de l'Espagne, cette race infortunée n'en ayant emporté que la langue, vint se répandre en Orient et y prendre à ferme, comme elle l'avait fait partout, les biens del'État, les douanes entre autres. Il est donc à supposer qu'avides de refaire une fortune enlevée parla persécution , ils durent en multiplier les moyens , et construisirent une auberge en face de la douane. Quelle que soit la valeur de cette conclusion , j'en suis d'autant plus satisfait , qu'elle nous a ramené le beau temps. Nous quittons la posada, et cheminons par un sentier étroit et rapide, en côtoyant les sinuosités sans fin du mont des Princesses et du front de Basile; de distance en distance des ravins profonds semblables à des chancres sur un corpsvivant, ont tellement rongé la route qu'ils nous en intercepteraient vingt fois le passage si l'on li'avait eu soin d'en combler au moins le bord avec des troncs d'arbres jetés sans ordre et tassés tant bien que mal sous un lit de pierres sans étai , sans autre ciment qu'une terre glaise qui se dissout k la moindre pluie. Je m'estime heureux de n'avoir i!i y passer que dans la belle saison , car il est & présumer qu'aux pluies d'octobre et d'avril la force des eaux doit emporter ces ponts à jour dans le goufre de 300 pieds au fond duquel gronde la Pracova.

C'est au dernier de ces ravins , au lieu dit vallée de Bogdan , que se termine le front de Basile et commence le montS'ès (uni , pelé , pelouse) , ainsi nommé parce qu'il est sans culture de la base au sommet , et revêtu d'un gazon très-fin. L'effet que Von épreuve

28i OROGUAI'UIE.

lorsque l'on en double le premier pan pour entrer dans l'auberge se sent mieux. qu'on ne peut le peindre ou l'exprimer. Toute la ligne des Buceci apparatt soudain, sombre h. sa base , blanche au sommet , et de tous côtés rocheuse, dentelée, inaccessible. A la vue de ces géants des Alpes bastarniques, j'avoue que je fus moins étonné que satisfait ; je les voyais tel que j'espérais, tels que je désirais les voir, et m'applaudissais de les avoir devinés ce qu'ils sont. Nous faisons halte un instant , et entre deux verres de rak que boivent à notre santé Stoîca Voda et Jean Poussain , j'en trace l@ aspérités les plus saillantes , et écris sous la dictée de celui-ci , dans la direction du S. au N. ; Peduchios , Vênturis'.Doru, Colt'uri, Fumica,Cara-Iman,Omul. Nous continuons et apercevons bientôt dans le lointain les blanches murailles du Sinî^. A ce nom je m'étais toujours imaginé un couvent perché sur une cime à peu près égale à l'une de celles que je viens d'indiquer; mais quand sur les quatre heures du soir nous n'en soounes plus qu'à cinq cents pas , je suis tout à fait désappointé de le voir tel qu'il est, modestement assis sur une simple éminence qui ne domine que le grand chemin, et&cinquante pieds toutauplusau-dessus des eaux de la Pracova. C'était une raison de plus pour nous y refaire ; mais mon compagnon qui , sans m'en rien dire, poursuivait un de ses anciens rèv^, laisse le couvent à gauche , et sous prétexte que nous n'aurions pas le temps de monter aux Buceci le jour même, m'engage à le suivre. < Où7 — A la verrerie —Loin? — A une heure d'ici , et que ta Seigneurie ne soit pas

en peine , ajoute-t-il , nous y trouverons bon gtte et belle hôtesse. » Intrigué, neledevinantqu'&demi, je me dis : * Voici assez de temps qu'il marche pour moi, je puis bien faire un pas de plus pour lui , je le suis donc. > Malheureusement l'heure en dure cinq, pendant lesquelles nous recevons continuellement la pluie sur le dos, pluie fine et froide qui pénètre jusqu'au cuir des bottes , et dont ne peut me garantir mon gros manteau d'hiver. Je suis mouillé jusqu'aux os , j'ai les pieds gelés, je n'en puis plus. Quant à mon compagnon , il est transi de froid ; son visage , qu'il à mal caché dans mon passe-montagne, est violet et tacheté de blanc; il grelotte, mais il ne dit mot, et ne sent que comme on sent dans un rêve , & demi ou peut-être même au rebours. C'est dans ce pitoyable état qu'en longeant la base des Buceci , nous traversons Isvor { la source ) dont le torrent descend impétueux du mont Vênturis' ; la vallée du Cerf à la hauteur du Cara^ ïman , Slana de, Piatra et Trliste , où nous trouvons un poste de gardes frontières. Nous exhibons notre permis de passe, et continuant par Subt'iôra (l'aisselle), Genuche (le genou) coude de montagne dangereux au-dessus de la Pracova , nous arrivons enfin k sept heuresdu soir, par une nuit des plus sombres, au lieu dit între Pracova ( entre Pracova ) . L'auberge où nous descendons est plus que pleine. D'énormes morceaux de sapins qui flamboient dans la cheminée jettent au dehors une lueur assez vive pour nous éclairer, nous indiquer la porte et nous permettre en entrant de reconnaître à quelle espèce de gens nou^ avons h.

386 OROflHAPHIE.

faire. Un marcimnd de bestiaux , trois de ses pâtres et vingt faucheurs remplissent la salle. L'hôte et Thfttesse sont de braves gens qui ont d'abord plus peur que nous de notre rencontre, « Jupân, lui dit en entrant mon compagnon , allons 1 une chambre, à souper ! 1 11 n'a rien , ni chambre, ni pain , ni poisson ; cabaretier, il n'a que du vin. 11 a raison , le brave homme , nous nous présentonsen maîtres, et les maîtres ici ne payent pas. ■ Cependantje découvre une chambrette, c'est celle du logothëte , inspecteur de la fenaison ; peu m'importe, je m'en empare, bien décidé & la garder, et pour m'en assurer ta possession , j'y fais à l'instant déposer nos bagnes. De son côté mon compagnon , ^ui s'est réveillé à demi , ordonne à Stoica et à Jean Poussain de chercher Moïse , le pécheur de truites, et de s'arranger avec lui pour nous préparer au plus vite un copieux souper, car l'exercice donne de l'appétit, et nous avons marché dix heures. Fendant qu'ils se mettent en quatre pour nous servir, nous nous asseyons sur un escabeau , et faisons sécher au feu nos vêtements et nos chaussures. Dans un coin de la cheminée se tient debout un joli enfant aux cheveux blonds, au teint frais, et qui n'a pour tout vêlement qu'une chemise blanche du matin , mais qui se ressent de la pluie de toute la journée. Dans l'autre est assise une jeune femme aux traits fins et délicats; ses yeux brillants et spirituels s'exercent k nous deviner, c'est l'hôtesse. Sommes-nous négociants? simples logothètes ou boïers?c'est-à-direpeut-elle oser nous parler, a-t-elle peu & se gêner avec nous, ou bien doit^lle étrehum-

