Sur Tflrgeseh

Courtea^de^Argeseh.

f\ la pointe du jour, nous quittons Caïnéni à cheval et nous suivons la route unie qui descend en serpentant par le versant du plateau de Lovischté, jusqu'à la belle et riche vallée du Topologue. Nous traversons toute une rangée de villages, dont les champs et les vergers dévalent en pentes douces jusqu'au pied du mont Cozia, et nous arrivons, vers midi, à Salatrouc, qui est un village de scieurs de bois et de marchands de lattes, situé entre des forêts de sapins, au bord du Topologue. Ce cours d'eau prend sa source, sous les talus du Fagarache, traverse dans toute sa longueur la partie montagneuse du district de l'Argesch, et se verse dans rOlte, un peu plus haut que l'embouchure du Louncavetz. Dans cette vallée naquit, il y a quatre vingts ans, dans le village de Baltcheschti, Nicolas Baltchescou, l'un de nos plus grands écrivains, le patriote enflammé de 1848, et l'incomparable con-

teur des jours les plus glorieux de notre histoire.

Passé Salatrouc, nous quittons la grande route, et nous coupons droit, à travers des sentiers en forêt, et des lits de torrents, par dessus la cime du Comarnic, qui part du mont Négoï, le point le plus élevé Me nos Carpathes, (2547 m) et allonge sa crête, comme un mur de séparation, entre les deux belles et fertiles vallées de ce district: celle du Topologue et celle de l'Argesch.

Vers la tombée du jour, nous arrivons au village de Capatzinéni. Un vent léger souffle doucement du nord. Quelques nuages blancs font glisser leurs ombres sur l'épaisseur verte des forêts. Toute la vallée frémit du bruit des moulins et des scieries. Non loin du village, entre deux montagnes chevelues, on voit s'élever, au sommet d'un rocher géant qui surplombe la rivière, la «Cité de Vlad-Tzépesch» solitaire, déserte, en ruines; à l'édification de ces murs, dit la légende, ont peiné comme manœuvres les boyards de Tirgovischté qui s'étaient rebellés contre ce prince sanguinaire.

Dans cette même vallée, un peu plus

loin, en face du village de Poénari, subsistent encore les restes d'un palais que Vlad-Tzépesch fit bâtir par les mêmes ouvriers. En ces époques de dévastations et de pillages, c'est ici, dans ces lieux sauvages et lointains, dans ces cachettes protégées par l'épaisseur des forêts, que l'intrépide Voévode enfermait son épouse et ses trésors, tandis qu'il descendait dans la plaine avec son armée, et barrait vaillamment la route aux ennemis qui envavahissaient ses frontières.

Au crépuscule nous arrivons à Courtéade-Argesch. Qui dirait aujourd'hui que cette petite ville isolée, silencieuse, aux maisonnettes basses, disséminées au penchant d'une colline, tut autrefois la capitale de ce pays! Rien — pas même des ruines — ne demeure de son ancienne grandeur. Autour de l'Eglise seigneuriale, où repose notre premier Prince, Radou-Nergu, c'est à peine si on distingue encore, parmi les mauvaises herbes, — les restes de l'ancien palais des Bassarab. Et cependant, plus d'un curieux venu des quatre coins du monde, s'arrête volontiers dans ces parages. On y vient admirer le merveilleux édifice qui incarne le rêve du Voévode-artiste d'il y

eue

a quatre cents ans. Au milieu d'une prairie qui s'étend sur la rive gauche de l'Argesch, au pied des Carpathes, apparaît, comme par la magie d'un conte fantastique, prodigieusement belle, ornée de sveltes tours dorées, cerclée de blanches corniches sculptées dans le marbre, et scintillante comme un joyau, la superbe église de Courtéa-de-Argesch. Elle fut élevée au commencement du seizième siècle par le pieux et sage Prince, Néagoé Bassarab; détruite ensuite par les tremblements de terre, puis rebâtie à neuf, et décorée selon ses anciens modèles, de nos jours, sous le règne de notre glorieux roi Carol I.

Toute en pierre, et revêtue, comme d'un réseau, de minutieuses sculptures d'une rare finesse, la construction entière semble d'une seule pièce, et, de quelque côté qu'on la regarde, elle offre une parfaite harmonie de lignes et de proportions. C'est là sans contredit, une des plus belles églises de l'Orient chrétien. Une ancienne légende raconte que le maître-maçon, Manolé, afin de pouvoir terminer l'édifice, dut y murer vive sa tendre et chère épouse; la sagesse du peuple veut par là nous donner à entendre quels sacrifices et quelle force d'âme

exige d'un homme le parachèvement d'une œuvre si belle, si imposante et si prodi-

Fontaine de Manolé.

gieuse. — Non loin de l'église, sur l'autre bord de la route, se trouve la fontaine célèbre et bénie, nommée: «Fontaine de Manolé».

Un peu plus haut, au bout de la prairie, s'élève le palais Episcopal d'Argesch, rebâti à neuf en même temps que l'église. De Tune de ses fenêtres, j'abaisse mes regards sur la vallée endormie au charme de la lune. C'est une nuit limpide et fraîche. Sur toute chose règne une paix qui invite à la rêverie. Seul l'Argesch, éternel voyageur, glisse en chantant au creux de la vallée, et ses ondes jasent sans répit tantôt plus fort, tantôt tout bas. Elles disent, ses ondes, la beauté et la majesté du Négoï, des flancs duquel elles ont jailli; elles disent les forêts, profondes, mystérieuses, où dans les clairières, les bêtes féroces s'ébattent sans crainte en prêtant l'oreille au chant du rossignol; les forêts où la mousse est moelleuse comme un coussin de plume; et les ruisseaux, blancs comme l'écume du lait, et les sapins, si hauts que le bonnet vous tombe de la tête, si vous tentez de regarder leur cime. Elles disent, ses ondes, l'immensité des rochers de Kéi, qu'elles ont vaincus et laissés en arrière sur leur route, comme des cités en ruines; elles disent les trésors de cette terre engraissée du sang de tant de héros — la beauté des hauts plateaux, l'opulence des moissons

et des pâturages qu'elles ont arrosés, des troupeaux qu'elles ont désaltérés au passage; et les joyeuses clameurs poussées par les pâtres, et la douce plainte des doïné, qu'elles ont écoutées avec amour dans leur tumultueux et long voyage. Il passe son chemin, la vieil Argesch, toujours dévalant vers la plaine, en décrivant une courbe à l'est, vers la ville de Piteschti, où naquirent les frères Démètre et Jean Bratianou — deux figures hautes et lumineuses de l'histoire politique de notre patrie, — ensuite toujours plus apaisé, il descend dans la vaste étendue unie des plaines, et, après avoir reçu dans son lit sablonneux, le Néajlov à gauche, et laDimbovitza à droite, il s'écarte vers le sud, traverse la plate étendue de l'Ilfov et va se déverser dans le Danube, en face d'Olténitza.