ble et soumise? Après avoir joui quelque temps de son embarras, je caresse son enfant pour la mettre & son aise, et elle m'a si bien compris , qu'elle allait parler, forsque les regards de mon compagnon trop longtemps fixés sur les siens la font rougir et changer de place, une heure s'était ainsi passée dans une conversation muette , et tout était h peu près sec quand le souper nous fut servi. Les truites sont vraiment délicieuses, et si je ne craignais qu'on en attribuât la cause à la partialité de mon estomac , Je m'écrirais : • Vivent les truites de la Fracova ! > Nous les assaisonnons du vin de Kiva, et rehaussons le tout de quelques pipes. Mon compagnon, toujours plongé dans ses rêveries, ne ' fait qu'un bond de la table au lit. Quant à moi qui ne ' suis pas pressé de coucher sur un lit de planches humides , je sors un instant pour essayer de reconnaître où nous sommes. Nous sommes au fond d'un immense entonnoir d'où il me faut lever la tête pour voir le ciel et |a pleine lune qui se lève à ma droite et verse sa lueur cendrée sur les noirs sapins desmontagnes. A mes côtés roulent les deux Fracova ; je les entends sans les voir; j'entends le ventsifller dans le feuillage; dans le lointain brame un cerf , et tout h. coup un je ne sais quoi qui craque se déchire, tombe, cause dans sa chute un tel bruit qu'il me semble entendre s'écrouler toute la montagne. • D'oîi vient ce bruit , demandai-je à l'un des hôtes qui s'avançait vers moi? » C'était le marchand de bestiaux. • Je suis le serviteur de ta sei- » gneurie, seigneur 1 dit-il avec un accent qui me fait * reconnaître un Ardialien ; on voit que ta grandeur

388 onoGEAFUii!.

■ n'est jamais venue dans ces lieux sauvages; ce

> bruit est occasionné par la chute d'un sapin à demi » coupé que le vent a renversé , et qui en écrase d'au- ' très en tombant. — Merci , frère ; mais toi viens-tu » souvent ici î car, si je ne me trompe, tu es d'Ardialie.

• Ta seigneurie a bien dit ; mais je n'en suis pas moins » bon Roman , et je viens chaque année passer l'été

■ dans ces montagnes où mes bergers font pattre mes

• troupeaux,! Au ton fier dont il émet son origine, je reconnais un homme de cœur, et continuant : • Com- » ment vis-tu? Comment vivent tes frères, en Ardialie?

• — Mal, répond-il, parce qu'ils sont pauvres, et

> bien, parce qu'ils ontdes lois et la justice ; mal, parce

• que ces lois étouffent leurs droits ," et bien , parce

• qu'elle leur en a laissé assez pour ne pas trembler » devant le magiar ; mal , parce que ces lois favorisent » les conquérants et les étrangers, les Hongres, les » Saxons et le Sicules , et bien parce qu'ils peuvent » s'instruire, et qu'il en est peu qui ne le fassent ; mal, » parce que leurs services ne leur sont payés qu'au

• dixième, etbien, parce qu'ils ont foi dans un meilleur

• avenir. ■ Le laconisme , la netteté de ces paroles , me laissent, en effet, voir un homme qui se sent, et n'est pas sans quelque instruction. « Cowage ! patience 1 lui dis-je ; » et en moi-même : • Que de Français à sa place rougiraient de son état et de son costume ! > Un chapeau h large bord laisse à peine voir sa figure et une toison de brebis qui traîne à terre grandit et grossit ses formes athlétiques ! Quelle leçon pour eux s'ils pouvaient comme moi et le voir et l'en-

OaOGRAPUIE. 389

tendre ! Car lui aussi con&att la langue de son pays ; lui aussi sait le latin , et pourtant de sa part nulle prétention à la qualité d'homme de lettres , nulle ambition de quelque charge politique ; Tils d'un éleveur de troupeaux , il fait comme son père , et tâche de f2iire mieux. Oh ! combien je bénis le demi-jour qui nous éclairait alors et lui dérobait la rougeur qui me montait au front ! Où donc est la civilisation , me disais-je ? En France , où tout écolier est philosophe , où tout pédant veut être homme d'État? Ou bien en Oacie, dans les Carpathes, chez les paysans du Danube ou Ton s'instruit plus pour soi-mémeque par prétention d'instruire les autres^ son tour, où l'on ne juge pas l'instruction incompatible avec les travaux î^ricoles? Puis reprenant :

■ £h bien I frère I puisque tu es Roman , ne verrais-tu

> pas avec plaisir la réunion des trois principautés? » — Sans doute , répiique-t-il vivement , si elle devait

• nous rendre nos droits perdus, si elle devait nous 1 ramener l'égalité et la fraternité ; mais est-ce possi-

> ble , quand l'orgueil est d'un côté et la bassesse de

• l'autre? Et d'ailleurs que fait-on pour cela? A-t-on

> jamais vu depuis cent cinquante ans trois Romans

■ franchement unis? ■ Et pour me montrer comment il comprend l'union: > Jadis, continue-t-il, trois frères

■ orphelins après s'être longtemps aimés en vinrent à » ne plus pouvoir s'entendre , et se partagèrent l'hé- .• ritage de leurs pères. Quelques puissants voisins,

• profitani de cette désunion , empiétèrent sur leur pa-

• trimoinc, et eux, au lieu de se donner un mutuel » secours , prclèrent nmin-forle aux ravisseurs et ne

• s'armèrent que pour s'asservir. L'un pour prix de sm

> coupables services vit son voisin s'immiscer dans ses

> affaires , et bientôt faire passer sa propriété sous son

> nom. Les deux autres ne furent guère plus heureux,

> ils conservèrent leurs bien? , mais tts le grevèi*ent de

> tant d'hypothèques et de si dures servitudes qu'il ne

• leur en resta bientôt plus que le fonds. Honteux ,

■ désespérés de n'être plus maîtres chez eux , ils sen- » tirent leur erreur, s'écrivirent pour se rapprocher, se » rapprochèrent, et tous trois en s' embrassant s'é-

• crièrent : Frères , unissons-nous ! Tous trois étaient

■ de vieux soldats ; mais ils étaient en outre , l'un

> légiste, l'autre publiciste, le troisième poëte. Celui- » ci, comme Virgile, pleura l'héritage de ses pères à ■» la merci du ravisseur ; il intéressa le monde , et tous

> les grands cœurs furent pour lui des Auguste , en

> sorte que lorsque le publiciste exposa au tribunal des

• peuples la plaidoirie du légiste , le président de cette » vénérableassemblée, la voix de Dieu, l'opinion, porta

■ cette sentence :

* Considérant que la propriété est un droit et la pos-

> session un fait ; que le fait n'établit pas le droit , et

> et attendu que, dans la cause, le propriétaire n'a

> cédé qu'à la violence , que la violence peut légaliser

• la possession , mais non la légitimer ; décliu*ons nulles » toutes hypothèques et servitudes au profit des ravis-

■ seurs , et tes condamnons par corps à la restitution » pleine et entière, aux propriétaires, de leurs biens

• qu'ils leur ont ravis. •

— Et comment fut exécutée cette sentence, lui de-

OBOGRAPaiE. 291

mandai-je î — Les ravisseurs refusèrent de s'y soumettre ; les trois frères levèrent l'épée ; le bon droit leur donna la victoire, et, depuis, ils demeurèrent unis jusqu'à la mort.

Le plaisir que j'avais à l'entendre m'avait fait oublier qu'il était minuit Quand il eut fmi son élégante parabole : ■ Il est temps, lui dis-je, d'aller reposer. Adieu donc, frère I tu es uo brave homme, sois toujours bon Roman , Dieu t'aidera et tes frères t'entendront. — Je ne demande pas à ta Seigneurie quelle est ta patrie; aurais-je pu oser lui ouvrir mon cœur, si je n'avais vu en elle un Français? Hais son nom? de grâce ! que je l'emporte avec moi en Ardialie I je l'y ferai bénir, » et il l'écrivit sur son livret ; j'écrivis aussi le sien ; mais je dois le taire , je le lui ai promis. L'Autriche est paternelle, mais elle aime à dormir. • Adieu donc, frère, bonne nuit! »

En rentrant dans la salle , je trouvai le feu éteint ; les tables étaient couvertes de chair humaine ; plus de vingt poitrines y respiraient largement ou ronflaient avec force ; la bougie brûlait encore dans la chambrette , et mon compagnon , assez durement couché sur son grabat, dormait d'un sommeil agité. • Dobré 1 Dobré! murmurait -il d'une voix étouffée, gÀzdÔica, gentille hôtesse ! > Puis il s'arrêtait , puis il se tournait et se retournait comme un patient; puis il murmurait encore ; t Floué ! floué ! • C'était son rêve du matin qu'il continuait tout de bon , et je m' endormis en riant de son dernier mot : « Sottise I • Je ne comprenais encore qu'à demi ; le lendemain me débrouilla cette énigme. Je

292 OBOGRiPHIB.

trouvai en me levant les faucheurs attablés , silencieux et dévorant un déjeuner frugal de màmàliga et d'oignons , dont le grigou de logothète leur avait rogné ies portions. Notre présence les enhardit contre cette injustice. Ils murmurent, mais comme des écoliers qui craignent de laisser voir le mécontent. * Les détenus en ont plus que nous , » dit pourtant à haute voix un grand gaillard , auquel je donnais volontiers un appétit de quatre livres de pain , et son voisin le frappait du coude et son vis à-vis lui faisait signe des yeux ; mais il répéta et plus haut : « Oui , les forçats en ont plus que nous, et cependant nous travaillons comme des forçats; car ce foin n'est pas à nous, il n'est pas pour nous , personne ne nous paye ! — C'est vrai , dirent les uns ; — tais-toi , dirent les autres. » Et je vois parmi eux, comme à l'école, des bout-en-train et des cafards , des hommes francs et des hypocrites , des gens de cœur et des lâches. Les malheureux 1 ils n'osent pas même faire entendre les cris de leur estomac. Pbur les accorder, mon compagnon ordonne à l'hôte de leur délivrer, à notre compte , une demi-vedrà devin et double pitance. Oh ! alors , l'appétit se renouvelle , le Vidrecome circule à la ronde ; ils le vident chacun trois fois , debout , en notre honneur, et défilent devant nous , chapeau bas, en nous saluant du ■ Dieu vous bénisse des Sclavons , bogda prost ! > Je ne les comptai pas , mais il dut y en avoir quarante.

Quand ils eurent vidé laplace. « A notre tour, dis-je & mon compagnon ; — à notre tour, » dit-il aussi à l'hôtesse , et , la prenant par la taille , il la fait asseoir

OROGltAPHlK. 393

près de lui, et il s'établit entre eux un colloque:

— Ta Grandeur a-t-elle bien dormi?

— Comme au ciel, car j'ai rêvé à toi toute la nuit.

— A moi? seigneur ;maisje n'en vaux pas ia peine.

— Tu es bien changée, j'en conviens, mais je nte suis point ingrat.

— Ta grandeur veut plaisanter, sans doute.

— Nullement, et pourquoi? m'aurais -tu donc oublié?

— Je n'ai jamais vu ta Seigneurie.

— Comment, il y a dix ans, au temps du choléra?...

— Oh ! oui , je tne rappelle le choléra ; ma pauvre sœur ! mais je ne connais pas ta Seigneurie !

— Fort bien! tu me renies et tu fais la prude. Voyons ! renieras-tu aussi ton père? Dis-moi , n'es-tu donc pas la fille du curé de Comëmic?

— Si fait , seigneur ; pardon !

— £h bienl alors, tu n'as pas oublié cette nuit oit tu éteignis la lîunpe qu'il aimait & voir brûler dans ta chambre, à son retour du cabaret?

— Sur ma foi , seigneur, je ne te comprends pas.

— Allons ! trêve de plaisanteries , trêve de dissimulation! le temps efface tout, et si ton mari t'a aimée jusqu'à présent, il ne t'en aimera pas moins. Regardemoi en face , Dobré I

— Dobré! Ah! seigneur, qu'a dit ta Grandeur?

Dobré ! j'y suis maintenant , ta Seigneurie Ta connue. C'était ma sœur, ma cadette , jolie brune aux yeux bleus, quinze ans et cœur tendre. N'est-ce pas

qu'elle était belle? Mais, seigneur, elle est morte.

— Morte! reprend mon compagnon ; Dobré est mortel...

Sa physionomie s'altère , le sourire sardonique qui errait »ir ses lèvress' échappe et fait place à une amëre mélancolie, il jette sur l'hôtesse on sombre regard et comme un homme qui reprend ses sens : < C'est vrai , Dobré est morte ! Ne l'ai-je pas rêvé cette nuit 7 Pauvre Dobré 1 » Et se levant précipitamment , ■ Allons t Fartons ! Nous avons fait hier trois lieues pom* rien , je vous en demande pardon, je suis floué, sottise! > C'était la fm de son rêve.

QUATBIÈME TOURNÉE.

Atcentlon au Canlman. — La croix du pitre. — Grotte de la Jatimlç». - Le* Babele. — La moDl du Lttrre. — Voyige daiu lea nues. -• Catlnt tt les framboiflèrea. — Uu bouquet pour un baUer.

Partir n'était pas chose aussi facile qu'il le pensait. Nos guides , trop occupés la veille à. nous servir, avaient négligé leurs chevaux, et depuis la pointe du jour ils les cherchuent. Les pauvres animaux, poussés par une gourmandise bien pardonnable à leur espèce , après dix heures d'une marche aussi pénible , étaient entrés dans un enclos dont ils avaient trouvé ta porte

OKOGRApniB. 395

Quverte. Us y paissaient une herbe savoureuse. Comment cela s'est-il fait , se demandait Jean Poussain en ramenant lé sien par la crinière ? Car n'eussent-ils pas eu d'entraves, qu'ils eussent été incapables de franchir la haie. C'est que le rusé logothète, autant par spéculation que par vengeance de ce que je m'étais approprié sa chambre, était sorti en tapinois, les avait débarrassés de leurs liens et poussés doucement dans l'enclos afin de les retenir comme épaves eteiiger l'amende. Il en résultait naturellement un procès , mais comme il n'y avait que nous et la violence pour le vider, je préférais en passer par les exigences de ce drôle plutôt que d'en venir sur lui & des voies de fait. Au lieu donc d'une raclée h. laquelle eussent applaudi et participé de bon cœur nos vingt faucheurs reconnaissants , je lui comptai trois svendsiks afin d'en fmir , et rebroussant chemin jusqu'au Sinaï, nous y primes le sentier qui passe derrière le inonastëre et conduit droit aux Buceci.

A onze heures, nous entrions dans la forêt de sapins qui , du pied du couvent , s'élève jusqu'aux régions au delà desquelles il n'est plus d'arbres. Le chemin est tortueux , rapide et glissant. J'en fais une partie k pied et m'arrête souvent pour cueillir des bouquets de fraises que j'eusse regretté de laisser fouler aux pieds des chevaux. A la sortie de la forêt , nous apercevons sur la droite un chalet qui se cache encore à demi derrière un vaste champ d'orties , nous allons nous y reposer UD instant et échangeons avec les p&tres quelques gorgées de rak contre du tait et de ta crème. Devant

295 OftOGRAPlim.

nous est un amas de rochers semblable à une tour en ruine et que couronnent quelques jeunes sapins. Nous y courons, l'eacaladosB, et de là jetant nos regards sur les lieux que nous vencma de parcourir, nous noua trouvons au niveau du Ples'uv et du Floreiû , et la grève dé la Pracova , presque entièrement effacée , ne nous semble plus q[u'un étroit sentier ; le bruit de ses eaux , la hauteur de ses rives , tout est perdu par la distance , seulement en quelques endroits que le soleil frappe de ses rayons, nous distinguons encore comme un léger fil d'argent qui serpente sur un sable d'or. Nous descendons , reprenons nos montures , et nous dirigeant le plus directement possible vers le sommet du mont Doru qui s'élève majestueux devant nous, nous passons en revue tes crêtes arides du mont Fèduchios , et laissons derrière nous la pointe pyramidale du Vénturis'. Plus près , k notre gauche , Tombre projetée de quelques rochers sur d'autres rochers horizontalement couchés à leur base , nous fait une telle illusion que nous y croyons voir un ours et qu'il nous faut nous en approcher pour sortir d'erreur. Sloïca Voda assure qu'au soleil couchant , ce n'est plus l'ours que l'on voit , mais sa peau séchant au soleil. A droite, sur le lai^e front d'une des hauteurs du Fournica , s'étend un triple rang de pierres en dépérissement , qui le ceignent comme d'un diadème et que plus près l'on prendrait pour un retranchement cyclopéen. La pierre supérieure qui fait angle de notre côté représente d'une manière si frappante et si colossale un tièvi'e au gîte, que ne lui connaissant pas de nom, nous

OROfiRAl'UtE. 997

tui donnons celui de mont du Lièvre. Il est d'autant plus facile à reconnaître qu'à ses pieds se trouve le plus mauvais pas que l'on ait à franchir de ce côté des Buceci. D'un côté un talus si rapide que les chevaux peuvent à peine y tenir pied, de l'autre un précipice sans fond où l'on tomberait sur la cime des sapins. L'instinct de nos montures nous l'a fait franchir, et nous remontons déjà le ravin où coule le torrent d'isvor. Nous le traversons une dernière fois à vingt pss de sa source, et de dôme en dôme nous atteignons enfin la vallée supérieure des Buceci à l'endroit dit : la Croix du Pâtre. Nous ne l'apercevions pas encore que déjà je pressais nos guides de m'en donner l'explication. « C'est une histoire, me ditStoïca; je vous la conte- » rai ; mais nous sommes fatigués , nos chevaux en > diraient autant s'ils parlaient , poussons jusqu'à la » Croix, nous les y laisserons paître, et si vous le t voulez nous irons à pied chercher un abri sous la • fable. > 11 est fait suivant son conseil. La table est cet énorme champignon de pierre qui surgit devant nous au pied du dernier éU^ du mont Doru. Nous nous asseyons à l'ombre de ce vaste parasol , et tandis que je laisse tomber un regard d'orgueil sur la pointe du Vénturis' ou que retournant la tête je laisse glisser mes yeux sur les mille ondulations qui font de ce plateau des Buceci un véritable océan de verdure , Stoïca Voda prenant pour texte : « 11 faut obéir à Dieu. » commence ainsi :

« Un pâtre d'Ardialie , jeune , brave et amoureux de la fille de son maître avait osé la lui demander pour

39S OROGRAPHIK.

femme. Celui-<:i , qui voulait s'assurer s'il y avait au moins autant d'amour que d'ambition dans cette demande de son serviteur, la lui avait accordée à une condition, celle de passer l'hiver au sommet des montagnes. C'était une terrible épreuve , c'était un fait qui n'avait d'exemple que les habele que nous verrons au retour de la grotte ; mais le p&tre aimait , et il accepta le défi avec joie. C'était à la fin de l'automne de 1770 ; il remet son troupeau aux soins de ses frères du Sina!, monte au couvent , y fait brûler un cierge à la Vierge et un autre à. saint Dimitry, baise les saintes images, et prenant avec lui un quintal de farine de malij, trois fromages et sa ploskà de rak, il remonte aux Buceci sans autre compagnon que son chien. C'était le â8 octobre, les hauts sommets se couvraient déjà de neige , elle tombait ce jour-là à gros flocons. C'était pour lui un avertissement du ciel , mais rien ne put l'ébranler. Cette ascension fut pour lui bien pénible, bien périlleuse, puisqu'il eut à faire par un pareil temps , à pied et chargé pesamment, ce que nous venons de faire à cheval par le plus beau temps du monde. Il arrive cependant, et c'est ici qu'il vint s'asseoir. C'est ici qu'il vécut pendant cinq mois. Comment? Je n'en sais rien. 11 n*eut à craindre, il est vrai, ni les ours, ni les loups, ni les vautours qui n'ont rien ht. faire dans ces hautes régions, mais la neige , mais le vent, mus le froid du jour et de la nuit ! Sans doute il vint à bout de s'abriter tant bien que mal , il alluma du feu et sut l'entretenir ; mais si le feu s'était éteint ! Cependant l'hiver s'écoule. Le len-

OROGBAPHIB. 299

demain du jour de rAnnonciation, les pâtres remontent au chalet et vont à sa rencontre. Toute la montagne retentit du son de leurs chalumeaux. Il vit encore! Mais on dit que les doux airs de ces instruments , que le bêlement des agneaux lui firent une telle impression qu'aucun cri de joie ne put sortir de ses lèvres et qu'il demeura comme pétriiié. Cependant son chien court au-devant des pâtres, sa joie, ses bonds, ses caresses, tout leur dit que leur compagnon les attend, et qu'il a gagné son défi. Quant h. lui , il est debout sur la table , prêtant l'oreille h tous les vents. Dès que les pâtres l'aperçoivent, ils lui jouent un air de fiançailles et lui crient: » Marcl Marcl Tu as vaincu, Marc, tu vivras! > Marc les voit et les entend, mais soudeiin sa tête se trouble, ses membres s'engourdissent, il demeure immobile et muet comme une statue. En vain essaye-t-ii de descendre de son piédestal , ses genoux ploient BOUS lui, il tombe. Dans son désespoir denepw voir leur répondre : « Je vis ! • dans son impatience de les embrasser et de caresser son troupeau, il réunit le peu de forces qui lui reste , croise tes bras sur sa poitrine , roidit les jambes et se laisse ainsi rouler juscfu'au pied de cette éminence. A cette vue les pâtres jettent un cri, les brebis bêlent, les chiens pleurent; il est au milieu d'eux, il les regarde, leur tend la main , la porte à. son cœur , veut parler et rend l'âme. Les pâtres creusèrent sa tombe à l'endroit même où il s'arrêta , et le jour de Pâques vinrent y planter cette croix. C'est depuis que ce sommet des Buceci s'est appelé Doru , c'est-à-dire Mont de la douleur ou du regret. »,

— Ainsi , i^'oula Stoîc& , il avait désobéi à Dieu ; car si Dieu n'eût défendu à l'honune d'habiter lesBuoeci , il les eût ornés de forêts et semés de plantes , mais vous ne les voyez couverts que de mousses , de rhubarbe , de lichen et d'une herbe qui n'est bonne tout au plus qu'à nourrir des bètes. Cependant Dieu est bon, il lui tiendra compte de tant d'amour.

— Et que devint la fiancée à cette nouvelle , demanda mon compagnon ?

— Folle !

— Et son beau-père?

— Fou !

Gomme il achevait , un vent violent s'éleva qui nou» força de lever le siège. Cinq minutes de plus et nous étions emportés par l'ouragan et plongés dans les abîmes du Vénturis', dont je compris alors toute la signification. Quand a passé luda (Judas) . le mistral des Carpathes, nous remontons sur nos bêtes et, chevauchant pendant plus de trois heures sur les vagues solides de cet océan de verdure , nous nous dirigeons vers les montagnes de la Jalamiça, autres Buceci qui, pour n'en avoir pas le nom, ne méritent pas moins de le porter. Chemin faisant, nousb-aversons plusieurs pans de montagnes où la fureur du luda a fait table rase des hautes forêts qui les couvraient. Tout le sol est jonché de sapins, et depuis 1828 ces géants de la végétation pourrissent là honteusement par milliers. Us nous faut sauter par-dessus à chaque pas ; et ces sauts mille fois répétés par une descente rapide nous brisent tellement les reins , qu'arrivés à sept heures du soir au

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chalet désert situé sur une des branches de la rivière , nous hésitons un instant si nous ne nous y arrêterons pas. > Ducourage! du courage! nous crientnosguides, encore une demi-heure et nous y sommes, » Nous continuons, la nuit descend avec nous, et quand trois quarts d'heures après nous tombons au fond de l'étroit vallon oii la Jalamiça coule encaissée comme dans les fossés d'une dtadelle, nous y trouvons la nuit. Nous traversons la rivière à gué , et après l'avoir remontée cinq minutes , nous entrons dans un enclos qui nous promet figure humaine. Par déférence pour les moines qui vont nous donner l'hospitalité , nous y laissons nos montures aux soins de Stoïca et gravissons h pied, avec Jean Poussain , le petit sentier de cailloux qui , par vingt détours , nous conduit à une esplanade élevée de SO k ftO pieds au-dessus du lit du torrent. Tout à coup devant nous s'ouvre , de 16 toises de haut et de 11 de large, un gouf^e si profond , si ténébreux, que je ne puis me défendre d'un mouvement d'horreur. C'est l'enfer ! m'écriai-je : Je me trompais. C'était le paradis et ses saints , c'était Dieu et ses anges , le Christ et son Église , ses vert4]s et sa croix , sa croix qui s'élance radieuse du milieu des ténèbres pour nous dire : Entrez , voyageurs ! ne craignez rien , ici l'on est libre.

Nous frappons ; un cénobite nous ouvre et nous salue de ces mots : ■ Vous êtes les bienvenus. <• Cette façon candide de nous recevoir , si différente de notre soupçonneuse expression , « Soyez les bienvenus , > ce vieillard qui parle bas et nous conduit doucement k

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la cellule de l'abbé , cette prière que murmure , agenouillé sur le parvis de la chapelle , l'un de ces vertueux cénobites ; ce silence , qui n'est troublé que par le bruit sourd du torrent, l'obscurité de ta nuit à travers laquelle perce néanmoins la htancbeur des rochers qui font face & la grotte, la lumière d'un cierge qui brille et marche au fond comme l'étoile des mages, me reportent à ces temps antiques où , pour ne pas cesser d'être libres, les premiers, les vrais chrétiens, guidés par l'espoir d'une vie meilleure , allaient dans le désert oublier le monde et ses tyrannies, et je me demande si je suis bien en Europe , au xix' siècle, ou dans la Thébaîde avec saint Antoine ou saint Spiridion. A notre approche l'abbé se lève , nous ouvre sa cellule, nous fait asseoir sur son grabat; c'est tout ce qu'il peut nous offrir, avec l'eau qui coule abondante et limpide au fond de sa sombre abbaye. Heureusement nos besaces sont encore bien fournies, et Jean PouBsain et StoTca Voda sont là pour nous préparer une collation. Pendant qu'ils sont à Toeuvre et que mon compE^non les aide de ses conseils , j'apprends de l'abbé que la grotte et les montagnes qui l'entourent appartiennent aux frères romans lenesci Baltaci d'Ardialie, dont l'un, par une funeste conséquence, non pas de la loi vallaque comme les Vallaques eux-mêmes le supposent , mais de leur vasselage , fut obligé de se faire naturaliser pour conserver ses droits d'ancêtres , aucun étranger ne pouvant posséder sur le territoire turc. 11 me raconte comment la chapelle a été commencée , il y a 45 ans , puis laissée Ik , puis reprise ,

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piÙB enfin achevée en 1819 par les soins pieux des frères Popesci de Pietros'iça, et comment aussi sa petite cénobie est réduite & 300pi. (llOfr. ) de revenus annuels depuis que le règlement lui a enlevé ses scutelnici. Je lui avoue que s'il a voulu mériter mon intérêt et exciter ma charité , il a parfaitement réussi ; qu'autant je désapprouve l'oisiveté et le luxe des grandes communautés, autant j'admire sa forte résignation , son dévouement utile , sa misère laborieuse et celle de ses frères , dont je considère le séjour dans ces lieux sauvages comme une conquête sur la bête farouche ou les malfaiteurs. En effet , ces braves ermites ne s'en vont pas mendier par les villes pour un encensoir d'argent , un calice de vermeil , une croix d'or ou la construction d'une église dans un monastère qui en compte déjà deux ou trois ; mais ils sèment leur mafo entre les fentes des rochers, vont couper le bois sur leurs cimes, et leurs jours se passent dans le travail et les nuits dans la prière ; ils ne demandent pas , ils reçoivent ; heureux qui peut leur donner ! Le souper étant prêt, J'invite notre bon abbé à en prendre sa part , il refuse ; je lui offre un verre de vin de Kiva, il l'accepte , le boit à la santé des voyageurs , k la nôtre ; nous trinquons avec lui h. l'hospitalité , à la charité de l'Évangile que nous retrouvons si loin des habitations des chrétiens, et pour nous mettre plus h l'aise dans sa cellule, il va se coucher sur le prigpè (parvis) de la chapelle.

Le lendemain nous visitons son domaine, et c'est lui qui nous guide. Nous traversons sur ses pas sept

âOfï OROfiBAHHIE.

voûtes qui s'en vont en baissant k mesure que la longueur de la grotte diminue. La première de ces voûtes est si élevée que , malgré tout mon savoir faire , il me faut toutes mes forces à moi qui , enfant , du fort de Fierre-Gh&tel frappus tes rochers de Savoie, pour lancer une pierre qui en atteigne la clef. Arrivés au fond de laseptième, nous entendons ie bruit lointain d'une eau qui tombe en cascade , roule dessous le rocher, coule le long du mur de la grotte, et par un conduit souterrain va tomber dans la Jalamiça. L'abbé nous assure qu'elle est excellente pour les maux d'yeux, et que, par un phénomène qu'il est hors d'état de nous expliquer, cette source est sujette à des intermittences ; que lorsque les eaux sont basses, on peut, en remontant cinq minutes à quatre pattes sous la roche qui maintenant les touche , se relever de Taub'e côté dans une grotte aussi vaste que celle où nous sommes. Je voulus bien le croire , mais je regrettai pourtant de ne pouvoir vérifier le fait Four m'en dédommager, car il s'aperçut de la contrariété que j'en éprouvais : ■ Je vais vous en montrer une troisième , nous dit-il , et peut-être ne piquera-t-elle pas moins votre curiosité. Cependant je vous en préviens, pour y pénétrer il faut ramper. > Ramper ! j'ai une telle horreur de ce mot que je fris- . sonne rien que de l'entendre; mais par un retour sur moi-même , par une de ces évolutions de conscience si faciles aux gens qui n'en ont pas , i il y en a tant , me dis-je , qui rampent par ambition , que je puis bien le faire par curiosité. • M'armant donc de la bougie qu'il me présente : ■ Je te suis, père, lui dis-je, que tasainteté

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nous conduise. > Nous sorfons sur l'espl&nade ; et descendons le sentier quelques pas. Il tourne à droite , agile comme le cabri , il gravit lestement le rocher ; je le suis de près, m'accrochant, mais prudemment, k tout ce que je rencontre. Nous y sommes. Je regarde en arrière ; mon compagnon tremblant n'était encore qu'au tiera du chemin. La Jalamiça coulaità cent pieds au-dessous de nous, et sur un pic aigu s'élevait, à trois cents pieds au-dessus de nos têtes , une -croix de bois que l'audace d'un moine y a fortement scellée. Pendant que mon compagnon fat tous ses efforts pour nous atteindre , l'abbé me dit : ■ Elle a huit pieds de haut, bien que d'ici on ne lui en donne qu'un; et ce n'a pas été l'affaire d'un jour que de la planter là. Le frère Ambroise y a travaillé six semaines pendant lesquelles il a dû descendre et remonter vingt fois. Aussi vingt fois a-t-il eu l'occasion de se rompre le cou ; mais heureux qui porte la croix du Seigneur, il porte avec soi son salut ! Le Père Ambroise en a été quitte pour une jambe cassée ; et il se signe , et mon compfignon, enfin arrivé jusqu'à nous, croyant que l'abbé salue sa délivrance , lui répond par un signe de croix , et ils en font tous deux un second avant d'entrer. Noos entrons par une ouverture d'environ neuf pieds de diamètre et en forme d'entonnoir. Bientôt il nous faut marcher à quatre pattes, comme il nous l'avait dit , et ramper sur le ventre comme des serpents. Aie I gare les têtes ! Ce plafond est hérissé de dents aiguës comme la m&choire d'un crocodile. Vingt minutes après nous nous redressons dans une espèce de

guérite qui termine cet étroit corridor. Quelques restes d^un plancher en pourriture nous attestent qu'un ermite a vécu là , et rbumidîté qui suinte par tous les pores de la pierre nous exjriique pourquoi son exenqple n'est plus suivi. Noua appuywis k droite. De ce côté, la voûte s'élève, et nous marchons un instant le front haut ; mais nous n'avons pas fait quinze pas avec aisance que nous nous voyons arrêtés par un maaeir sous lequel il nous faut ramper de nouveau , et en montant, pour entrer dans une seconde cellule 'dont les parois sont blanches comme de la céruse , et l'eau qui en découle blanche comme du lait. ■ Cest du hit de pierre , me dit en effet naïvement notre bon abbé, et sent expérience , soit préjugé , les p&tres le regudmt comme im puissant spécifique contre les maux d'yeux de leurs troupeaux. — Au nom de Dieu ! s'écrie Ang'desco, saisi d'une terreur panique (ma bougie venait de s'éteindre ) , sortons ! Si ces rochers s'écroulaient ! — Eh lâen I lui dis-je , nous n'aurions pas le tecaps de crier, et ce serait là une belle mort, sans angoisses, sans ironie. ■ Nous sortons pour le satisfoire , et après avcùr débouché : ■ Dieu soit loué, > s'écrie-t-ii avec un profond soupir, comme un homme qui reviendrait subitement de la mort à la vie. Et il fait trois signes de croix, et il regarde autour de lui; H faisait grand jour, mais il est si troublé qu'il n'y voit pas. ■ Oii sommes-nous ? ajoute-t-il , sauvoss-nous de ces lieux sauvages ! C'est assez de solitude et de stérilité, de silence et de ténèbres ! Descendons , descendons , rien n'est plus beau que la plaine ! * Il était

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épouvanté, aes habits souillés et en lambeaux; les miens ne valident guère mieux , et j'avais de plus que lui une bosse à la tempe. Nos adieux ne sont pas longs ; il y a peu de cérémonie avec les hommes de Dieu : une douce parole , un doux regard , un serrement de main affectueux, furent bientôt échangés. «Adieu, bons pères! portez-vous bien! —Serviteurs, seigneurs! bon voyage ! » et nous allons rejoindre nos chevaux qui paissaient sur le bord de la rivière. Ce n'est pas sans peine qu'ils sedécident à quitter ce gras pâturage. L'un d'eux y met même une opiniâtreté qui nous fait perdre un quart d'heure. Nous les tenons sous nous cependant , et nous longeons déjà la vallée marécageuse .où jaillissent les sources de la Jalamiça. Nous marchons droit aux Babete. Quand je dis droit, voici comment. Nous gravissons en spirale des cônes de gazon d'une hauteur gigantesque et si rapides qu'à, peine osons-nous regarder à droite. Nos chevaux s'arrêtent vingt fois pour reprendre haleine. Arrivés au sommet , nous le voyons souvent dégarni de toute terre végétale, et chargé de granit et de marbre entassés comme des ruines. Quelquefois, metti^nt pied à terre, nous prenons plaisir à faire rouler du haut de ces pains de sucre des blocs énormes auxquels nos huit bras ont peine à donner le branle. Ils roulent d'abord doucement en se balançant et comme indécis du chemin qu'ils doivent prendre, puis courent, puis bondissent comme des géants, puis filent au fond d'un vallon où nous les, perdons un instant de vue ; puis reparaissent bientôt sur ta cime d'un mamelon d'où il s'élancent de nouveau

pour franchir dans leurs vastes bonds de larges ravins, »'y abîment quelquefois, se brisent en éclats dur d'autres rocher^, ou bien s'en vont porter l'épouvante parmi les ours cachés dans les forêts de pins rampants qui couronnent )e premier plan de U montagne. Quoîqu'au mois d'août, noua avons véritablement besoin de ce violent exercice pour nous réchauffer; Le froid eët devenu si sensible , qu'en remontant & che^ val nous sommes obligés de nous couvrir de nos manteaux. LesBabele ne. sont plus qu'à quelques centaines de pas , et Stoica nous a raconté leur histoire avant d'y arriver.

■ lada -seul , dit-il ; peut habiter le sommet des Buceci. Les Romans ne s'y risquent que quatre mois de l'année , de mai à août. Cependant deux femmes , honteuses de la timidité des hommes , et peut-être dan» l'espoir d'y prendre possession d'un vaste (fomaine . formèrent Jadis le projet de s'y fixer avec leurs troupeaux. Elles s'y bâtissent des cabanes, et se munÎBsent de huit toisons afin de mettre toison sur toison à mesure que le froid deviendra plus intense. Mais le brouillard pénètre la première, le givre s'attache à la deuxième , la neige couvre la troisième , et lors que , gelées sous ce triple manteau dé glace , elles le jettent de dessus leurs épaules afin de se couvrir h la fois des cinq toisons qui leur restent , luda souffle dessus , les emporte et les éparpille dans les abîmes du Vêntaris'. T^es malheureuses sont mortes de froid, et vou& voyez ce qui reste de leur habitation. » Je voyais, M effet , divers amas de rochers gigantesques affeetan I

des formes architecturales : ici des colonnes de portique de 15 pieds de haut, de 6 pieds de diamètre, surmontées d'un large chapiteau , et pour soubassement un socle de trois pieds en saillie hors du sot et de 8à- pas de circonférence. Là des maisonnettes , une meute de foin, enfin de tous côtés comme des ruines d'un étïU>li86ement, et le tout en pierresd'un seul bloc, qui feraient croire que 1^ Cyclopes ont passé Ih.

Cependant iltombe un brouillard glacé ; nous avons de la peine h. nous en garantir ; il nerge et il pleut , il fait soleil et il grêle. Nous avons en vingt minutes toutes les saisons de l'année. Mon bonnet de fourrure me préserve à peine , je cache mes mains gantées dans les longues manches de mon manteau et mon estomac criant la faim , je le calme par quelques gorgées de tabac et de rak , car il nous est impossible de nous arrêter là. Monterons-nous plus haut? demandent nos guides. — LeCara-lman nous regarde, Ieurdi3-je,ilne faut pas qu'il croie que nous avons peur de lui. — Sans doute , ajoute mon compagnon , c'est sur le cimier de son casque qu'il nous faut planter le drapeau national. Nous montons donc, et laissant h gauche un rocher de marbre rose de 15 toises de hauteur , nous doublons le ravin dit Obîrs'ia Pracovi , source de la Pracova , dont les bords en talus sont revêtus d'un auvent de glace éternelle et après avoir chevauché deux heures sur le front chauve du Cara-iman , nous atteignons enfin au haut du dôme qui le couvre comme d'un casque et que l'on appelle omu , Y Homme. \-^ , ^e cid yéclaircit un instant. Nous apercevons ^ iv^^^te gaadw

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les coteaux ardus et dorés de l'Ardiidie , devant nous les bosses rousseàtres et stériles du gigantesque Glrbova qui s'arrondit presqu'i notre niveau ; & droite des pics arides qui percent les nuages , et à nos pieds des abtines sans fond d'oii surgissent mille points aiguës, moins grêles, moins serrées que les piques d'un phalange, moins lourdes, moins distantes que les tombeaux des Pharaons, mais aussi sveltes, aussi nombreuses que tes flèches élancées de toutes les cathédrales gothiques de l'Europe. Nous allions arborer notre drapeau , quand tout à coup s'élève un vent violent qui change l'aspect du ciel et nous souffle k l'oreille que notre projet est absurde. Tout le ciel s'aasombrit, un brouillard épais nous enveloppe., les nuages montent à gros flocons du fond des abîmes. ■ Nous sommes perdus s'ils nous atteignent! crie Stoica , et Jean Poussain a beau faire parade de sa témérité , le seigneur Ang'elesoo n'en pense pas moins comme Stoica. > Ainsi , sans avoir rien fait, nous battons en retraite le longdes précipices, sur les bords desquels les nuages que nous toudions de la main , courent , se précipitent, tourbillonnent, s'amoncellent avec uae vitesse incroyable et suivent les sinuosités de l'aUme sans les dépasser de plus de 30 pieds en hauteur, on dirait les murs d'une forteresse qui s'élèvent ptu- enchantement , perfides murailles sur lesquelles nous nous gfu-dons bien de nous af^uyer. Cependant le brouasqui tombe s'épaissit de plus en plus , déjà nous n'y voyons plus qu'à trois pas. Nous marchons en file, moi ic troisième , Jean Poussais ouvre la marche et

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StoTca la ferme. Ils tiennent de la main gauche une des extrémités du long bâton du drapeau. C'est pour noua le fll d'Ariane et un garde-fou contfe les préciinces. Déjà , du cheval qui est devant moi , je ne distingue plus que la croupe. La crainte de Stoica s'est réalisée. Noué sommes perdus... dans les nuages. Il s'en veut de nous avoir suivis pour de telles niaisaies. Y avait-il du bon sens de vouloir arbora ua drapeau au Cara-iman? ieaa Poussain conserve, au contraire , toute sa téméraire gaieté , et je la soutiens de la mienne. A droite ! & droite I toujours à droite I et fiez vous à moi , nous crie-t-il du milieu des nuages oii il a diq)aru:

GHnme un fils île Morveii , se vËtissant d'orages ,

à droite ! Et le voilà chantant, pour se réchauffer , ce joyeux refrain de Noël. Jeu sunt Irod...

Je suis Hérode , le grand rm Qui fait ftilr le lonnerra Et tressaillir la terre , Quand il monte son palefroi.

Sa gaieté ne peut rien sur mon compagnon ; il ne dit mot, et nous errons ainsi pendant trois heures sur Tocéan nébuleux des Buceci. Quand revint le jour, il était deux heures de l'après-midi , nous nous trouvions au pied du mont Pèduchios. Nous avions tant appuyé à droite que nous avions passé sans tes voir le Furnica et le Doru , et que pour descendre il nous fallut refaire la moitié du chemin. Nous étions mouillés

jusqu'aux os et tellement transis de froid, que je préférai marcher dans l'eau et pieds nus plutôt que de rester à cheval. Je suivais ainsi la caravane, comme un brave de 1812 . lorsque tes aboiements d'une vingtaine de chiens me font juger [»'udent de remonter sur mon b&t. J'y suis d'un bond, et 11 était t< mps. Les m&tins se précipitent sur nous avec un achamemeot sans égal. Vingt fois nous leur courons sus , et vingt fois ils reviennent à la charge. Que faire donc pour DOUB en débarrasser ? demande Stoïca. — Puisqu'ils nous prennent pour des ours, répond Jean Poussain, hurlons! Halte 1 et tous ensemble à nous rompre la tête : Ouh ! ouh ! ouh l et l'oste canine C[ue nos menaces n'avaient pu effrayer s'arrête , nous regarde d'un air hébété, tourne le dos, baisse la queue, s'enfuit et ne jette plus que par intervalle quelques grognements de rage. ~

Nous sommes dans te bon chemin ; nous reconnais-, sons nos traces de la veille , et, profitant d'un rayon de soleil , nous faisons sécher nos vêtements au chalet deSinaï. Le soir, k huit heures, nous nous chauffions chez lanco , & l'auberge du monastère. Sur notre mauvaise mine, car nous avions toujours Tayantage d'arriver trempés comme une soupe ou déchirés comme un drapeau d'Arcole , la bourgeoise se sent peu disposée k nous faire honneur de son boudoir, joli réduit que décorent , avec tout l'art d'un beau désordre , les jattes de lait et les alvéoles de fruits; meus aussi bien ((u'à Ïntré-Pracova, merveilleux effet du sfvendjck autrichien! nous levons bientôt ses injustes préventions,

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et sa chambre est k nous, et, avec elle, le lait et les fruits, le pain bis et les œufs. Gr&ce h. ce talisman magique , tout nous tombe à. profusion , et si je n^étais saoul de truites et blasé de volaille, la bafse-cour et le vivier seraient encore & nous. A. notre aise, donc? Nous soupons bien, nous dormons tant bien que mal, et emportons le lendemain regrets d'adieu. — Le lendemain , c'était dimanche , notis faisons notre entrée à la Fosada h la tête d'une armée de quatre-vingts frainboieières qui , la doniça pleine sur la tête , nous suivent au trot, quoique & pied , en chuitaiit gaiement les airs de la montagne. Anica est fraîche et joufflue. Mariera a de beaux yeux et la taille bien prise , mais son teint tire un peu sur l'acajou , Safta , au contraire, serait vraiment jolie si la fièvre ne lui avait donné ce teint blême que l'on trouve si intéressant à Paris; Mariola seule va pieds nus, aussi les a-t-elle gonflés et rouges comme ses framboises. Elles sont toutes endimanchées , toutes ea chemises blanches brodées de fil rouge ou bleu sur les coutures ; toutes en jupon court bordé d'un liseré jaune ou vert, presque toutes les jambes nues , mais aux pieds des souliers en maroquin rouge , toutes enfm avec des fleurs dont la place est significative. Dans les cheveux , c'est coquetterie simple , à l'oreille le désir de plaire , à. la taille le bonheur d'aimer, au sein l'impatience de l'être. C'est h. cette place que brille le bouquet de Catinca qui frétille à mes côtés, et chante aux échos de la montagne cette douce plainte d'amour. Vino ! Niçule bàiété.... .

'Mh onounApaiE.

Viens! Ni», gentil (prçoni

Pourquoi faire altendre la «carT

Ventelet va lui dire

Qae son retard m'afflige ,

Que Florict a'enauîe

Et que son champ reste en jacbère.

Le basilic a noirci ,

Le romarin •JauDÏ,

Ta douce mie pleure et gémit.

Viens I Nice , genlil garçon !

Pourquoi faire aUendra ta mbw T

— Me voici 1 répond mon compagnon , cQinlàen ta doniça, m'amour? et deux beaux yeux noirs se tournent vers moi. D'honneur, lui dia^e & mon tour, tu es belle à croquer , poulette I — Prise ainsi entre deux feux , éûs ne s'en eflraye point, et me répend avec un gracieux sourire: — Ta Seigneurie me trouve jolie, f en suis charmée , mais , tiens , goûte si mes framboises sont bonnes ; et elle m'en tend ime pleine main , et je feins de ne pouvoir l'atteindre ; die s'a^iprodie , je ta eai»s au risque d'écrasé les framboises et au risque aussi de me casser le cou , je me penche et... le seigneur Ang'elesco achevant alors cette chanson , dute , dute , fata mea.

Sanve-toi , MU*e-toi , ma Glle !

Ou je Tab une peccadille.

Sauve-toi 1 mais lu m'as louché Et Je vais conniMttre un péché.

Sauve-toi , sauve-toi , de grAce !

On je me penche et je t'embrasse.

Laisse tomber son baiser sur l'autre joue de Catinca. Heureuse audace qui valut ce baiser, doux baiser

qui valut un bouquet, charmant bouquet quoiqu'un peu fané qui s'échangea le soir même contre un bouton qui ne l'était pas !

Nous arrivons au village ; notre armée se débande et la voilà escaladant au plus vite les divers sentiers qui y conduisent. Il est neuf heures du soir. Nous entrons au galop dans la cour de la ferme, et la bonne Kiva pousse un cri de joie en nous apercevant. Prendre un bain, fumer quelques restes d'un mauvais tab^f nous étendre sur le divan en attendant le souper, souper et donnir nous conduisent jusqu'au lendemain. C'est le dernier Jour que nous avons à. donner & Commëruic. Four le bien employer nous montons & pied BU Flés'uv ayant soin de prendre avec nous les jeunes villageois et les pâtres que nous rencontrons en chemin ; arrivés au sommet nous coupons un jeune sapin de six toises, y attachons le drapeau tricolore des principautés et le dressons malgré le vent et la pluie. Il est arboré , il flotte ; nous le saluons par des cris de joie et des vivats d'espérance. Le soleil m&ne qui va se coucher ne veut pas quitter l'horizon sans participer & cette fête , sans lui jeter au moins un de ses rayons , sourire du ciel qui nous fait bien augurer de l'avenir. Oui , puisse le temps et puisse le possesseur de ce beau domaine respecter cet emblème d'une nationalité qui veut renaître et cette nationalité renaîtra (1) I

(1) Le posiesseor de ce domaine ejt H. Bibesco, anjonnl'hiit prince de Vallaquic. Nous avons foi en lui et nous espirons qu'il réparera , autant que possible , les iniquités commisis envers les Mos'negi.

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